Utrecht

Utrecht, gemeente (Gemeinde), zentrale Niederlande. Sie liegt an den Flüssen Kromme Rijn, Oude (Alter) Rijn und Vecht sowie dem Amsterdam-Rijn-Kanal. Ihr ursprünglicher römischer Name, Trajectum ad Rhenum (Furt am Rhein), wurde später zu Ultrajectum und dann Utrecht.

Der Ort, an dem sich nacheinander römische, friesische und fränkische Festungen befanden, wurde 696 Bischofssitz, als der heilige Willibrord vom fränkischen König Pippin II. die Erlaubnis erhielt, dort seinen Sitz einzurichten. Willibrord wurde zum Erzbischof der Friesen und bekehrte von Utrecht aus den größten Teil der heutigen nördlichen Niederlande zum Christentum. Utrecht erhielt 1122 das Stadtrecht und verfügte bereits 1304 über einen Stadtrat. Seine größte Blütezeit erlebte Utrecht im 11. und 12. Jahrhundert, aber während des gesamten Mittelalters blieb es die mächtigste und wichtigste Stadt der nördlichen Niederlande. Unter ihren Bischöfen wurde sie die Hauptstadt eines mächtigen Fürstentums und ein kulturelles, kommerzielles und industrielles Zentrum (hauptsächlich der Tuchweberei), bis sie im 15. Jahrhundert von Amsterdam (26 Meilen nordwestlich) überholt wurde. Die Utrechter Bischöfe gerieten zunehmend unter den Einfluss Hollands, bis der Utrechter Bischof Heinrich von Bayern 1527 seine weltlichen Rechte an Kaiser Karl V. verkaufte, woraufhin Utrecht Teil der habsburgischen Herrschaft wurde. Die spanische Herrschaft hielt bis 1577 an, als die Utrechter Frauen die örtliche spanische Festung erklommen und versuchten, sie zu schleifen. Von da an unterstützte Utrecht die Sache des Prinzen von Oranien. Unter anderem als Reaktion auf die spanische Besatzung wurde die Stadt zu einer festen Hochburg des Calvinismus und blieb dies über viele Jahrhunderte. Die Utrechter Union (1579) wurde von den sieben nördlichen Provinzen der Niederlande im Bündnis gegen Spanien unterzeichnet; der Vertrag schuf ein Militärbündnis zum Widerstand gegen die Spanier und diente als Grundlage der niederländischen Republik und des späteren Königreichs. Das Erzbistum Utrecht wurde 1559 gegründet, 1580 aufgelöst und 1851 wiederbelebt. Utrecht wurde von den Truppen Ludwigs XIV. besetzt (1672-74) und war Schauplatz der Verhandlungen, die in den Verträgen von Utrecht (1713-14) gipfelten, die den Spanischen Erbfolgekrieg beendeten. Von 1795 bis 1813 war die Stadt von den Franzosen besetzt und war die Residenz von Napoleons Bruder Louis, König von Holland (1806-10).

Utrecht ist Sitz der römisch-katholischen und der alt-katholischen (jansenistischen) Erzdiözese sowie des Landgerichts. Die Universität (1636), eine der ältesten und größten der niederländischen Staatsuniversitäten, verfügt über zahlreiche Spezialschulen und eine Bibliothek, die teilweise im Palast von König Louis Napoleon untergebracht ist. Utrecht verfügt über zahlreiche Museen, darunter das Zentralmuseum (Kunst, Geschichte, archäologische Funde), das Niederländische Eisenbahnmuseum, das Niederländische Gold- und Silbermuseum, das Uhrenmuseum, das Museum für moderne religiöse Kunst, das Altkatholische Museum und das Nationalmuseum „von der Spieldose bis zur Drehorgel“

Von der Utrechter Kathedrale (erbaut 1254-1517) sind nur noch das Querschiff und der Turm (1321-82) erhalten, letzterer ist der höchste Kirchturm der Niederlande (ca. 370 Fuß). Das Kirchenschiff der Kathedrale stürzte bei einem Sturm im Jahr 1674 ein und wurde nie wieder aufgebaut; der Kapitelsaal (1409), der durch einen gotischen Kreuzgang mit der Kirche verbunden ist, ist heute die Hauptversammlungshalle der Universität. Weitere Kirchen sind die Jans-Kirche (gegründet 1040), die Sint-Pieter-Kirche (1048), die Nicolai-Kirche (1131), die Jacobi-Kirche (1173), die Buur-Kirche (10. Jh.), die Geerte-Kirche (1260) und die Sint-Catharijne-Kirche (1468; heute die römisch-katholische Kathedrale), die alle in verschiedenen Stilen gehalten sind und zahlreiche Ergänzungen und Restaurierungen aufweisen. Die Paushuize (Papsthaus) wurde 1523 für den einzigen niederländischen Papst, Adrian VI, der aus Utrecht stammte, fertiggestellt. Die Maliebaan (1636) ist eine der schönsten Flaniermeilen der Niederlande. Im 19. Jahrhundert wurden die alten Stadtmauern in Parks umgewandelt, und es entstanden moderne Wohnviertel.

Die Stadt ist der Hauptsitz der niederländischen Eisenbahnen und profitiert von ihrer Lage als Dienstleistungs- und Verkehrszentrum. Auch das Bildungswesen ist ein wichtiger Wirtschaftszweig. Darüber hinaus gibt es einen diversifizierten Produktionssektor. Einwohnerzahl. (2007 est.) 288.401.