U.S. Forest Service

Klapperschlangenmeister (Eryngium yuccifolium L.)

Von Eric Ulaszek und Christopher David Benda *

Der Klapperschlangenmeister ist ein mehrjähriges Staudengewächs, das aus einer verdickten, knollenartigen Krone wächst. Wenn die Pflanze nicht blüht, bildet sie eine Rosette aus langen, schmalen, faserigen Blättern, die manchmal bis zu 30 Zoll lang werden, normalerweise aber weniger. Die Blätter des Klapperschlangenmeisters haben parallele Adern – eine der relativ wenigen zweikeimblättrigen Pflanzen, die parallelnervige Blätter haben – die meisten haben netznervige Blätter (man denke an die Blätter von Eichen, Sonnenblumen oder Kohlköpfen!). Diese ungewöhnlichen Blätter mit ihrer linearen Form, der seltsamen Aderung und den schmalen, fadenförmigen Zähnen an den Rändern erinnern an den spanischen Dolch oder die Yucca-Pflanze (Yucca spp.); dies inspirierte den spezifischen Beinamen der Pflanze, ‚yuccifolium‘, was „yuccaähnliche Blätter“ bedeutet.

Obwohl die Ansammlung vieler kleiner Blüten in dichten, halbkugelförmigen Köpfen den Klapperschlangenmeister wie eine Distel oder ein anderes Mitglied der Compositae aussehen lässt, ist er nicht mit diesen Pflanzen verwandt. Stattdessen gehört der Klapperschlangenmeister zu den Möhrengewächsen (Apiaceae oder Umbelliferae). Wenn man ein Blatt zerbricht oder zerquetscht, verrät der Geruch die Pflanze. Der Klapperschlangenbaum enthält viele der gleichen Öle und anderen sekundären Verbindungen wie Petersilie, Karotte und Pastinake. Auch die reproduktiven Teile des Klapperschlangenbaums weisen auf seine Verwandtschaft mit der Karotte hin, insbesondere die paarigen schizokarpen Früchte.

Der Klapperschlangenbaum blüht im Sommer; je nach Breitengrad beginnt die Blüte Ende Mai oder Anfang Juli und kann bis Anfang September andauern. Die unbehaarten, glaukomatösen Blütenstängel sind in der Regel weniger als einen Meter hoch, können aber an optimalen Standorten bis zu einem Meter hoch werden. Große Pflanzen können mehr als zehn Blütenstängel haben, die meisten Pflanzen bilden jedoch nur einen oder zwei aus. Die schlanken Stängelblätter werden mit zunehmender Höhe der Stängel immer kürzer, bis sie sich zu Hochblättern innerhalb des Blütenstandes reduzieren. Die Pflanzen haben einen großen Wurzelstock. Diese Anpassung ermöglicht die Wasserspeicherung während sommerlicher Dürreperioden, die in der offenen Prärie häufig vorkommen. Der Blütenstand ist offen und besteht in der Regel aus drei bis zwanzig halbkugelförmigen Blütenköpfen, die einen Durchmesser von bis zu einem Zoll haben können; die Köpfe sind dichte Ansammlungen winziger, weißer Blüten. Die Blüten sind von Hüllblättern und Hüllblättchen umgeben, die scharf und spitz sind.

In der freien Natur blühen die Sämlinge selten vor der dritten Vegetationsperiode, aber kultivierte Pflanzen blühen oft schon in der zweiten Vegetationsperiode, um Selbstbefruchtung zu verhindern. Die Pollenkörner reifen mehrere Tage, bevor die Narben empfänglich sind. Trotz dieses Phänomens ist die Befruchtung durch die unzähligen Bestäuber, insbesondere Wespen, die die Blüten besuchen, leicht möglich, und die Samenproduktion liegt bei fast 90 Prozent. Die Blüten produzieren jeweils zwei Früchte (Schizocarps), die zur Verbreitung gezackte Flügel haben.

Der Klapperschlangen-Meister gedeiht in voller Sonne und hat ein großes Verbreitungsgebiet, das den größten Teil der östlichen Vereinigten Staaten umfasst, vom südlichen Ontario und Florida westlich bis Iowa, Kansas und Ost-Texas. Entlang der Golf- und unteren Atlantikküste gibt es noch einen Verwandten, Eryngium aquaticum, der ebenfalls monokotyle Blätter hat. Im Mittleren Westen ist das Klapperschlangenkraut ein typisches Verbot für die Graslandschaften und wächst auf einer Vielzahl von Böden, in der Regel jedoch auf kalkhaltigen, feuchten Standorten. Der Klapperschlangenmeister kann jedoch auch auf Lichtungen und in Savannen vorkommen. Südöstlich der Prärien ist der Lebensraum des Klapperschlangenmeisters unter anderem Flachland, Flachwälder und die oberen Ränder von Sümpfen und Mooren.

Der Name „Klapperschlangenmeister“ ruft natürlich alle möglichen Vorschläge für eine mögliche medizinische Verwendung hervor. Die am besten dokumentierte Verwendung stammt von John Adair aus den 1700er Jahren und beschreibt die Verwendung des Pflanzensaftes zur Vorbeugung von Schlangenbissen bei der zeremoniellen Handhabung von Klapperschlangen. Der Saft und die Wurzeln wurden auch zur Behandlung einer Vielzahl von Krankheiten und als harntreibendes Mittel verwendet. Die Mesquakies nutzten ihn bei ihrem zeremoniellen Klapperschlangentanz und verwendeten die Wurzeln zur Behandlung von Klapperschlangenbissen. Die borstigen Blütenköpfe sind wie eine Mistgabel angeordnet, was auf eine mögliche Verwendung als Schlangenstab zum Festhalten des Kopfes einer Klapperschlange hindeutet. Es gibt keine Beweise für die Wirksamkeit dieser Pflanze bei der Vorbeugung oder Behandlung von Krankheiten. Die amerikanischen Ureinwohner nutzten die faserigen Blätter dieser mehrjährigen Pflanze für Flechtarbeiten, wie die Herstellung von Sandalen und Körben.

Eine andere Verwendung des Klapperschlangenmeisters ist jedoch inzwischen anerkannt: Diese charakteristische Pflanze wird als Zierpflanze immer beliebter. Sie wächst und blüht in den meisten Gartenböden, vorausgesetzt, sie erhält tagsüber etwas Sonne. Im Garten profitiert diese Wildblume jedoch von einer gewissen Konkurrenz, insbesondere von einheimischen Gräsern. Andernfalls können die Pflanzen sehr hoch werden (über 1 m) und die Stängel fallen oft um.

In der Prärie oder im Garten ist der Klapperschlangenmeister ein Liebling der einheimischen Insekten. Monarchfalter, Skipper und andere Schmetterlinge suchen die Blütenköpfe nach Nektar auf. Zu den wichtigsten Bestäubern gehören eine Vielzahl von Bienen, Wespen und Fliegen.

Ein spezialisiertes Insekt, der Klapperschlangen-Stammbohrer (Papaipema eryngii), ist auf die Klapperschlange angewiesen, um seinen Lebenszyklus zu vollenden; die Raupen dieses Falters graben sich in die Stängel und Wurzeln dieser Pflanze ein. Die überlebenden Populationen dieses Falters beschränken sich heute auf Präriereste, die große Populationen des Klapperschlangenmeisters beherbergen. Das natürliche Verbreitungsgebiet der Motte ist auf die zentralen Vereinigten Staaten beschränkt.

Ein weiteres abhängiges Insekt ist die Larve einer samenfressenden Motte (Coleotechnites eryngiella), die sich durch die Blütenköpfe gräbt und die Samen frisst, während sie wächst. Die Raupen des Schwarzen Schwalbenschwanzes (Papilio polyxenes) ernähren sich gelegentlich von den Blättern, bevorzugen aber andere (einheimische und eingeführte) Vertreter der Möhrengewächse. In unseren heimischen Prärien ist der Klapperschlangenmeister eine charakteristische Blütenpflanze, die in hohem Maße zur Insektenvielfalt beiträgt.

Obwohl er im Allgemeinen als langlebige Staude betrachtet wird, fressen Wühlmäuse und andere Nagetiere im Winter häufig die Kronen der Pflanze, was dort, wo der Klapperschlangenmeister reichlich vorhanden ist, zu lokalen Verwüstungen führt.