Im Jahr 1998 veröffentlichte die Zeitschrift Vibe ihr revolutionäres Cover „Rap Reigns Supreme“, auf dem die weiblichen Schwergewichte Foxy Brown, Lil‘ Kim, Missy Elliott und Lauryn Hill zu sehen waren. Mehr als 20 Jahre später brachte das Paper-Magazin die Ausgabe „Women in Hip-Hop: The Voices of Our Generation“ mit 14 aufstrebenden Rap-Stars und einem kultigen Fotoshooting mit u. a. Saweetie, City Girls, Rico Nasty und CupcakKe. Das Feature fühlte sich wie ein Wendepunkt an: Das letzte Shooting des Magazins Paper mit mehr als einer Rapperin, das auf so viel Interesse stieß, war das #BreakTheInternet-Shooting „Minaj à Trois“ aus dem Jahr 2017, bei dem drei verschiedene Versionen von Nicki Minaj zu sehen waren. Damals belegte sie wohl selbst den Bronze-, Silber- und Goldplatz.
Wenn ein britischer Verlag 2019 ein ähnliches, zukunftsträchtiges Cover gestalten würde, gäbe es mehr Anwärter denn je: Ms Banks, Nadia Rose, Br3nya, Flohio, IAMDDB, Stefflon Don, Trillary Banks, Alicai Harley. Im Großen und Ganzen steht der britische Rap sehr gut da – bei den Jungs war das Debütalbum von Dave auf Platz eins der Charts, und Rap- und Grime-Künstler tauchen wöchentlich in den Top 10 auf. Und obwohl es in der Vergangenheit nur wenige weibliche Rapperinnen gab, ist man sich einig, dass dies auch für sie ein großes Jahr ist.
„Dies ist eine großartige Zeit für britische Musik“, sagt die West-Londoner Rapperin Br3nya, für die es in diesem Jahr hieß: Jetzt oder nie für ihre Karriere. „Es ist so viel los. Wenn ich diesen Sommer nicht rauskomme, was mache ich dann? Ich spiele nur Spielchen.“
Im Laufe der Jahre gab es nur eine Handvoll bekannter Grime-Künstlerinnen – Lioness, Cleo (früher bekannt als Mz Bratt) und Lady Leshurr, um nur einige zu nennen – und wohl noch weniger Rapperinnen. Es gibt die Branchenlegenden Ms. Dynamite und Speech Debelle (die beide später den Mercury Prize gewannen), die umstrittene, aber relativ erfolgreiche Lady Sovereign, Natalie Stewart (ehemals Floetry) und Paigey Cakey.
Das Klischee der Zickenkriege und der Gewohnheit, weibliche Künstlerinnen gegeneinander auszuspielen, wird so schnell nicht verschwinden.
Aber das Interesse des Mainstreams an weiblichen Rappern in Großbritannien ist so groß wie nie zuvor. Letzten Monat startete die Queens of Art Tour, die erste Tournee in Großbritannien, bei der ausschließlich Frauen auftraten. Es war ein brillantes Jahr für Frau Banks, die bei den BRIT Awards an der Seite von Little Mix ihren bisher größten Auftritt hatte und im Vorfeld der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft eine Single mit BBC Sport veröffentlichte. Es gibt Keedz, einen MC, der sich zwischen Grime und Rap bewegt und im letzten Jahr seine erste EP „Let Me Introduce Myself“ veröffentlicht hat, und den 17-jährigen Lyriker Dis aus Lewisham, der gerade bei GB Records unterschrieben hat.
In den letzten Jahren gab es einen Aufschwung bei der Zusammenarbeit. Diese Woche hat der Superproduzent will.i.am für seinen neuen Track „Pretty Little Thing“ in Zusammenarbeit mit dem Einzelhändler die Powerfrauen Ms Banks, Lady Leshurr und die Grime-Künstlerin Lioness engagiert. Sogar Nicki Minaj (die oft als die Cersei Lannister des Genres bezeichnet wird, die ihren Thron unbedingt verteidigen will) holte sich während ihrer Welttournee im letzten Jahr in der Manchester Arena die britischen Rap-Talente Lisa Mercedez, Lady Leshurr und Ms Banks ins Boot. Aber das Klischee der Zickenkriege und der Gewohnheit, Künstlerinnen gegeneinander auszuspielen, wird so schnell nicht verschwinden.
Aufgrund einer Geschichte von Feindseligkeiten zwischen den Künstlern in dem Paper-Magazin-Shooting (Rico Nasty, Bali Baby, Cuban Doll und Asian Da Brat haben sehr öffentliche Fehden miteinander gehabt), war Photoshop erforderlich, um das endgültige Bild zu erstellen. Obwohl dies der Fall sein könnte, wenn die gleiche Anzahl prominenter männlicher Rapper zusammen fotografiert würde, wurde das Klischee, dass Frauen sich nicht gegenseitig unterstützen, in der Berichterstattung sofort aufgegriffen. Abigail, eine Hälfte des britischen Rap-Duos Abigail und Vanessa, ist der Meinung, dass ein Körnchen Wahrheit darin steckt:
„Frauen in Großbritannien unterstützen sich nicht gerne gegenseitig. Das ist ein sehr großer Faktor. Wir haben festgestellt, dass die meisten unserer Unterstützer Männer sind – 70 Prozent der Unterstützung kommt von Männern. Ich glaube, da ist ein bisschen Neid im Spiel.“
Für Br3nya war es eine ganz andere Geschichte. Sie sagt, dass sie, sobald sie die Szene betrat, mit Unterstützung von Leuten wie Nadia Rose, Alicai Harley und Ms Banks sowie von männlichen Künstlern wie Dave, Stormzy und Not3s überhäuft wurde. Sie ist jedoch der Meinung, dass wir bei den männlichen Musikern mehr koordinierte, kampagnenartige Unterstützung sehen, wie zum Beispiel, als die Künstler die Fans ermutigten, Stormzys „Vossi Bop“ auf Platz eins zu bringen, oder auch Daves Album „Psychodrama“. Sie sagte:
„In Großbritannien habe ich das Gefühl, dass es diese Art von Brüderlichkeit gibt. Wenn eine Person etwas veröffentlicht, sagen alle: ‚Leute, lasst uns das in die Charts bringen‘ und umgekehrt. Bei den Frauen unterstützen wir uns natürlich gegenseitig, aber es sind nicht genug von uns in einer höheren Position, um etwas zu bewirken.“
Neben dem Erfolg britischer Männer in diesem Genre kann die zunehmende Sichtbarkeit britischer Rapperinnen auch auf den Erfolg ihrer Kolleginnen in den Vereinigten Staaten zurückgeführt werden. Der kometenhafte Aufstieg von Cardi B ab 2017 schien das Ende einer Ära zu bedeuten, in der Minaj das alleinige Gesicht des weiblichen Rap war. Im Laufe der Jahre gab es andere bemerkenswerte Acts – Azealia Banks, Angel Haze, Junglepussy, Dej Loaf, Young M.A., Rapsody – aber die „One in, one out“-Politik, die so oft auf schwarze Frauen angewandt wird, setzte sich durch. Es sagt viel über den Stand der Dinge aus, wenn man bedenkt, dass die einzige Frau, die auch nur annähernd als echte kommerzielle Anwärterin galt, Iggy Azalea war.
Rap ist bereits ein stark männlich geprägtes Genre, aber die Ultra-Gewalttätigkeit des Drills bedeutet, dass eine noch kleinere Minderheit von Frauen darin vertreten ist.
Nach Cardi ähnelt der Rap jedoch eher einem goldenen Zeitalter. Zu einer Zeit waren Da Brat, Eve, Trina und Rah Digga alle in den Top 100 der Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums – die meisten Rapperinnen, die jemals in dieser Hitparade auftauchten. Wir sind zwar noch nicht ganz so weit, aber so nah dran wie schon lange nicht mehr, mit Audra the Rapper, Kash Doll, Tink, HoodCelebrityy, Tommy Genesis, Ling Hussle, Megan Thee Stallion, Ace Tee, Wynne, Tokyo Jetz, Queen Key, Dreezy und ihren Zeitgenossen.
Wie mir die Rapperin Vanessa erzählt:
Die britische Szene, wir mögen es nicht, wenn andere auftauchen. In der männlichen Szene sind sie dafür, aber wenn es um Frauen geht, ist es nicht die Norm. Es wird als „Was machst du da? Du bist ein Mädchen. Du solltest dich auf Instagram konzentrieren.“
Das Vereinigte Königreich ist sehr schwierig, ich kann nicht lügen. Die Unterstützung hier ist sehr gering im Vergleich zu Amerika. Die Leute schreiben uns und sagen: „Ihr solltet nach Amerika gehen, dort würdet ihr groß rauskommen.“ Aber das ist traurig, denn wenn alle positiv eingestellt wären, gäbe es sicher mehr Rapperinnen in Großbritannien.
Die Vorstellung, dass schwarze Frauen in die USA gehen müssen, um Erfolg zu haben, ist weit verbreitet, egal ob es sich um Sängerinnen (Estelle, Sade Adu), Schauspielerinnen (Naomie Harris, Letitia Wright) oder Komikerinnen (Gina Yashere) handelt. Die Unterstützung für schwarze Frauen in den Vereinigten Staaten ist immer noch minimal, aber vergleichsweise viel besser. Britische Rapperinnen haben es schwer, beim BRIT und sogar beim MOBO nominiert zu werden, werden aber in Übersee gefeiert: Stefflon Don hat im letzten Jahr Geschichte geschrieben: Sie war die erste britische Musikerin auf dem Cover der XXL Freshman Class und eine der wenigen Frauen. Little Simz war der einzige Brite und die einzige Frau in der BET-Cypher 2017. Lady Leshurr, die in Großbritannien als sträflich unterschätzt gilt, wird in Amerika weithin gefeiert, vor allem weil sie sich durch ihre „Queen’s Speech“-Freestyles eine Online-Fangemeinde aufgebaut hat.
Das Internet hat entscheidend zum Aufstieg von Rapperinnen beigetragen – Acts wie Princess Nokia, Lizzo und Chika Oranika haben durch Plattformen wie YouTube, Twitter, SoundCloud und Instagram Fans gefunden. Cardi B ist ein Vine-Star, der auf Instagram zum Rapper wurde, und alternativere Rapperinnen wie Noname, Tierra Whack, Leikeli47 und Doja Cat haben ihre Fans zuerst außerhalb des Mainstreams gefunden. Für weibliche Rapperinnen in Großbritannien war dies ein Durchbruch, der ihnen einen internationalen, aufnahmefähigeren Markt eröffnete und es ihnen ermöglichte, die Türsteher der Branche zu umgehen, die bekanntermaßen Probleme mit der Vermarktung schwarzer Frauen haben.
Br3nyas erster Auftritt war ein viraler Unfall vor über 10 Jahren, nachdem ein betrunkenes Mitsingen mit Freunden namens „All Types of Bread“ auf Facebook hochgeladen wurde und in die britische Ghetto-Geschichte einging. Mit 14 fing sie an, ernsthaft Musik zu machen, indem sie auf Partys freestylte.
„Ich wüsste nicht, woher die Leute mich sonst kennen würden“, sagte sie. „So habe ich angefangen, weil ich einen Freestyle gepostet habe. Nicki Minaj hat eine Chun-Li-Challenge gepostet, und aufgrund der Resonanz, die ich bekam, habe ich daraus ‚Good Food‘ gemacht.“
Social Media ist größtenteils auch für die Musikkarrieren von Abigail und Vanessa verantwortlich, die beide zuvor keine musikalischen Ambitionen hatten. Vanessa war eine Influencerin (online bekannt als Ivorian Doll), ein aufstrebendes Model und YouTuberin. Das änderte sich, als sie und ihre Freundin Abigail nach einer Auseinandersetzung mit einer anderen Online-Persönlichkeit, die schließlich viral ging, in den sozialen Medien berüchtigt wurden. Daraufhin nahmen die beiden ein paar Tage später aus Spaß einen Song namens „The Situation“ auf.
„Das ist alles so lustig“, sagt Abigail lachend. „Wir dachten uns, wir veröffentlichen diesen Song und nennen ihn ‚The Situation‘, und das wird so lustig, denn so wie wir ihn veröffentlicht haben, dachten die Leute, es sei ein Diss-Track. Als er herauskam, war es wie ‚oh, die sind wirklich gut in der Musik‘, und jeder vergaß die Situation.“
Die Reaktion auf den Song war in erster Linie Schock – nicht über den irreführenden Titel, sondern darüber, dass der Song tatsächlich gut war. Bald darauf veröffentlichten sie die Nachfolgestücke „Snapchat“ und „Spare Me“, Girly-Bops über düsteren Drill-Beats, von denen sie hoffen, dass sie „den Weg für alle weiblichen Driller ebnen werden.“ Rap ist ohnehin schon ein stark von Männern dominiertes Genre, aber die extreme Gewalttätigkeit von Drill bedeutet, dass es eine noch kleinere Minderheit von Frauen in diesem Genre gibt. Abigail und Vanessa nehmen sich jedoch nicht im Entferntesten so ernst wie ihre männlichen Kollegen und sprechen über Dating und Geldverdienen in Songs, die an den von Drill inspirierten Ohrwurm „Fleek Bop“ der Mela Twins aus dem Jahr 2018 erinnern.
„Es gibt weibliche Rapper hier, aber warum haben wir in einem bestimmten Genre Angst, dorthin zu gehen?“ sagt Vanessa. „Wir müssen nicht über das Erschießen von Leuten und so rappen, man kann über alles rappen, worüber man rappen will, aber auf einem Drill-Beat. Wir dachten uns, lass uns das tun und die Nation verwirren.“
Sie hoffen, die Hörer auch weltweit zu „verwirren“, und planen, speziell in Amerika und schließlich auch international Wellen zu schlagen. Während es zumindest in den USA klar ist, dass die Zukunft des Rap vorerst weiblich ist, tun Frauen in Großbritannien alles, um sicherzustellen, dass ihre Zukunft ebenso rosig ist. Das Problem ist nicht ein Mangel an Frauen, die diese Musik machen – es ist ein Mangel an Unterstützung, der sie davon abhält, gehört zu werden.
