Timucua

Ursprüngliche Ureinwohner Floridas

Die Timucua waren ein indianisches Volk, das im Nordosten und im zentralen Norden des heutigen Florida lebte. Ihr Name leitet sich möglicherweise von der spanischen Aussprache des Timucua-Wortes atimoqua ab, das „Herr“ oder „Häuptling“ bedeutet. Die Timucua zählten wahrscheinlich zwischen 200.000 und 300.000 Menschen, die in verschiedenen Häuptlingstümern organisiert waren und eine gemeinsame Sprache sprachen. Die frühesten Belege für ihre Anwesenheit stammen aus der Zeit um 3000 v. Chr.
Die Timucua waren Halbnomaden und lebten während der milden Herbst- und Wintermonate in den Wäldern im Landesinneren. Hier pflanzten sie Mais, Bohnen, Kürbisse, Melonen und verschiedene Wurzelgemüse als Teil ihrer Ernährung an, wobei sie die Technik des „slash and burn“ anwandten. Großwüchsige Pflanzen wurden abgeschnitten und die Felder dann mit Feuer gerodet. Der Boden wurde gewendet und aufgebrochen, wobei die in der Asche enthaltenen Nitrate als wirksames Düngemittel genutzt wurden. Die Timucuaner sammelten auch wilde Früchte und Beeren und backten Brot aus der Wurzelstärke der Koonti-Pflanze. Sie bauten Tabak an und nutzten ein gemeinschaftliches System zur Lagerung von Nahrungsmitteln, das auf Ernteüberschüsse hindeutete. Die Timucuaner jagten auch Wild, darunter Hirsche, Alligatoren, Bären, Truthähne und möglicherweise östliche Bisons. In den heißen Sommern zogen sie an die kühleren Meeresküsten, wo sie fischten und Austern und Muscheln sammelten. Zeugnisse ihrer Kultur sind noch heute in den vielen Muschelhügeln zu finden, die im Grunde genommen indianische Abfallhaufen sind.
Die Spanier schickten in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts mehrere Expeditionen durch das Gebiet Zentralfloridas, hauptsächlich auf der Suche nach Gold und anderen ausbeutbaren Bodenschätzen. Die meisten von ihnen trafen auf die Timucua. Juan Ponce de Leon landete 1513 in der Nähe des heutigen Saint Augustine und beanspruchte den gesamten Osten Nordamerikas für die spanische Krone und gab ihm den Namen La Florida. Später, im Jahr 1528, landete die Expedition von Panfilo de Narvaez in der Bucht von Tampa und erforschte die westlichen Ausläufer des Timucua-Gebiets. Im Jahr 1539 führte Hernando de Soto eine Armee von mehr als 500 Männern auf einer verheerenden Entrada durch Zentral- und Nordflorida. Seine Armee beschlagnahmte Lebensmittel, nahm Frauen als Gefährtinnen und zwang Männer, als Führer und Träger zu dienen. Die Armee lieferte sich zwei Schlachten mit den Timucua und tötete Hunderte von Menschen. De Soto setzte auch Schweine in den Wäldern aus, um einen Nahrungsvorrat für spätere Expeditionen zu züchten. Diese vertilgten die traditionellen Nahrungsquellen der Timucua und wurden ihrerseits von ihnen gejagt, wodurch sich ihr Lebensraum und ihre Lebensweise weiter veränderten.
Spanische Entdecker waren von der Größe der Timucua schockiert, die gut gebaut waren und vier bis sechs Zoll oder mehr über ihnen standen. Vielleicht trug die Tatsache, dass die Timucua-Männer ihr Haar zu einem Dutt auf dem Kopf trugen, zu ihrer wahrgenommenen Größe bei. Alle waren stark tätowiert, und diese Tätowierungen wurden durch Taten, meist bei der Jagd oder im Krieg, erworben. Diese kunstvollen Verzierungen wurden durch das Stechen von Löchern in die Haut und das Einreiben von Asche in die Löcher erzeugt. Die Timucua waren dunkelhäutig und hatten schwarzes Haar. Sie trugen minimale Kleidung, die aus Moos gewebt oder aus verschiedenen Tierhäuten hergestellt war.
Vieles von dem, was wir über die frühe Timucua-Kultur wissen, stammt nicht von den Spaniern, sondern von den Franzosen. Im Jahr 1564 gründeten französische Hugenotten, die vor der Verfolgung in Frankreich flüchteten, Fort Caroline am St. Johns River im heutigen Jacksonville. Nach anfänglichen Konflikten knüpften die Hugenotten freundschaftliche Beziehungen zu den Ureinwohnern der Region. Skizzen und Aufzeichnungen über die Timucua von Jaques le Moyne, einem der französischen Siedler, sind eine der wenigen Quellen, die wir über dieses Volk haben.
Die Geschichte der Timucua änderte sich noch dramatischer nach der Gründung von St. Augustine im Jahr 1565 als spanisches Presidio. Nachdem die Spanier die französischen Siedlungen beseitigt hatten, begannen sie, in den Timucua-Häuptlingstümern Missionen zu errichten. Die Franziskanermissionare christianisierten und hispanisierten die Indianer. Glücklicherweise bewahrten die Franziskaner durch ihre Gelehrsamkeit die Sprache der Timucuaner, eine der wenigen östlichen Stammessprachen, die überlebt haben.
Bis 1595 hatten der Kontakt mit den Europäern und die von ihnen eingeschleppten Krankheiten die Mehrheit der Timucuaner dezimiert. Um 1700 war die Bevölkerung der Timucuas auf nur noch 1000 Menschen geschrumpft. Die spanische Kolonisierung, die auf Mischehen mit der einheimischen Bevölkerung beruhte, absorbierte auch viele Timucuas in die mestizische, d. h. „gemischtblütige“ Kolonialkultur
Britische Einfälle während des frühen 18. Jahrhunderts reduzierten die Timucuas weiter. Die rivalisierenden europäischen Nationen verließen sich auf indianische Verbündete, um ihre Kolonialkriege zu führen. Die mit den Engländern verbündeten Stämme, die Creek, Catawba und Yuchi, töteten und versklavten die Timucua, die mit den Spaniern verbündet waren. Nach dem Ende des französisch-indianischen Krieges und der Übernahme Floridas durch Großbritannien im Jahr 1763 waren vielleicht noch 125 Timucua übrig. Dieser letzte Rest wanderte entweder mit den spanischen Kolonisten nach Kuba aus oder ging in der Bevölkerung der Seminolen auf. Sie gelten heute als ein ausgestorbener Stamm.