Im Jahr 1986 schlossen sich die drei großen Boxverbände, der World Boxing Council (WBC), die World Boxing Association (WBA) und die International Boxing Federation (IBF), mit dem Pay-TV-Sender Home Box Office (HBO) zusammen, um ein Schwergewichtsturnier zu veranstalten und den ersten unangefochtenen Schwergewichts-Champion seit Leon Spinks im Jahr 1978 zu krönen. Alle drei Schwergewichts-Champions der Organisationen sowie einige der besten Herausforderer des Sports wurden für das Turnier angemeldet. In der ersten Runde des Turniers kämpfte Trevor Berbick gegen den damaligen WBC-Champion Pinklon Thomas um den WBC-Titel im Schwergewicht. In einem hart umkämpften Kampf konnte sich Berbick knapp durch einstimmige Entscheidung durchsetzen und seinen ersten großen Schwergewichtstitel gewinnen. Seine erste Titelverteidigung sollte jedoch gegen den 20-jährigen ungeschlagenen Sensationsmann Mike Tyson stattfinden, der mit 27:0 Siegen und 25 K.o.-Siegen aufwarten konnte. Tyson hatte allein im Jahr 1986 12:0 Siege errungen und sich mit einem K.o.-Sieg in der zweiten Runde über Alfonso Ratliff im September offiziell für die Unification Series qualifiziert. Obwohl der 32-jährige Berbick als Champion in den Kampf ging, wurde er als 3:1-Außenseiter gegen Tyson eingesetzt, der mit 20 Jahren 12 Jahre jünger war als Berbick und versuchte, Floyd Patterson als jüngsten Schwergewichtstitelgewinner in der Geschichte des Sports abzulösen.
