ROBERT SIEGEL, Moderator:
Von NPR News, hier ist ALL THINGS CONSIDERED. I’m Robert Siegel.
Der Telekommunikationsriese Verizon hat heute angekündigt, dass er seinen aktuellen Pensionsplan für 50.000 Angestellte einfrieren wird. Das Unternehmen sagt, dass es auch bei den Gesundheitsleistungen für Rentner Abstriche machen wird, um in den nächsten zehn Jahren rund 3 Milliarden Dollar einzusparen. Verizon macht keine Verluste, sondern erwirtschaftet sogar hohe Gewinne. Aber das Unternehmen sagt, dass es seine Renten- und Gesundheitsfürsorgepläne überarbeiten muss, wenn es in Zukunft wettbewerbsfähig bleiben will. Jack Speer von NPR berichtet.
JACK SPEER berichtet:
Verizon plant, im Juni nächsten Jahres keine Beiträge mehr zu seinem bestehenden Pensionsplan zu leisten. Der Plan wird nicht verschwinden; er wird weiterhin für die Auszahlung von Rentenleistungen verwendet werden. Da jedoch keine weiteren Gelder mehr fließen, wird der Plan im Wesentlichen eingefroren und kann nicht mehr wachsen, um die vollen Leistungen zu erbringen, die die 50.000 Manager erwartet haben. Stattdessen werden die Verizon-Manager die Möglichkeit haben, an einem 401(k)-ähnlichen Pensionsplan teilzunehmen. Verizon-Sprecher Peter Thonis sagt, dass das Unternehmen mit einer Vielzahl neuer Konkurrenten konkurriert, von denen viele keine traditionellen Rentenpläne anbieten.
Mr. PETER THONIS (Sprecher, Verizon): Es ist wichtig, dass wir unsere Leistungen und unsere Kostenstruktur an das anpassen, was sich in unserer Branche entwickelt. Unsere Branche hat sich in den letzten Jahren dramatisch verändert, und zu unseren Konkurrenten gehören Kabelgesellschaften, neue Marktteilnehmer wie Vonage und Google usw. Und diese Unternehmen haben in den meisten Fällen keine leistungsorientierten Pläne.
SPEER: Verizon plant auch, die Gesundheitsleistungen für Rentner mit weniger als 15 Dienstjahren zu kürzen. Die Ankündigung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen damit beschäftigt ist, die Übernahme von MCI abzuschließen. Die MCI-Manager hatten keinen traditionellen Pensionsplan. Thonis sagt, dass dies die Pläne der jeweiligen Unternehmen koordinieren wird.
Mr. THONIS: Was wir im Allgemeinen tun, ist, unsere Organisationen zu verschieben und anzugleichen, so dass das drahtlose Geschäft, das MCI-Geschäft, wenn es zu Verizon kommt, und das inländische Telekommunikationsgeschäft alle die gleichen Vorteile haben und dass sie sich wirklich auf 401(k)s konzentrieren.
SPEER: Aber Befürworter von Rentenansprüchen argumentieren, dass Unternehmen, die Rentenpläne kürzen oder abschaffen, ihre Versprechen an die Mitarbeiter nicht einhalten. Karen Friedman ist politische Direktorin des Pension Rights Center.
Herr KAREN FRIEDMAN (Politischer Direktor, Pension Rights Center): Ich denke, dass die Mitarbeiter von Verizon, insbesondere die älteren, möglicherweise erhebliche Leistungskürzungen hinnehmen müssen, und ich denke, dass viele Mitarbeiter dagegen protestieren werden.
SPEER: Und die Ankündigung von Verizon stößt bei den Managern von Verizon auf gemischte Reaktionen. Amy Segal und Joe Collins haben heute in New York sehr unterschiedliche Einschätzungen abgegeben.
Ms. AMY SEGAL (Verizon): Ich denke, es ist großartig für unser Geschäft. Ich denke, es positioniert uns wettbewerbsfähiger. Ich denke, das wird durch die neuen 401(k)-Bestimmungen mehr als wettgemacht. Und es fördert die Leistung, was genau das ist, was wir im Unternehmen erreichen wollen.
Mr. JOE COLLINS (Verizon): Oh, es ist unerhört, dass sie, wissen Sie, die Regeln mitten im Spiel ändern, wissen Sie, aber das ist nur ein Teil der Arroganz des Managements. 225 Dollar im Monat – ich sehe nicht, wie mir das etwas bringen soll.
SPEER: Aber Experten sagen, dass sich die Abkehr von den traditionellen Renten, die bereits in den 1980er Jahren begann, nur beschleunigt hat. Sears, FleetBoston und eine Reihe anderer Unternehmen haben kürzlich beschlossen, ihre traditionellen Renten nicht weiter auszubauen. Dallas Salisbury ist Mitarbeiter des Employee Benefit Research Institute.
Mr. DALLAS SALISBURY (Employee Benefit Research Institute): Ich denke, die klarste Botschaft für den Einzelnen ist, dass nur 17 bis 18 Prozent der arbeitenden Bevölkerung im privaten Sektor in leistungsorientierten Plänen sind. Das bedeutet, dass man für seine Zukunft sparen muss; man muss für sich selbst sparen. Und wenn Sie das nicht tun, dann wird Ihnen vielleicht die Ehre zuteil, für immer zu arbeiten.
SPEER: Verizon, das hofft, seine Fusion mit MCI bis Anfang nächsten Jahres abzuschließen, sagt, dass es die 401(k)-Beiträge der Mitarbeiter auf bis zu 6 % der Managergehälter anheben wird, wobei die Möglichkeit besteht, dass die Anhebung höher ausfällt, wenn das fusionierte Unternehmen erfolgreich ist. Zumindest im Moment sind die 105.000 stundenweise beschäftigten Mitarbeiter des Unternehmens noch durch eine herkömmliche Rente abgesichert. Jack Speer, NPR News, Washington.
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