LEWISTON – Sie sind nicht die höchsten Berge im Westen und wahrscheinlich auch nicht die schönsten, aber für viele Menschen, die im nordöstlichen Oregon und im südöstlichen Washington leben, sind die Blue Mountains ein beliebter Zufluchtsort vor der modernen Welt.
Für manche mögen sie einfach erscheinen, wie Berge eben sind. Es fehlt ihnen an hoch aufragenden Gipfeln, permanenten Schneefeldern und kreisrunden Seen. Aber diejenigen, die sich die Zeit genommen haben, die Blues zu erkunden, von ihren hohen Punkten bis zu den tiefen Schluchten, wissen, dass sie ein geheimes Versteck wilder Landschaften mit einer großen Vielfalt an Pflanzen, Tieren und Topographie sind.
Bob Carson aus Walla Walla hat das Wesen und die Mystik der bescheidenen, aber liebenswerten Bergkette in seinem neuen Buch „The Blues: Natural History of the Blue Mountains of Northeastern Oregon and Southeastern Washington“
Der pensionierte Professor für Geologie und Umweltwissenschaften am Whitman College in Walla Walla hat sein viertes Buch als eine Mischung aus klassischem Bildband mit atemberaubenden Fotografien und einem naturkundlichen Essay über das Gebirge konzipiert, das er grob als südwestlich von Clarkston bis Clarno, Oregon, liegend beschreibt.
„Das war das Ziel: etwas für jeden“, sagte er. „Mein Ziel bei diesen Büchern ist es, dass etwas für professionelle Geologen und etwas für interessierte Laien dabei ist.“
Das von Keokee Books in Sandpoint herausgegebene Buch ist das vierte in einer Reihe, deren erste drei vom Blue Mountains Land Trust geschrieben wurden. Carson wurde von einer Reihe von Fotografen unterstützt, wobei der Großteil der Arbeit von dem verstorbenen Duane Scroggins aus Walla Walla und Bill Rodgers aus Waitsburg, Washington, geleistet wurde.
In dem Buch geht er auf die bemerkenswerten Merkmale der Blue Mountains ein, darunter die interessante Geologie, die Bäche und Flüsse sowie die Wälder und Wiesen. Er erklärt, warum die Berge aus der Ferne betrachtet ein angenehmes, tiefes Blau haben.
„Sie sehen blau aus, weil das Sonnenlicht in der Atmosphäre zwischen dem Betrachter und den Bergen gestreut wird“, schreibt er. „Je weiter man sich von den Bergen entfernt, desto mehr Luft ist zwischen dem Betrachter und ihnen, und desto blauer erscheinen sie.“
Eines seiner Lieblingsmerkmale ist die Mischung aus feuchten und trockenen Böden, die einige Hänge mit Nadelbäumen und andere mit einheimischen Gräsern und Wildblumen bedeckt lassen.
„Die nach Norden und Osten ausgerichteten Hänge sind mit prächtigen Wäldern bewachsen, die nach Süden und Westen ausgerichteten mit Grasland und vereinzelten Kiefern. Wäre das gesamte Gebirge feuchter, gäbe es nur Wälder, und wenn es trockener wäre, gäbe es nur Prärie“, sagte er. „Es ist wirklich erstaunlich und ideal für Säugetiere und Vögel, die sich im Wald vor Stürmen, Jägern und Raubtieren verstecken und den Großteil ihrer Nahrungssuche auf den Wiesen erledigen.“
Die Berge waren nicht hoch genug, um vergletschert zu sein. Anstelle von U-förmigen Schluchten, die von langsam fließendem Eis gegraben wurden, sind sie von stürzenden und sich windenden Bächen und Flüssen erodiert worden, so dass sie steil und V-förmig sind. Die schwammartige Beschaffenheit des Basaltgesteins absorbiert einen Teil des Wassers während des Frühjahrsabflusses, das später in den Flüssen versickert, so dass sie selbst in den heißen Monaten Juli und August reichlich Wasser führen.
Die Berge liegen in einer relativ unbesiedelten Region und bieten Besuchern reichlich Einsamkeit, schreibt Carson:
„Die Blues sind nur dünn besiedelt. Man kann meilenweit auf den Straßen fahren und sieht mehr Rehe als Fahrzeuge. Eine Elchherde kann auf einer Wiese auf einem Kamm im Gras-Baum-Mosaik grasen. Ein Schwarzbär bewegt sich vielleicht langsam an einem Hang entlang, um nach Nahrung zu suchen. Ein Kojote kann rennen und sich dann umdrehen, um den Besucher zu betrachten. Im Gegensatz zu anderen Gebirgsregionen im pazifischen Nordwesten sieht man beim Wandern in der Wenaha-Tucannon Wilderness nur selten andere Menschen.“
Das Buch ist online unter keokeebooks.com/ oder in Walla Walla beim Blue Mountain Land Trust, Whitman College Book Store und Earthlight Books erhältlich.