Mit ihrem burschikosen Charme und ihrem ausdrucksstarken Gesicht eroberte Clara Bow das alte Hollywood im Sturm. Sie war eines der berühmtesten „It“-Girls ihrer Zeit – ja, sie hat den Begriff praktisch erfunden. Doch leider wurde der Glanz und Glamour von Tinseltown schnell getrübt, und das Starlet erlitt einen ebenso tragischen wie legendären Niedergang.
She Had a Bitter Beginning
Clara Bow war ein Brooklyner Mädchen durch und durch. Sie wurde am 29. Juli 1905 als Tochter von Robert und Sarah Bow in Prospect Heights, New York, geboren. Die kleine Clara kam in einem „trostlosen, spärlich möblierten Zimmer über der baufälligen Baptistenkirche“ zur Welt, und diese sehr bescheidenen Anfänge sollten sich in einen absoluten Albtraum verwandeln.
Ihre Kindheit war fatal
Bow wurde in eine Tragödie hineingeboren. Obwohl sie die dritte Tochter ihrer Mutter war, hatte Sarah ihre beiden ältesten Kinder verloren, als sie noch Babys waren, und die Ärzte flehten sie an, nicht noch einmal schwanger zu werden oder ein weiteres Kind zu bekommen, aus Angst, dass auch dieses Kind sterben würde. Sarah hörte nicht auf sie – und die Umstände von Claras Geburt hätten nicht schlimmer sein können.
Ihr Geburtstag war fast eine Tragödie
Als Clara geboren wurde, befand sich New York mitten in einer verheerenden Hitzewelle, die Temperaturen stiegen auf über 100 Grad. Das hatte verheerende Folgen. Sowohl Clara als auch ihre Mutter hätten es beinahe nicht überlebt, und Bow erinnerte sich später, wie die beiden an diesem Tag „dem Tod ins Auge sahen“. Traurigerweise sollten noch weitere erschütternde Momente folgen.
Ihr Lebensstil war berüchtigt
Als sie in Hollywood ankam, erlangte Bow nicht nur Berühmtheit, weil sie „Flapper“-Rollen spielte, sondern auch, weil sie selbst ein aufbrausender Flapper war. Diese Frauen übernahmen die Roaring 20s mit Hingabe, trugen kürzere Röcke, kürzere Haarschnitte und hatten allgemein einen ausgelassenen Spaß. Die kecke Bow wurde zu einer Ikone dieses Typs – aber eines Tages ging sie zu weit.
Sie versuchte, die Rolle ihres Co-Stars zu ergattern
Im Jahr 1924 war Bow am Set von Painted People mit dem berühmteren Star Colleen Moore; die noch grüne Bow sollte eine kleine Rolle als Moores kleine Schwester spielen. Nun, das war einfach nicht gut genug. Bow ging Berichten zufolge zu Moore und sagte ganz offen: „Ich mag meine Rolle nicht. Ich will deine spielen.“ Moores Antwort war schnell und brutal.
Sie bekam eine harte Rache
Schockiert und entsetzt über Bows totale Missachtung der Nahrungskette des Ruhms, ließ Moore ihre Macht auf die grausamste Weise spielen, die sie kannte. Von da an weigerte sich Moore, den Regisseur Nahaufnahmen von Bow oder ihrem berühmten schönen Gesicht machen zu lassen. So macht ein altes Hollywood-Starlet ein „böses Mädchen“. Trotzdem versuchte Bow, sich zu rächen…
She Nearly Lost It All
Nach Moores Machenschaften schwor Bow angeblich, „diese Hexe zu kriegen“. Stattdessen gab ihr das Schicksal ein bitteres Blatt in die Hand. Bow litt unter chronischen Nebenhöhlenproblemen und beschloss, diese behandeln zu lassen. Und das? War nicht die klügste Entscheidung. Da ihr Gesicht auf absehbare Zeit bandagiert war, verlor Bow nicht nur ihre Nahaufnahmen in Painted People – sie verlor die Rolle ganz. Mehr Glück beim nächsten Mal, Clara.
Sie inspirierte eine ikonische Figur
Wenn Clara Bow unheimlich bekannt vorkommt, liegt das vielleicht daran, dass sie eine der Inspirationen für die ikonische Zeichentrickfigur Betty Boop ist. Schließlich war Bow für ihre großen Augen und ihr unglaublich ausdrucksstarkes Gesicht bekannt.
Ihr Familienleben war schrecklich
Bows Familienleben gab dem Wort „dysfunktional“ eine neue Bedeutung. Ihr Vater, obwohl intelligent, war ziellos und meist abwesend. Er hatte jedoch einen Grund, sich vor dem Zuhause zu fürchten. Wie Clara einmal zugab: „Ich glaube nicht, dass meine Mutter meinen Vater jemals geliebt hat“. Schlimmer noch: „Er wusste es.“ Doch das war bei weitem nicht das Schlimmste, was Claras Mutter tat.
Mädchen mochten sie nie
Clara Bow hatte schon immer ein cartoonhaft schönes Gesicht und einen ikonischen Büschel roter Haare. Doch als sie aufwuchs, war sie nur ein Ziel für grausame Mädchen. Die Mädchen hänselten sie oft und nannten sie „Karottenkopf“ oder machten sich über die schäbige Kleidung lustig, deren Reparatur sich ihre Familie nicht leisten konnte. Wie Bow sagte, wurde sie wegen ihres Mangels an Mode „gemieden“.
She Faked It
Bow hatte ihre berühmten, wilden roten Locken von Natur aus, aber sie bekam trotzdem ein wenig künstliche Hilfe dafür. Als Teil ihrer Schönheitsroutine färbte sie ihr Haar mit Henna, um ihm mehr Tiefe und Glanz zu verleihen. Als ihre jungen Fans das herausfanden, kauften sie massenhaft Henna und verdreifachten in jenem Jahr die Preise für Henna.
12. Sie war einer der Jungs
Anstatt zu versuchen, die beliebten Mädchen für sich zu gewinnen, ging Bow einen ganz anderen Weg – sie wurde ein unverbesserlicher Wildfang. Sie spielte mit Jungs in ihrem Alter, und die schienen sich nicht an ihren gefleckten Pullovern zu stören. Die freche Bow hatte auch keine Angst, sich zu prügeln. Bow witzelte einmal: „Ich konnte jeden Jungen meiner Größe lecken. Mein rechter Arm war ziemlich berühmt.“
Ihr Freund starb in ihren Armen
Als Bow noch ein kleines Mädchen war, kam es zu einer unvorstellbaren Tragödie. Einer ihrer Spielkameraden, ein kleiner Junge namens Johnny, der im selben Haus wie ihre Familie wohnte, geriet bei einem Unfall in Brand. Aber das war noch nicht einmal das Schlimmste. Er rannte tatsächlich zu Bow, um ihm zu helfen, und sie musste mit ansehen, wie er in ihren Armen starb. Das prägt fürs Leben – und das tat es auch.
Sie hatte Angst vor Intimität
Clara war immer ein Charmeur bei Männern, aber sie war auch zutiefst verletzt. Die Hälfte ihrer Spielkameraden war in die junge Bow verknallt, und eine ihrer besten Schulfreundinnen versuchte sogar, sie zu küssen. Bow’s Reaktion? Sie sagte, sie sei „entsetzt und verletzt“ über diese Geste. Kann man es ihr verübeln, dass sie eine so gestörte Auffassung von Zuneigung hatte?
Sie hörte nie auf, ihre Mutter zu lieben
Obwohl sie eine turbulente Beziehung zu ihrer Mutter hatte (mehr dazu später), hörte Bow nie auf, ihre größte Verteidigerin zu sein. Nachdem Sarah 1923 gestorben war, schrie Bow die anderen Familienmitglieder an, die sich zur Beerdigung versammelt hatten, und nannte sie „Heuchler“, weil sie sich nie um Sarah gekümmert hätten. Als wäre das nicht schon verrückt genug, versuchte Bow auch noch, in das Grab ihrer Mutter zu springen.
Sie setzte einen ungewöhnlichen Schönheitsstandard
Neben ihrem feuerroten Haar waren auch Bows Lippen eine nationale Sensation. Sie trug ihren Lippenstift in einem mittlerweile ikonischen herzförmigen Stil auf, und ihr einzigartiger Look eroberte bald die Öffentlichkeit im Sturm. Der Stil war so beliebt, dass Frauen, die ihren Lippenstift auf diese Weise auftrugen, oft sagten, dass sie ihre „Clara Bow“ auftrugen.
Sie liebte Filme aus einem herzzerreißenden Grund
Bow liebte Filme wirklich, aber ihre Bewunderung kam von einem unglaublich dunklen Ort. Sie hatte ein miserables Leben zu Hause und nur wenige Freunde, aber Filme waren anders. Wenn sie sie sah, sagte sie: „Zum ersten Mal in meinem Leben wusste ich, dass es Schönheit in der Welt gab.“
Sie hatte eine versnobte Seite
Bow sah keck und niedlich aus, aber lassen Sie sich nicht täuschen: Sie konnte genauso arrogant sein wie jedes andere Starlet. Als sie zum ersten Mal beschloss, zum Film zu gehen, sagte sie, dass sie sich eine Aufführung einer Schauspielerin oder eines Schauspielers anschaute und mit dem Gefühl nach Hause ging, dass „ich wusste, ich hätte es anders gemacht.“ Mit anderen Worten: „besser.“
Sie gewann einen verhängnisvollen Wettbewerb
Als Bow sich entschloss, zu schauspielern, ging alles mit erschreckender Leichtigkeit vonstatten… zumindest am Anfang. Als sie gerade 16 Jahre alt war, nahm sie an dem jährlichen „Fame and Fortune“-Wettbewerb des Brewster Magazins teil, bei dem Bewerber in einer Reihe von Probeaufnahmen gegeneinander antraten und dem Gewinner eine Filmarbeit in Aussicht gestellt wurde. Natürlich gewann Bow – aber dann kam der schwierige Teil.
Sie wurde fast kein Star
Nachdem sie 1921 den „Fame and Fortune“-Wettbewerb gewonnen hatte, war Bow bereit, einen Filmvertrag zu unterschreiben. Stattdessen erlitt sie eine tiefe Enttäuschung. Es gab kaum Filmangebote, und Bow musste jeden Tag zum Büro des Brewster’s Magazine gehen und um Arbeit betteln. Bow wusste schon immer, wie man sich durchschlägt.
Das Publikum bewunderte sie
Im Januar 1929 erhielt Clara Bow in einem einzigen Monat mehr als 45.000 Briefe. In einer reinen Postwelt ist das eine Menge geleckter Briefmarken.
Sie war ein einmaliges Wunder
Schließlich zahlte sich Bow’s Kratzen und Betteln aus … irgendwie. Sie bekam eine Rolle in „Beyond the Rainbow“ von 1921. Verzweifelt bemüht, es allen recht zu machen, spielte Bow ihre fünf Szenen und schaffte es sogar, echte Tränen zu weinen – eine Leistung, die viele Schauspielerinnen heute nicht mehr vollbringen können. Aber als sie sich hinsetzte, um den Film zu sehen, war sie völlig am Boden zerstört.
Ihr erster Regisseur verriet sie
Zu Bows ewiger Schande kürzte der Regisseur ihre Szenen in der Endfassung von Beyond the Rainbow. Bow selbst sagte, als sie die endgültige Fassung des Films sah, fühlte sie sich „krank im Magen“ und hätte beinahe die Schauspielerei ganz aufgegeben. Aber wir reden hier von Clara Bow, und die hatte nicht den geringsten Grund, aufzugeben. Es sei denn, sie hätte noch mehr Demütigung verdient.
Sie erlitt eine brutale Ablehnung
Als sie versuchte, beim Film Fuß zu fassen, sagte die zierliche und niedliche Bow, dass Casting-Direktoren sie immer abwiesen – aus einem beunruhigenden Grund. Sie gestand: „Ich war zu jung, zu klein oder zu dick. Meistens war ich zu fett.“ Muss ich Sie daran erinnern, dass sie zu dieser Zeit 16 Jahre alt war? Wirklich nett, die Casting-Direktoren der 1920er Jahre, wirklich nett.
Sie ging für eine Rolle beunruhigende Wege
Bow wusste, dass sie auf ihren großen Durchbruch zusteuerte, und sie war fest entschlossen, ihn zu bekommen. Als sie hörte, dass ein Casting für den Film Down the Sea in Ships stattfand, versuchte sie, ihre beleidigende „Jugend“ zu verbergen, indem sie in einem erwachsenen Kleid, das sie sich von ihrer Mutter „geliehen“ hatte, zur Casting-Couch marschierte. Nun, das ging furchtbar nach hinten los.
Sie redete sich in eine Rolle ein
Wie sich herausstellte, wollte der Regisseur eigentlich einen jungen Burschen für die Rolle, und Bows Verkleidung funktionierte ein wenig zu gut. Er sagte ihr, sie sei zu alt, und Bow musste den Rest des Termins damit verbringen, ihn davon zu überzeugen, dass sie doch noch ein Kind war. Doch schließlich wendete sich ihr Glück, und er gab ihr die Rolle. Es war eine schicksalhafte Entscheidung.
Sie gab alles für den Ruhm auf
Nach der Veröffentlichung von Down the Sea in Ships wurde Bow zu einer absoluten Sensation – aber dieser Ruhm hatte einen hohen Preis. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Bow in ihrer Heimatstadt New York gearbeitet, aber Hollywood bot ihr bald einen Vertrag an. Im Handumdrehen ließ Bow alles stehen und liegen, um in den Westen nach Tinseltown zu reisen … und fand bald heraus, dass es sich um eine Schlangengrube handelte.
She Had a Punishingly Short Attention Span
Neben Leichtathletik und Schauspielerei war Bow auch ein Fan von Poesie und Musik. Die einzige Kunst, die für sie tabu war, so sagten manche, waren Romane. Sie hatte einfach nicht die Aufmerksamkeitsspanne für langatmige Literatur.
Sie hatte eine seltene „Gabe“
Auch wenn Bow ihren fairen Anteil an Zickenkriegen in Hollywood verlor, hatte sie doch eine Geheimwaffe. Sie war in den Studios für ihre Fähigkeit bekannt, auf Kommando zu weinen. Ihr Regisseur Frank Tuttle erinnerte sich: „Sie konnte auf Kommando weinen und öffnete die Schleuse der Tränen fast sofort, wenn ich sie darum bat.“ Dies hatte jedoch auch eine dunkle Seite…
Sie war zerbrechlicher als sie schien
Während ihrer gesamten Karriere – und besonders während ihres tragischen Endes – war Bow emotional unglaublich zerbrechlich. Obwohl genau das dazu beitrug, dass sie bei jeder Gelegenheit weinen konnte, bemerkte Tuttle auch, dass Bow dadurch „voller nervöser Energie und erbärmlich begierig war, es allen recht zu machen.“ Schon bald sollte diese Neigung Bow zum Verhängnis werden.
Ihr Vater war ein totaler Widerling
Bows Vater Robert war ein widerwärtiger Kerl. Obwohl seine berühmte Tochter ihn finanziell unterstützte und ihm Jobs gab, schaffte es Robert immer, kein Geld zu haben. Schließlich nahm er eine Vollzeit-„Stelle“ an ihren Filmsets an, wo er betrunken umherstreifte und versuchte, Schauspielerinnen aufzureißen, indem er ihnen erzählte, er sei der Vater von Clara Bow. Aber es wird noch gruseliger…
Sie spielte in einem bahnbrechenden Film
Bow spielte im ersten Film, der bei den Oscars den Preis für den besten Film gewann. Das war „Wings“ im Jahr 1927. Der Regisseur William Wellman beschrieb sie als „verrückt und durchgeknallt, aber WAS für eine Persönlichkeit!“
Sie umwarb einen Skandal
Bow sah vielleicht süß aus, aber man sollte sie besser nicht verärgern. 1924 zog sie mit ihrem Vater und – ach was – ihrem damaligen Freund, dem Hollywood-Kameramann Arthur Jacobson, in ein Haus. Das gefiel ihrem Studioleiter B.P. Schulberg nicht. Schulberg feuerte Jacobson, weil er sein Starlet in einen Skandal geführt hatte… und Bows verstörte Reaktion war eine für die Ewigkeit.
Sie demonstrierte ihre Macht über das Studio
Als Bow herausfand, dass ihre Liebsten entlassen worden waren, marschierte sie direkt zu Schulbergs protzigem Büro und zerriss ihren Vertrag direkt vor seinem Gesicht – und warf ihn dann zur Sicherheit in seinen Becher. Doch damit nicht genug: Sie schimpfte ihn aus, weil er es wagte, ihr Privatleben zu kontrollieren, und stolzierte schließlich mit ihren erstklassigen Stängeln zur Tür hinaus. Was für eine Dame.
Sie verdiente sich einen feurigen Spitznamen
Auch wenn die Schulmädchen Bow wegen ihres roten „Karottenkopfes“ hänselten, brachten ihr ihre wilden Locken einen weiteren coolen Spitznamen ein, als sie groß rauskam. Das begeisterte Publikum und die Kritiker nannten sie „The Brooklyn Bonfire“
Her Bosses Mistreated Her
Trotz der Tatsache, dass sie einen Haufen Geld mit ihr verdienten, waren Bow’s Studio-Manager und Regisseure unglaublich erniedrigend gegenüber ihrem Star. Man nannte sie „Spatzenhirn“, während ein anderer Manager sie als „leichte Gewinnerin des Hantelpreises“ bezeichnete und behauptete, sie könne „nicht schauspielern“. Nichts könnte jedoch weiter von der Wahrheit entfernt sein.
She Had Hidden Depths
In Wirklichkeit war Bow sehr scharfsinnig, es ist nur so, dass ihre Schauspielerei eher praxisorientiert als zerebral war. Sie brauchte genaue Anweisungen und hasste Proben, aber danach konnte sie loslegen. Einer ihrer verständnisvolleren Regisseure, Victor Fleming, verglich sie mit einer Stradivari-Geige und sagte: „Berühre sie, und sie antwortet mit Genialität.“ Nimm das.
Ihre Manieren schockierten die Leute
Bow hatte viel Charme, aber ihre Manieren waren grausam. Die gehobene Hollywood-Gesellschaft hielt sie und ihre freche Art für „furchtbar“, weil sie sich weigerte, sich ihnen oder ihren alten Regeln zu beugen. Wie Bow einmal erwiderte: „Das sind Snobs. Schreckliche Snobs … Ich bin eine Kuriosität in Hollywood. Ich bin ein großer Freak, weil ich ich selbst bin!“
Ihre wahre Stimme war überraschend
Im Jahr 1929 veränderten sich Bows Leben und ihr Ruhm für immer. Tonfilme waren jetzt in Hollywood angesagt, und der ehemalige Stummfilmstar musste zum ersten Mal seine Stimmbänder einsetzen. Als die Zuschauer sie zum ersten Mal in einem Tonfilm sahen, waren sie vielleicht schockiert über das, was sie hörten: Bow hatte nämlich immer noch einen starken Brooklyn-Akzent.
Ihre Karriere nahm eine gewaltige Wendung
Der Übergang vom Stummfilm zum Tonfilm war ein enormer Umbruch in Hollywood, der viele Stars untergehen ließ – aber entgegen der landläufigen Meinung überlebte unsere düstere Clara und gedieh. Das Publikum liebte sie immer noch, ob mit oder ohne Brooklyn-Akzent, und ihre neuen Filme waren ein Hit. Dennoch forderte das neue Tonfilmformat einen hohen Tribut von der Schauspielerin…
Talkies zerstörten sie fast
In Wahrheit mochte Bow den Tonfilm nie, nannte ihn „steif und einschränkend“ und beschwerte sich, dass „man seine Niedlichkeit verliert“. Sie konnte sich auch nie mit ihnen anfreunden. Eines Tages musste sie am Set ihres Tonfilms The Wild Party eine Wiederholung nach der anderen über sich ergehen lassen, weil sie nicht aufhören konnte, nervös auf das Mikrofon über ihr zu starren. Und das war noch nicht alles…
Sie hatte eine beunruhigende Sucht
Diejenigen, die Bow auf ihren Filmsets nahe standen, sagten, dass die Schauspielerin ein dunkles Geheimnis verbarg. Sie war emotional nie sonderlich stabil und der Stress des Tonfilms brachte sie an ihre Grenzen. Ihre Nerven waren „völlig am Ende“, und Photoplay berichtete sogar von Flaschen mit Beruhigungsmitteln, die in einer langen Reihe neben ihrem Bett standen. Aber das Schlimmste sollte noch kommen.
Sie lebte das Leben auf der wilden Seite
Bow lebte ihr Leben bis zum Äußersten und wurde in den berauschenden Jahren ihres Ruhmes zu einer festen Größe in der Boulevardpresse. Sie hatte kein Problem damit, bis spät in die Nacht zu feiern und dann in den frühen Morgenstunden zum Filmset zu rollen, wobei sie sich jeden Liebhaber nahm, der ihr gerade gefiel. Zu ihren berühmtesten Liebhabern gehörten die Schauspieler Gary Cooper und Gilbert Roland.
Nur eine Sache konnte sie zum Weinen bringen
Um auf Kommando weinen zu können, unterzog sich Bow intensiven mentalen Qualen. Angeblich brauchte sie nur das Schlaflied „Rock-a-Bye Baby“ zu hören, um den Wasserhahn aufzudrehen. Wenn Sie nicht schon bei dem Gedanken daran in Tränen ausbrechen, geht es noch tiefer: Bow behauptete, das Wiegenlied erinnere sie an ihren verstorbenen kleinen Freund, der in ihren Armen starb.
Sie wurde des unsittlichen Verhaltens beschuldigt
Sobald holte Bow’s wilder Lebensstil sie in großem Stil ein. Die schöne Bow war ziemlich wählerisch, wo sie ihren Kopf hinlegte, und ihre Gewohnheiten brachten sie immer dann in Schwierigkeiten, wenn ihr Bettpartner tatsächlich verheiratet war. Eine Frau brachte Bow sogar einmal vor das Scheidungsgericht, weil sie ihr den Mann gestohlen hatte. Und ein noch größerer Skandal bahnte sich an…
Sie hatte einen bitteren Reinfall
Im Jahr 1931 wandte sich eine von Clara Bows besten Freundinnen gegen sie. In diesem Jahr entdeckte Bow, dass ihre Sekretärin und Vertraute Daisy DeVoe ihr Geld falsch verwaltet hatte, und verklagte sie vor Gericht. Obwohl es DeVoe war, die vor Gericht stand, bekam Bow am Ende die ganze Kritik ab – vor allem, als Daisy Claras schlimmste Geheimnisse aufdeckte.
Ihre Freundin erzählte infame Lügen über sie
Vor dem Richter und den Geschworenen erzählte DeVoe eine Reihe von Geschichten über Bow’s schnelles und lockeres Verhalten, von denen viele übertrieben waren. Ob wahr oder nicht, das spielte keine Rolle. Die Boulevardzeitungen begannen, infame und bösartige Geschichten über sie zu bringen, mit haarsträubenden Behauptungen über Bestialität und andere widerwärtige Handlungen. Nach diesem Schlag erreichte ihre innere Qual einen erschreckenden Höhepunkt.
Hollywood gab ihr einen demütigenden Spitznamen
Bows zerrissene Nerven während dieser Zeit hatten ihr bereits den zweifelhaften Titel „Crisis-a-day Clara“ von ihren Studio-Managern eingebracht, aber nach ihrem Prozess konnte sie es einfach nicht mehr ertragen. Bow war so zermürbt, dass sie das Studio anflehte, sie aus ihrem Vertrag zu entlassen, und sich in ein Sanatorium einweisen ließ. Sie war erst 25 Jahre alt.
Sie feierte ein verzweifeltes Comeback
Bow versuchte ein paar Jahre später ein Comeback, aber obwohl das Publikum und die Studios immer noch nach ihr dürsteten, war ihr Herz nicht dabei. Sie unterschrieb einen Vertrag über zwei Filme mit der Fox Film Corporation und gab zu, dass sie nur deshalb nach Hollywood zurückgekehrt war, „um genug Geld zu verdienen, um sich aus der Sache heraushalten zu können.“ Aber der Schaden war bereits angerichtet.
Sie hatte eine kurze glückliche Phase
Eine Zeit lang versuchte Bow, zu einem normalen Leben zurückzukehren. Sie ließ sich mit ihrem gutaussehenden Cowboy-Co-Star Rex Bell nieder, zog auf seine Ranch außerhalb von Hollywood und heiratete ihn im Dezember 1931. Es hätte fast geklappt: Sie bekamen zwei gemeinsame Kinder und lebten zunächst glücklich und zufrieden. Doch wie immer bei Bow standen düstere Tage vor der Tür.
Sie gab alles auf der Leinwand
Als Bow 1933 ihr kurzlebiges Comeback in dem Drama Hoop-La feierte, ließ sie wirklich alles heraushängen. Ihre Kostüme in dem Film waren so „spärlich“, dass eine Zeitschrift bemerkte, sie würden „nicht einmal zwei Pfund wiegen, wenn sie nass wären.“ Vielleicht noch skandalöser war, dass Bows neuer Ehemann Rex Bell alles andere als erfreut darüber war, dass sie sich so freizügig zeigte…
Ihr Ehemann schämte sich für sie
Als Bell Hoop-La sah, hob er die Augenbrauen höher als alle anderen, und er und Bow gerieten in einen explosiven Streit über ihre spärlich bekleidete Schauspielerei. Laut Bow warf Bell ihr vor, dass es ihr Spaß mache, „mich zu zeigen“. Bows kecke Antwort? Ich verdiene das große Geld in dieser Familie, und das hat mir den Gehaltsscheck eingebracht. Ja, setz dich, Rex.
Sie begann einen risikoreichen Trend
Im Jahr 1925 löste Clara eine skandalöse Sensation aus. In jenem Jahr ging sie mit handbemalten Beinen aus dem Haus, ein Phänomen, das bald von Frauen in ganz Kalifornien aufgegriffen wurde.
Sie hatte eine mysteriöse Krankheit
Gerade als Bow anfing, mit Rex glücklich zu sein, begann sie beunruhigende Anzeichen zu zeigen. Sie ging fast nie aus dem Haus und weigerte sich, Kontakte zu knüpfen, aber sie hasste es auch, wenn ihr Mann sie allein ließ. 1944 war die Wahrheit unausweichlich. Das Starlet litt unter tiefen und heftigen psychischen Problemen. Noch im selben Jahr griff Bow zu verzweifelten Maßnahmen…
Sie versuchte, alles zu beenden
Im Jahr 1944, als sie noch in den Dreißigern war, versuchte Clara Bow, Selbstmord zu begehen und hinterließ nur einen Brief. Der Inhalt war herzzerreißend. Darin gestand Bow, dass sie den ewigen Schlummer der Vorstellung vorzog, immer in der Öffentlichkeit zu stehen, und dass ihr jeder Tag unerträglich erschien. Es gibt immer einen Preis für den Ruhm, und der ist nie schön.
Sie war ein Self-Made-Star
Clara war in mehr als einer Hinsicht anders, aber nichts war so einzigartig wie ihr Aufstieg zum Ruhm. In den 1920er Jahren beherrschten die Studios das Geschehen, und Schauspielerinnen wurden oft von den Werbeanstrengungen der Studios abhängig gemacht. Nicht so bei Bow, die mit einem persönlichen Vertrag mit Schulberg arbeitete. Wie ihre Kollegin Louise Brooks es ausdrückte, wurde Bow „mit niemandes Hilfe zum Star“
Sie zwang ihre Freundin, ihren Vater zu heiraten
Clara Bow konnte eine hingebungsvolle Liebhaberin sein, nur zeigte sie ihre Hingabe manchmal auf seltsame Weise. Als ihrer Freundin Tui Lorraine das Exil in Amerika drohte und sie dringend eine Finanzspritze brauchte, bot Clara großzügig ihren eigenen groben Vater Robert an. Erstaunlicherweise zogen Tui und Robert es tatsächlich durch, aber nicht ohne eine Handvoll Drama.
Sie war ein unerlaubtes Objekt der Begierde
Bow’s Freunde fragten sich, was Tui wohl von der Ehe haben würde. Tui beschwerte sich zwar über den unersättlichen Appetit von Creepy Robert im Bett, aber sie ließ es über sich ergehen. Das lag daran, dass sie ein skandalöseres Motiv als Geld verbarg. Tui wollte Clara näher sein… da sie in Wirklichkeit unerwidert in den Star verliebt war. Natürlich war sie das, hast du das Mädchen gesehen?
Sie war das erste „It-Girl“
Im Jahr 1927 erlangte Bow ewigen Ruhm, als sie die Hauptrolle in dem Flapper-Streifen „It“ spielte. Damals war „It-Girl“ ein brandneuer Begriff, und Bow war die erste, die dauerhaft damit in Verbindung gebracht wurde, als sie die forsche Titelfigur spielte. Das stimmt, Nachfolgerinnen wie Edie Sedgwick und Sienna Miller haben Clara Bow zu danken.
Ihr Vater verletzte sie auf die schlimmste Weise
Wenn Sie jemals auch nur ein bisschen Mitleid mit Claras Vater hatten, sollten Sie eines wissen. Er hat eine unverzeihliche Tat begangen. Als Bow 16 Jahre alt und allein war, griff Robert sie im Schlafzimmer an. Vielleicht am ergreifendsten ist, dass Bow kaum, wenn überhaupt, über diesen Vorfall sprach; ihr Biograf David Stenn hat Beweise für den Angriff ausgegraben.
Ihr letzter Auftritt war poetisch
Clara’s Bows letzter öffentlicher Auftritt war nicht auf der Leinwand, sondern im Radio. Obwohl sie Tonfilme hasste, hatte sie 1947 in der Radioshow Truth or Consequences einen Auftritt als „geheimnisvolle Stimme“ in deren „Mrs. Hush“-Wettbewerb. Was für ein passender letzter Vorhang für eine Darstellerin, die ihren Start in einem nationalen Wettbewerb hatte.
Sie unterzog sich erschütternden Behandlungen
Um ihre sich verschlechternde geistige Gesundheit in den 1940er Jahren in den Griff zu bekommen, wies sich Bow erneut in ein Sanatorium ein, diesmal mit viel schlimmeren Symptomen. Die Diagnose war beunruhigend. Obwohl die Ärzte nie eine endgültige Antwort auf ihre Fragen fanden, glaubten sie, dass sie an Schizophrenie litt und zwangen sie zu Schockbehandlungen. Aber sie entdeckten auch Bows größtes, dunkelstes Trauma…
Her Past Held a Dark Key
Während ihres Aufenthalts im Sanatorium erzählte Bow den Ärzten von der dunkelsten Zeit ihres Lebens – und die reichte bis ganz an den Anfang zurück. Es stellte sich nämlich heraus, dass psychische Probleme in Bows Familie vorkamen, und ihre Zusammenbrüche und Krisen gingen direkt auf ihre geisteskranke Mutter Sarah zurück. Aber während Bows Probleme natürlich entstanden, waren Sarahs Probleme das Ergebnis einer grausamen Fügung des Schicksals…
Sie wurde von ihrer Mutter traumatisiert
Als Sarah noch ein Teenager war, fiel sie aus einem Fenster im zweiten Stock und war nie mehr dieselbe. Sie litt unter Krampfanfällen und Psychosen, die durch die Kopfverletzung ausgelöst wurden, und Bow lernte als Kind, ihre Mutter während dieser Anfälle zu kontrollieren. Ein junges Kind, das sich um einen Elternteil kümmert, ist nie eine gute Sache, aber dann nahm die Situation eine wirklich bittere Wendung.
Ihre eigene Mutter lehnte sie ab
Bow gestand, dass die psychischen Probleme ihrer Mutter sie oft „gemein“ zu ihr machten, aber im Laufe der Jahre wurden Sarahs feindselige Anfälle immer schlimmer. Als Bow ihrer Mutter als Teenager erzählte, dass sie Schauspielerin werden wolle, reagierte Sarah völlig kaltschnäuzig. Sie sagte Bow, sie wäre „besser tot“ als ein Hollywood-Star, und machte dieses beunruhigende Versprechen wahr…
Sie entkam nur knapp einem schrecklichen Ende
Im Februar 1922 erwachte Clara Bow zu einem entsetzlichen Anblick: Ihre Mutter hielt ihr ein Schlachtermesser an die Kehle. Wie durch ein Wunder gelang es dem jungen Mädchen zu fliehen und die Mutter zu entwaffnen, bevor sie ihr etwas antun konnte, und sie sperrte Sarah schnell ein. Am nächsten Morgen konnte sich die ältere Frau nicht einmal mehr an den Vorfall erinnern.
Sie verdrängte ihre Gefühle
Bow verarbeitete ihr Trauma auf tragische Weise – das heißt, sie verarbeitete es überhaupt nicht. Als sie einmal in einem Interview versuchte, über die „Schlachtermesser-Episode“ zu sprechen, unterbrach sie sich selbst mit den Worten: „Aber ich kann Ihnen nicht davon erzählen. Nur wenn ich mich daran erinnere, kommt es mir so vor, als könnte ich nicht mehr leben.“ Kein Wunder, dass Clara Bow lebte, als ob ihr die Zeit davonliefe.
Sie ließ ihre Familie im Stich
Nachdem sie all dieses Trauma im Sanatorium durchlebt hatte, konnte Bow nicht mehr zu dem zurückkehren, was sie war. Obwohl sie sich weigerte zu glauben, dass der Angriff ihrer Mutter etwas mit ihren Problemen zu tun hatte und das Sanatorium wütend verließ, kehrte sie nicht zu ihrer jungen Familie zurück. Stattdessen lebte sie bis zu ihrem verheerenden Ende allein in einem kleinen Bungalow.
Ihr Tod war tragisch
Als die großartige Clara Bow 1965 im Alter von nur 60 Jahren an einem Herzinfarkt starb, war sie bereits ein Auslaufmodell. Unfähig, dem Druck eines öffentlichen Lebens standzuhalten oder die Traumata ihrer Kindheit zu verarbeiten, schloss sie sich jahrzehntelang in ihrem Bungalow ein und starb fast völlig allein. Doch das war nicht die einzige Tragödie.
Die Geschichte hat sie vergessen
Als die zurückgezogen lebende Clara Bow starb, erinnerte sich kaum noch jemand an sie. AFI strich sie aus ihrer kultigen „100 Years…100 Stars“-Liste, und der Filmhistoriker Kevin Brownlow ließ sie in seinem Stummfilmbuch The Parade’s Gone By komplett aus. Aber es gibt endlich ein Happy End für Clara Bow – und es kommt von einer höchst ungewöhnlichen Heldin…
She Had a Surprising Savior
Nach der Lektüre von The Parade’s Gone By schrieb Bows Stummfilmkollegin Louise Brooks persönlich an Kevin Brownlow und ermahnte ihn, ihr ein ganzes Kapitel zu widmen, während er Bow nichts zukommen ließ. Die freche Frau schrieb: „Du lässt Clara Bow für ein altes Nichts wie Brooks links liegen“. Brooks‘ Brief hatte tatsächlich die beabsichtigte Wirkung.
Gerecht bestraft, nahm Brownlow einen ganzen Abschnitt über Bow in seinen nächsten Dokumentarfilm auf und weckte damit erneut das Interesse an der reizenden, überschäumenden und unbeschreiblichen Clara Bow. So sollte es auch sein.
Sie hatte eine Affäre mit einem Vampir
Von allen skandalösen Affären Bow’s war ihr Stelldichein mit dem Horror-Star Bela Lugosi die bizarrste – von Anfang an. Bow fühlte sich zu Lugosi hingezogen, als er noch in der Bühnenversion von Dracula mitspielte, und schlenderte eines Abends nur mit Nerzmantel und Badeanzug bekleidet zu einer Vorstellung. Muss ich noch sagen, dass Bela süchtig war?
Sie hatte eine offene Beziehung
Wenn es um Lugosi ging, steigerte Bow ihr Image als böses Mädchen in die Höhe. Die beiden waren voneinander besessen, aber als zwei Hollywood-Hotties trafen sie sich auch mit anderen Leuten. Lugosi muss dieses Arrangement verwirrt haben, denn während dieser Zeit heiratete er… nicht Clara Bow. Im Jahr 1929 heiratete Lugosi die wohlhabende Beatrice Weeks. Das ging nicht gut aus.
Sie war die skandalöse andere Frau
Lugosis Heirat mit Weeks könnte wegen ihres Geldes gewesen sein, oder vielleicht wollte er Bow eifersüchtig machen. Wie auch immer, niemand war überrascht, als sie endete, aber sie waren geradezu erstaunt darüber, wie schnell die Dinge den Bach runtergingen. Die Verbindung dauerte nur die berüchtigten drei Tage. Und den Grund, den Weeks für die Trennung nannte? Clara Bow, natürlich. Wie wir sehen werden, wurde es von da an nur noch seltsamer.
Sie wurde zu einem bizarren Totem
Obwohl Clara Bow’s Liebe zu Bela Lugosi schnell verglühte, schenkte sie dem Dracula-Star ein gruseliges Andenken an ihre gemeinsame Zeit, und es war keine keusche Haarlocke. Es war ihr eigenes Nacktporträt. Noch skandalöser ist, dass der OG-Vampir es für den Rest seines Lebens über sein Bett hängte, auch während seiner nächsten beiden Ehen. Tatsächlich hing das unanständige Werk immer noch über ihm, als er starb. Und da heißt es, die Liebe sei nicht echt.