Thomas Greene Wiggins wurde am 25. Mai 1849 als Sohn von Mungo und Charity Wiggins, Sklaven auf einer Plantage in Georgia, geboren. Er war blind und autistisch, aber ein musikalisches Genie mit einem phänomenalen Gedächtnis. Im Jahr 1850 wurden Tom, seine Eltern und zwei Brüder an James Neil Bethune, einen Rechtsanwalt und Zeitungsredakteur in Columbus, Georgia, verkauft. Der junge Tom war fasziniert von Musik und anderen Klängen und konnte bereits im Alter von vier Jahren Melodien auf dem Klavier erkennen. Mit acht Jahren gab er sein Konzertdebüt in Atlanta.
Im Jahr 1858 wurde Tom für 15.000 Dollar als Sklavenmusiker angestellt. 1859, im Alter von 10 Jahren, wurde er der erste afroamerikanische Künstler, der im Weißen Haus spielte, als er ein Konzert vor Präsident James Buchanan gab. Seine Klavierstücke „Oliver Galop“ und „Virginia Polka“ wurden 1860 veröffentlicht. Während des Bürgerkriegs war er wieder bei seinem Besitzer und sammelte Spenden für die Konföderierten. 1863 spielte er seine eigene Komposition, „Battle of Manassas“. 1865 konnte der 16-jährige Tom Wiggins, der nun bei James Bethune „unter Vertrag“ stand, schwierige Werke von Bach, Chopin, Liszt, Beethoven und Thalberg spielen. Er spielte auch Stücke nach einmaligem Hören und lernte Gedichte und Texte in Fremdsprachen auswendig. Die Werbung behauptete, Tom sei ungebildet, aber in Wirklichkeit wurde er von einem Musikprofessor unterrichtet, der mit ihm reiste.
James Neil Bethune nahm Tom Wiggins mit nach Europa, wo er Zeugnisse von den Musikkritikern Ignaz Moscheles und Charles Halle sammelte, die in einer Broschüre „The Marvelous Musical Prodigy Blind Tom“ abgedruckt wurden. Dank dieser und anderer Empfehlungen wurde Blind Tom Wiggins zu einem international anerkannten Künstler. Bis 1868 lebten Tom und die Familie Bethune im Sommer auf einer Farm in Virginia, während sie den Rest des Jahres durch die Vereinigten Staaten und Kanada tourten und durchschnittlich 50.000 Dollar pro Jahr an Konzerteinnahmen erzielten. James Bethune verlor schließlich das Sorgerecht für Tom an die Ex-Frau seines verstorbenen Sohnes, Eliza Bethune. Charity Wiggins, Toms Mutter, war an dem Prozess beteiligt, aber sie gewann weder die Kontrolle über ihren Sohn noch über seine Einkünfte.
Der blinde Tom Wiggins gab 1905 seinen letzten Auftritt. Er starb drei Jahre später am 13. Juni 1908 im Alter von 59 Jahren im Haus seines Managers in Hoboken, New Jersey.