Von Ken Swartz | 19. Oktober 2016 Geschätzte Lesezeit 24 Minuten, 6 Sekunden.
Die Sikorsky S-92 fliegt an Orte, an denen die meisten Menschen noch nie waren. Von Barrow, Alaska, in der Arktis, nach Mekka, Saudi-Arabien, im Nahen Osten und zu den Falklandinseln im Südatlantik hat sich die S-92 seit ihrer Indienststellung Ende 2004 in einer außergewöhnlichen Bandbreite von anspruchsvollen Missionen und Einsatzgebieten bewährt.
Die S-92 wurde von Sikorsky-Ingenieuren als Hochgeschwindigkeits-, Langstrecken-, Schwerlast- und Allwetterhubschrauber mit einer großen Stehkabine für die Passagiere entwickelt. Dabei wurde die neueste Technologie eingesetzt, um niedrige direkte Betriebskosten zu erreichen und neue Zertifizierungsstandards für hohe Zuverlässigkeit und Sicherheit zu erfüllen.
Die vielseitig konzipierte S-92 ist zu einem Arbeitspferd in der Offshore-Ölflotte geworden, hat mehr als 91.000 Such- und Rettungseinsätze (SAR) absolviert, Sicherheitseinsätze in heißen und hochgelegenen Gebieten durchgeführt, und ihre militärische Variante – die CH-148 Cyclone – wurde kürzlich an Bord kanadischer Marinefregatten im Nordatlantik getestet. Elf Regierungen nutzen ebenfalls eine Flotte von S-92, um ihre Staatsoberhäupter in sicherem Komfort zu fliegen, und die Vereinigten Staaten werden sich dieser exklusiven Liste im Jahr 2020 anschließen, wenn neue VH-92 des U.S. Marine Corps ihren Dienst im Weißen Haus als neue Präsidentenhubschrauberflotte aufnehmen.
Im Mai 2016 feierten Sikorsky und seine Kunden den Meilenstein der einmillionsten Flugstunde der S-92. Dieser Meilenstein wurde von einer weltweiten Flotte von 275 Flugzeugen erreicht, nur 12 Jahre nach der ersten Produktionsauslieferung, und das bei einer klassenbesten Sicherheitsbilanz und Verfügbarkeitsrate. Sikorsky feiert diesen Meilenstein mit einer „Thanks a Million“-Kampagne während des gesamten Jahres 2016, mit der Kunden, Betreiber, Mitarbeiter und Zulieferer von S-92-Hubschraubern gewürdigt werden.
Der Meilenstein wurde in einer außergewöhnlichen Zeit erreicht, in der die Nachfrage nach S-92-Hubschraubern im Offshore-Bereich und ihre Auslastung gestiegen waren, um die Lücke zu füllen, die durch das Flugverbot für die Airbus EC225/H225-Flotte nach dem tödlichen H225-Unfall in Turøy, Norwegen, am 29. April 2016 entstanden war. Unfälle sind in der Hubschraubergemeinschaft nie willkommen, aber Hubschrauberbetreiber waren schon immer sehr flink, wenn es darum ging, ihren Kunden Service zu bieten, wenn das eine oder andere Hubschraubermodell einen Verlust erlitten hat.
„Die S-92-Flottenstunden sind in diesem Jahr um 20 Prozent gestiegen, und wir sind darauf vorbereitet, unsere Kunden auf jede Weise zu unterstützen, die sie benötigen, um einsatzfähig zu bleiben“, sagte Dana Fiatarone, Vizepräsident von Sikorsky Commercial Systems and Services, Mitte August gegenüber Vertical. „
Fiatarone sagte, dass Sikorsky seinen Kunden auch dabei hilft, stillgelegte und nicht ausgelastete S-92 wieder in Betrieb zu nehmen, und Betreiber unterstützt, die S-92 für neue Besatzungswechsel oder SAR-Aufgaben modifizieren oder umbauen wollen.
Die S-92-Flotte in der Nordseeregion hat sich seit April um mindestens 10 Flugzeuge vergrößert, darunter zwei neue S-92 direkt von Sikorsky und die Ankunft von S-92, die zuvor in Kanada, Brasilien, auf den Falklandinseln, in Nigeria und in den Vereinigten Staaten im Einsatz waren.
Die Zahlen
Jedes Jahr besucht die Hubschrauberindustrie auf der Heli-Expo der Helicopter Association International (HAI) den Sikorsky-Stand, um eine neue S-92 in Augenschein zu nehmen. Das Flugzeug sieht unter den Scheinwerfern auf dem Teppichboden des Kongresses immer sehr attraktiv aus, eine Welt entfernt von dem Ort, an dem die meisten S-92 ihr Geld verdienen. Es überrascht vielleicht nicht, dass die große Mehrheit von ihnen in der Offshore-Öl- und Gasflotte arbeitet. Von den Millionen Flugstunden der S-92 waren etwa 87 Prozent (mehr als 875.000 Stunden) im Dienst der Öl- und Gasindustrie. Der Rest verteilte sich auf SAR (6,1 Prozent), Utility/Parapublic/Airline (3,8 Prozent) und VVIP/VIP (3,1 Prozent).
Von den 276 von Sikorsky ausgelieferten S-92 sind derzeit Flugzeuge bei Betreibern in neun Regionen im Einsatz: Nordsee (95 Flugzeuge), Golf von Mexiko (36), Asien (34), Naher Osten (26), Südamerika (24), Kanada (16), Australien (11), USA (sechs) und Äquatorialafrika (sechs). Ein Teil der Offshore-Flotte wird stets im Rahmen internationaler Verträge außerhalb des Heimatmarktes eingesetzt.
Was die Auslastung der Flugzeuge angeht, so flogen in den ersten sieben Monaten des Jahres 2016 die Betreiber in der Nordsee 42 Prozent der weltweiten Flugstunden der S-92 (mit 33 Prozent der Flotte), gefolgt von Betreibern im Golf von Mexiko (21 Prozent), Südamerika (16 Prozent), Asien (sechs Prozent) und Kanada (sechs Prozent).
Interessanterweise berichtet Sikorsky, dass die durchschnittliche Anzahl der Flugstunden einer Offshore S-92 in den letzten vier Jahren von 825 Flugstunden auf 1.072 Flugstunden jährlich gestiegen ist. Dies spiegelt wahrscheinlich die Bemühungen der Ölgesellschaften um größere Effizienz wider. Die S-92 mit der weltweit höchsten Flugstundenzahl befindet sich in Norwegen und hat in etwa 11 Jahren 18.000 Flugstunden absolviert.
Sikorsky gibt seine Auftrags- und Auslieferungszahlen nicht bekannt, aber die General Aviation Manufacturers Association berichtet, dass Sikorsky im Jahr 2013 37 S-92, im Jahr 2014 42, im Jahr 2015 16 und im ersten Halbjahr 2016 nur vier S-92 ausgeliefert hat.
Sikorsky Commercial Helicopters
Sikorsky stieg vor 70 Jahren in das kommerzielle Geschäft ein, als es im August 1946 drei S-51 an Helicopter Air Transport (HAT) in Camden, New Jersey, lieferte. In den folgenden 30 Jahren war jeder von Sikorsky ausgelieferte Zivilhubschrauber ein Derivat eines vom US-Verteidigungsministerium gesponserten Militärhubschrauberprogramms. Mitte der 1970er Jahre finanzierte Sikorsky die Entwicklung des zweimotorigen S-76 als sein erstes „reines“ ziviles Hubschrauberprogramm selbst. Der schnelle und elegante S-76 wurde 1978 von der Federal Aviation Administration (FAA) zugelassen und erfreute sich großer Beliebtheit für Offshore- und Exekutivtransporte sowie für Rettungsdienste, SAR und Linienflüge.
Die S-92 hatte ihr öffentliches Debüt – in Form eines maßstabsgetreuen Modells – auf der HAI Convention in Las Vegas, Nevada, wo sie den Markt für einen S-61-Ersatz und einen größeren S-76-Stallgefährten testete.
Die ursprüngliche Produktentwicklungsstrategie sah vor, die CT7-Triebwerke von General Electric und die Dynamiktechnologie des militärischen S-70/H-60 Black Hawk/Seahawk mit einem neuen Rotorsystem und einer größeren Kabine zu kombinieren. Als jedoch das maximale Bruttogewicht der S-92 auf 25.200 Pfund (über den Bauteilgrenzen der H-60 von 22.000 Pfund) anstieg, um die Kundenanforderungen zu erfüllen, musste Sikorsky ein völlig neues Dynamiksystem entwickeln, das 20 Prozent leistungsfähiger war, um die höheren Gewichte zu bewältigen und die neuen strengen Zertifizierungsanforderungen der Federal Aviation Regulation Teil 29 und die Leistungsanforderungen der Kategorie A für ein Triebwerk zu erfüllen.
Das dreiseitige S-92-Anforderungsdokument spezifizierte: 19 Passagiere, Stehhöhe, 400 Seemeilen (740 Kilometer) Reichweite unter Nordsee-Instrumentenflugregeln, direkte Wartungskosten von 850 Dollar pro Stunde (in Dollar von 1999) und neue Sicherheitsstandards mit Fehlertoleranz und grundlegender struktureller Redundanz.
Sikorsky identifizierte fünf Hauptmärkte für die S-92: Offshore, Versorgungsbetriebe und Hubschrauberfluggesellschaften, US-Militär, Staatsoberhäupter und VIPs sowie ausländische Militärs, aber es dauerte mehrere Jahre, bis der Markt reifte. Da kein US-Militärprogramm in Sicht war, um die Entwicklung zu finanzieren, ging das Unternehmen bei der internationalen Suche nach Risikopartnern und Militärkunden vorsichtig vor. Schließlich bildete Sikorsky ein Team mit fünf internationalen Luft- und Raumfahrtunternehmen, um das Projekt voranzutreiben, und kündigte die Entwicklung der S-92 in vollem Umfang auf der Paris Airshow 1995 an.
Die Produktion des Prototyps begann im Werk des Unternehmens in Stratford, Connecticut, und die Verkaufskampagne wurde auf der Heli-Expo 1998 gestartet. Sikorsky bot die S-92 in zwei Konfigurationen an: ein ziviles Transportflugzeug mit 19 Sitzplätzen und einer militärischen Transportmaschine mit 22 Sitzplätzen und seitlich angeordneten Sitzen. Der Preis für das Offshore-Modell lag ursprünglich bei 12,5 bis 13 Millionen Dollar.
Entwicklung und Zertifizierung
Sikorsky baute fünf S-92-Prototypen (einschließlich eines Bodentestfahrzeugs) in Stratford und verlegte sie in sein Flugtestzentrum am William P. Gwinn Airport im Bundesstaat West Palm Beach, Florida. Der S-92-Bodenversuchsträger startete am 14. August 1998, und der S-92-Prototyp flog erstmals am 23. Dezember desselben Jahres.
Während des dreijährigen Flugtest- und Zulassungsprogramms wurde die Konstruktion der S-92 verfeinert. Die Triebwerke wurden auf General Electric CT7-8A-Turbowellen aufgerüstet, das Avioniksystem auf die Rockwell Collins Pro Line 21 mit vier LCD-Displays umgestellt und die Zelle durch einen 16-Zoll-Rumpfstutzen hinter dem Cockpit modifiziert. Die Länge des Heckrotormastes wurde ebenfalls um 41 Zoll verkürzt und das Höhenleitwerk auf die rechte Seite verlegt, um das Flugverhalten zu verbessern, eine 50 Zoll breite SAR-Tür zu ermöglichen und die Heckklappkonfiguration für den Einsatz an Bord zu verbessern.
Das Entwicklungsteam bestand während der Flugtest- und Zertifizierungsphase aus 350 Personen, und nach 1.570 Testflugstunden wurde die Sikorsky S-92 am 17. Dezember 2002 – dem 99. Jahrestag des ersten Motorfluges der Gebrüder Wright – von der FAA zertifiziert.
Die S-92 wurde 2002 mit der Robert J. Collier Trophy ausgezeichnet und von der National Aeronautic Association als „die größte Errungenschaft in der Luft- und Raumfahrt in Amerika“ für ihre „mehrfachen Verbesserungen bei Sicherheit, Betriebskosten und Reisekomfort“ gelobt.“
Es war der erste Hubschrauber, der nach den neuesten nordamerikanischen und europäischen harmonisierten Zertifizierungsanforderungen für die Lufttüchtigkeit nach Teil 29 (durch Änderung 47) zertifiziert wurde und beispiellose Merkmale wie eine vollständig fehlertolerante Konstruktion für die Rotor- und Rumpfstrukturen und redundante flugkritische Systeme aufweist, die Einzelpunktausfälle verhindern.
„Wir sind besonders stolz auf die fehlertolerante Konstruktion des Flugzeugs“, sagte Fiatarone. „Es ist führend, weil es das erste Flugzeug ist, das nach diesem strengen Standard zertifiziert wurde und die Anforderungen der Öl- und Gasindustrie erfüllt oder übertrifft.“
Missionsfähig
Gebaut für das 21. Jahrhundert, bot die S-92 (bei ihrer Markteinführung) eine potenzielle maximale Reichweite von 480 Seemeilen mit 19 Passagieren bei maximalem Bruttogewicht (26.500 Pfund) und einer Treibstoffreserve von 30 Minuten.
Angetrieben von ihren beiden CT7-8A-Triebwerken, die eine Leistung von 2.520 Wellen-PS beim Start und 2.043 Wellen-PS im Dauerbetrieb haben, erreicht die S-92 eine Höchstgeschwindigkeit von 165 Knoten (306 km/h), eine maximale Geschwindigkeit von 151 Knoten (280 km/h) im Dauerbetrieb und eine Langstrecken-Reisegeschwindigkeit von 136 Knoten (252 km/r).
Die S-92 führte auch eine geräumige Stehkabine ein, die höher (6 Fuß), breiter (6,68 Fuß) und länger (20 Fuß) als die S-70/H-60 war und über eine Heckrampe/Gepäckfach verfügte. Ein von Sikorsky entwickeltes aktives Vibrationskontrollsystem sorgte für eine 30-prozentige Verringerung des Vibrationsniveaus und reduzierte die Lärmbelastung.
Zu den standardmäßigen Sicherheitsmerkmalen gehörten der Schutz vor hochintensiven Strahlungsfeldern (HIRF), absturzsichere Sitze für alle Insassen, ein Treibstoffträger, der den Treibstoff von den Passagieren fernhält, ein energieabsorbierendes Fahrwerk, ein Schutz vor Vogelschlag bei maximaler Fluggeschwindigkeit und ein Blitzschutz.
Die serienmäßige Avionikausstattung umfasste ein verbessertes Bodenannäherungswarnsystem, ein System zur Vermeidung von Verkehrskollisionen und ein Gesundheits- und Nutzungsmanagementsystem.
Cougar Helicopters wurde mit der Unterzeichnung einer Absichtserklärung (LOI) am 25. Januar 2000 zum Erstkunden der S-92 für den Einsatz vor der Ostküste Kanadas. Im März 2003 begann die Endmontage der ersten S-92 im ursprünglichen Sikorsky-Werk in Bridgeport, Connecticut, mit LOIs für neun Hubschrauber, einschließlich zweier Optionen.
Die Auftragsbücher begannen sich zu füllen, als sich die Aussichten in der Öl- und Gasindustrie verbesserten und neue Explorationsaktivitäten weiter offshore anregten. Gleichzeitig waren neue internationale Ölgesellschaften bereit, höhere Vertragssätze für Hubschrauber der neuen Generation zu zahlen, die eine höhere Nutzlast, Effizienz und Geschwindigkeit boten und nach den neuesten Lufttüchtigkeitsstandards zertifiziert waren.
Die erste S-92 aus der Produktion verließ Stratford Ende September 2004 zu ihrem Auslieferungsflug an PHI, Inc. in Louisiana. Im ersten Betriebsjahr setzten vier führende Offshore-Hubschrauberbetreiber – PHI Inc., Norsk Helikopter, CHC Helicopter Corporation und Cougar Helicopters Inc. – die S-92 auf Offshore-Routen im Golf von Mexiko, in Norwegen und im kanadischen Atlantik ein. Die S-92 erwies sich als äußerst zuverlässig und erreichte schnell Auslastungsraten zwischen 90 und 160 Stunden pro Monat, wobei Norsk (später Bristow Norway AS) die Flotte mit rund 2.000 Flugstunden pro Jahr und Maschine anführte.
Auf anderen Märkten lieferte Sikorsky 2004 die erste S-92 für ein Unternehmen nach New York, 2005 die erste S-92 für ein Staatsoberhaupt in die Türkei, 2007 das erste spezielle SAR-Flugzeug an CHC und 2008 die erste Mehrzweck-S-92 an das Innenministerium von Saudi-Arabien (MOI). Kanada war der erste Kunde für eine militärische Variante der S-92, als es im November 2004 einen Auftrag über 28 CH-148 Cyclone unterzeichnete.
Umzug nach Coatesville
Auf den ersten Blick scheint Coatesville, Pennsylvania, ein unwahrscheinlicher Ort für Sikorsky zu sein, um neue S-76D- und S-92-Hubschrauber zusammenzubauen und fertigzustellen, aber Luftfahrtunternehmen in der Gegend von Philadelphia haben seit 1929 Autogyros und später Hubschrauber gebaut.
Die Verlegung der Endmontagelinie für die S-92 von Stratford nach Coatesville wurde im Winter 2009-2010 abgeschlossen, nachdem alle S-92 von Stratford nach Coatesville geflogen waren, um dort in den Konfigurationen Offshore, SAR, VVIP und Utility fertiggestellt zu werden.
„Der Übergang nach Coatesville für das zivile Produkt war eine logische Konsequenz“, sagte Audrey Brady, Geschäftsführerin des Werks in Coatesville, die zuvor Leiterin des S-92 Programms war. „Wir begannen mit der Montage der 115. S-92 und gingen bis zur Fertigstellung des 127. Flugzeugs zur Vollmontage über.“
Das Werk in Coatesville beschäftigt mehr als 500 Mitarbeiter und erstreckt sich über mehr als 416.000 Quadratfuß, einschließlich des 217.000 Quadratfuß großen Heliplex, in dem sich die kommerziellen Montagelinien von Sikorsky und das gut ausgestattete Produktions-Testflug- und Auslieferungszentrum befinden.
Wie die meisten modernen Flugzeugfabriken ist Coatesville ein Systemintegrator für große Flugzeugbaugruppen, die anderswo in der Welt hergestellt werden. Sikorsky stellt den Rotor und das dynamische System der S-92 in den Vereinigten Staaten her, aber alle wichtigen Komponenten der Flugzeugzelle werden von Partnern auf der ganzen Welt gefertigt, die das Risiko teilen.
Embraer in Brasilien fertigt die Träger der S-92 und seine Tochtergesellschaft ELEB das Fahrwerk; die AVIC-Tochter Changhe Aircraft in China stellt den Heckrotorpylon her; Tata Advanced Systems in Indien fertigt und montiert die Kabine; die Aerospace Industrial Development Corporation in Taiwan stellt das Cockpit her; und Aernnova in Spanien fertigt mehrere Metall- und Verbundstoffkomponenten (einschließlich des hinteren Rumpfes, des hinteren Übergangsleitwerks, des Höhenleitwerks, der Triebwerksverkleidungen, des Hauptrotorpylons und der Laderampe).
Sikorsky hat einen zweistufigen Verkaufsprozess, bei dem die Kunden die Lieferung eines „grünen“ Flugzeugs annehmen, das dann vor der endgültigen Auslieferung zur individuellen Anpassung in die Fertigstellungshalle geschickt wird.
„Wir bauen ein „Vanilla“-Flugzeug, und jede S-92, die vom Band läuft, ist exakt die gleiche“, sagte Brady gegenüber Vertical und fügte hinzu, dass die Änderungen an den Verkabelungspaketen zur Aufnahme neuer Avionik und Systeme (wie SAR-Systeme, TCAS II, ADS-B und Rig Approach) sowie Optionen wie Zusatztanks während des Fertigstellungsprozesses hinzugefügt werden.
„Die meisten Flugzeuge, die wir produzieren, werden in Offshore-Konfiguration ausgeliefert, aber wir stellen auch S-92 für VIP, VVIP, Staatsoberhäupter, Such- und Rettungsdienste und Versorgungsunternehmen fertig“, sagte sie.
Einer der anspruchsvollsten S-92-Ausstattungsaufträge war ein Auftrag vom November 2007 über 15 S-92-Mehrzweckflugzeuge für das saudi-arabische Innenministerium (MOI), deren Auslieferung im Schnellverfahren bereits im März 2008 beginnen sollte. Die Flugzeuge wurden speziell auf die kritischen Aufgaben im Königreich zugeschnitten, darunter SAR, Brandbekämpfung und Rettungseinsätze – zusätzlich zu Sicherheits- und Verkehrsüberwachungsaufgaben. Und die Flugzeuge mussten für jeden Einsatz schnell konfiguriert werden. Trotz der logistischen Herausforderungen, die der Auftrag mit sich brachte, wurde die erste S-92 termingerecht ausgeliefert.
Fliegen im Golf von Mexiko
Die Offshore-Öl- und Gasindustrie ist zum größten Markt für die S-92 geworden, wobei Bristow, PHI und CHC große Flotten im Golf von Mexiko, in der Nordsee, in Brasilien und Australien einsetzen. Die S-92 fliegt auch für kleinere Unternehmen, die Öl- und Gasfelder in Aserbaidschan, Brunei, Kanada, China, Nigeria, Norwegen, Malaysia, Thailand, Trinidad und den USA beliefern.
Am 30. Juni 2016 hatte Bristow 76 S-92 in seiner Flotte, CHC betrieb am Ende des Geschäftsjahres 2016 (vor seiner gerichtlich beaufsichtigten Umstrukturierung) 44 S-92, und PHI Inc. verfügte zum 31. Dezember 2015 über 35 S-92.
Im Golf von Mexiko – der Region, in der das Flugzeug seinen ersten Einsatzflug absolvierte – setzt Bristow die S-92 ein, um Passagiere und Fracht zu Tiefseeanlagen in einem Bereich von 50 bis 250 Seemeilen (nm) vor der Küste zu befördern, so Bob Old, Betriebsdirektor des Unternehmens für die Region Amerika. „Häufiger sind Flüge im Bereich von 150 Seemeilen“, sagte er gegenüber Vertical. „Der größte Vorteil für unsere Kunden ist die Möglichkeit der Passagierbeförderung. Die Möglichkeit, 19 Passagiere gleichzeitig zu befördern, macht den Wechsel der Besatzung effizienter.“
In dieser Region müssen die Flugzeuge möglicherweise durch Sturmböen fliegen und mit anhaltenden Regenschauern, niedrigen Decken und schlechter Sicht zurechtkommen. Außerdem besteht die Gefahr von Tropenstürmen und Hurrikanen.
„Wir setzen die S-92 oft ein, um Arbeiter vor diesen Stürmen schnell von den größeren Offshore-Strukturen zu evakuieren, da das Flugzeug groß ist und 19 Passagiere gleichzeitig aufnehmen kann“, so Old. „Im Golf müssen wir auch bei heißen Sommertemperaturen operieren. Einer der vielen Vorteile der S-92 ist, dass sie klimatisiert ist, so dass sich die Passagiere auch an den heißesten Tagen während des Fluges wohlfühlen.“
Bristow stattet die Cockpits seiner S-92 im Golf mit einem optionalen fünften Multifunktionsdisplay aus, um die Sicht der Piloten zu verbessern, und diese sind bei den Flugbesatzungen sehr beliebt.
Im Jahr 2008 führte VIH Cougar eine spezielle SAR S-92 im Golf von Mexiko ein, die von zwei großen internationalen Ölgesellschaften in Auftrag gegeben wurde. Ausgestattet mit einer SAR- und einer EMS-Innenausstattung war er einer der ersten Hubschrauber vor Ort, als die Bohrinsel Deepwater Horizon am 20. April 2010 explodierte.
Chevron USA führte 2013 seine erste S-92 für den Offshore-Einsatz ein, und drei der Maschinen sind nun auf seiner neuen zentralen Basis in Galliano stationiert. Chevron ist das einzige große Ölunternehmen im Golf von Mexiko, das eine große Hubschrauberflotte betreibt und auch Hubschrauber von kommerziellen Betreibern unter Vertrag nimmt.
Im Jahr 2015 nahm Era Helicopters seine ersten beiden S-92-Hubschrauber in Empfang – die ersten der Welt, die mit der Bruttogewichtserweiterung (GWE) von Sikorsky ausgestattet sind. Der erste dieser Hubschrauber wurde im Oktober in Dienst gestellt und fliegt von der neuen „Superbasis“ von Era in Houma, Louisiana.
„Die zusätzliche Nutzlastkapazität von 1.200 Pfund bietet eine erhöhte Flexibilität, die dem Kunden zugutekommt“, sagte Paul White, Senior Vice President Commercial von Era. „Unsere S-92 können mehr Passagiere befördern, und wir können sie mit minimalen Tankstopps weiter transportieren.“
PHI’s verkehrsreichste S-92-Basis befindet sich auf dem Flughafen Houma-Terrabonne in Louisiana. Er verfügt über zwei separate Passagierterminals und Hubschrauberlandeplätze, von denen aus S-92 Offshore-Flugzeuge abgefertigt werden, darunter auch eines für BP.
Offshore Canada
Cougar Helicopters war der erste Offshore-Betreiber, der die S-92 bestellte, aber der dritte, der sie in Betrieb nahm, da er auf die Zertifizierung des innovativen Rotor Ice Protection System (RIPS) der S-92 durch Transport Canada warten musste. Das RIPS ermittelt die Temperatur und den Feuchtigkeitsgehalt der Umgebung und wendet automatisch Wärme auf die Haupt- und Heckrotorblätter an, um Eisansammlungen zu entfernen.
Rick Burt, Vizepräsident für Offshore und SAR bei der HNZ Group (und ehemaliger Offshore-Führungskraft bei CHC und Cougar) war der erste Offshore-Pilot, der die S-92 flog und 2001 einen Flugbericht in einem Hubschraubermagazin veröffentlichte. „Mein erster Eindruck war, dass es sich bei der S-92 um einen Hubschrauber der neuen Generation handelte, der doppelt so viele Passagiere pro Flug zwischen St. John’s und den von Cougar bedienten Ölfeldern Hibernia, Terra Nova oder White Rose befördern konnte, die sich zwischen 170 und 200 Seemeilen vor der Küste befinden“, sagte Burt gegenüber Vertical.
Die erste Cougar S-92 flog am 7. April 2005 vor der Küste. „Die Einführung der S-92 war eine große Umstellung für unser Unternehmen“, sagte Paul Carter, der Chefpilot von Cougar. „Die Passagiere haben sich sehr schnell daran gewöhnt, weil sie in dem Flugzeug aufstehen konnten und die Sitze bequem waren, aber unsere Piloten brauchten eine Weile, um sich von einem Super Puma mit ‚Dampfanzeiger‘-Instrumenten in einem in den 1980er Jahren entworfenen Cockpit auf das Glaspanel-Cockpit der S-92 umzustellen. Wir waren es gewohnt, auf ein paar Anzeigen zu schauen, und nun hatten wir eine enorme Menge an Informationen auf den Bildschirmen vor uns. Aber im zweiten oder dritten Jahr lernte man das Flugzeug wirklich lieben.“
Cougar beauftragte VIH Aerospace mit der Entwicklung eines Zusatztanks mit einem Fassungsvermögen von 570 Litern (150 US-Gallonen) für Arbeiten, die über 200 Seemeilen hinausgehen. Jeder Tank ermöglicht eine zusätzliche Flugzeit von 45 Minuten.
Cougar war der erste Betreiber – ob zivil oder militärisch -, der die S-92 für SAR einsetzte, und sein Flugzeug ist jetzt mit Nachtsichtgeräten kompatibel. VIH Aerospace hat eine SAR-Ausrüstung entwickelt und gebaut, die einen LCD-Bildschirm, ein Kommunikationspaket, Steuergeräte für eine Infrarotkamera und einen NightSun-Suchscheinwerfer sowie ein „Sea Tray“ zum Schutz des Kabinenbodens vor Meerwasser umfasst.
Die neueste Installation im SAR-Flugzeug ist eine extern montierte GoPro-Kamera, mit der die Hebesequenz aufgezeichnet werden kann.
Ein neuer CAE Level D-Vollflugsimulator in Mt. Pearl wurde am 25. März dieses Jahres für die Ausbildung zertifiziert. Cougar-Piloten müssen alle 90 Tage drei nächtliche Offshore-Starts und -Landungen im Simulator absolvieren und in jeder dreiwöchigen Schicht zwei Stunden im Simulator verbringen.
Im Herbst 2014 stellte CHC Helicopter Canada Inc. drei S-92 in Dienst, um die Bohrinsel West Hercules von Statoil im Flemish Pass Basin zu unterstützen.
„Wir flogen während der Bohrung des Cupids-Bohrprogramms 284 nm vor der arktischen Küste, aber aufgrund der extremen arktischen Bedingungen, die zu Eisbildung führten, verlegte die Bohrinsel während der 700-tägigen Operation für eine Woche auf eine Entfernung von 295 nm“, sagte Brian Bianco von CHC. „CHC ist stolz darauf, dass seine S-92 die weltweit längsten Flüge zu einer Offshore-Bohrinsel durchgeführt haben.“
Bei gutem Wetter konnte die S-92 zwischen fünf und acht Passagiere zu der am weitesten entfernten Plattform der Welt befördern.
Mitte Oktober 2015 wurde die HNZ Group (ehemals Canadian Helicopters) zum dritten kanadischen Offshore-Betreiber der S-92, als sie begann, für Shell Canada zum Tiefseebohrschiff Stena Icemax zu fliegen. Der Vertrag umfasste eine S-92 für Besatzungswechsel und eine spezielle SAR-S-92 mit einem Reserveflugzeug, das beide Aufgaben übernehmen konnte.
Die Herausforderung der Nordsee
Heute betreiben vier Betreiber – Bristow, CHC, Babcock Mission Critical Services Offshore Limited und Norsk Helikopterservice (NHS) – zusammen eine Flotte von fast 90 S-92 in Europa, darunter 16 SAR-Flugzeuge im Rahmen von Regierungsverträgen in Großbritannien und Irland. Während des Sommers trafen zusätzliche S-92 für Besatzungswechsel und SAR aus Übersee in Großbritannien und Norwegen ein, um die am Boden liegende H225-Flotte zu ersetzen.
Historisch gesehen befördert Aberdeen jährlich 500.000 Passagiere mit Offshore-Hubschraubern, die hauptsächlich mit S-92 und H225 fliegen. Das jüngste H225-Flugverbot hat das Bild am Boden und am Himmel verändert. Hunderte von Menschen arbeiten hinter den Kulissen, um den Passagierverkehr aufrechtzuerhalten, ohne die Offshore-Plattformen zu stören.
Am 29. April 2016 – dem Tag des Turøy-Absturzes – gab es laut einem Luftverkehrsüberwachungsprogramm 95 Offshore-Flugbewegungen am Flughafen Aberdeen, die von 26 verschiedenen Hubschraubern (13 H225 und 13 S-92) durchgeführt wurden. Am 26. August gab es 125 Offshore-Bewegungen, die von 26 Hubschraubern geflogen wurden (ein AW139, zwei H175 und 23 S-92). Zwischen den beiden Stichprobenzeiträumen nahm die S-92-Flotte in Aberdeen um 77 Prozent und die S-92-Bewegungen um 135 Prozent zu.
Das Flugzeug wurde im Februar 2005 erstmals von der norwegischen Firma Norsk Helikopter in der Region eingesetzt. Die Auslastung der Maschine erreichte bald acht bis neun Stunden pro Tag, und die erste S-92 erreichte innerhalb von sieben Monaten 1.000 Flugstunden.
CHC Helikopter Service of Norway, Teil der CHC Group, wurde 2005 der zweite Betreiber der S-92 in der Nordsee.
„Unsere Piloten und Besatzungen schätzen das moderne Cockpit, das Flugkontrollsystem mit Auto-Hover, die medizinischen Ausrüstungsoptionen und den Stauraum“, sagte Dave Balevic, SVP of Engineering and Operations bei CHC.
CHC startete 2006 die ersten S-92-Flüge vom Flughafen Aberdeen (dem weltweit verkehrsreichsten Offshore-Öl-Drehkreuz) in den britischen Sektor der Nordsee. Im darauf folgenden Jahr stellte das Unternehmen die weltweit erste SAR S-92 in Dienst, als vier Flugzeuge einen Fünfjahresvertrag mit der Maritime and Coastguard Agency (MCA) in Nordschottland begannen. (Heute betreibt Bristow 11 S-92 als Teil einer Flotte von 22 Flugzeugen, die im Auftrag der MCA in Großbritannien SAR-Dienste erbringen)
Als die Regulierungsbehörden und die Industrie neue Offshore-Sicherheitsanforderungen in der Nordsee einführten, wurde die S-92 weiter verbessert. Mitte 2012 zertifizierten die FAA und die Europäische Agentur für Flugsicherheit (EASA) die S-92 für den Seegang 6 und vervollständigten damit die Erweiterung des S-92A-Notfallsystems für den Seegang.
Ein globaler Markt
Brasilien ist der größte Offshore-Ölproduzent Südamerikas, und das Land erhielt Ende 2009 seine ersten S-92. Heute fliegt die S-92 für die drei größten Offshore-Betreiber: Lider Táxi Aéreo S/A, BHS – Brazilian Helicopter Service Táxi Aéreo Ltda und Omni Táxi Aéreo Ltda.
Lider ist der größte Hubschrauberbetreiber Brasiliens und das größte Unternehmen der Geschäftsluftfahrt in Lateinamerika. Es führte das Flugzeug in der Region ein und hat derzeit 12 S-92 im Einsatz.
„Die S-92 ist für das Wachstum von Lider von großer Bedeutung, da sie das Rückgrat unseres Beitrags zur Erkundung der Pre-Salt-Gebiete für Petrobras wurde“, sagte Eduardo Vaz, CEO von Líder Aviação, und fügte hinzu, dass die S-92 „in erster Linie Sicherheit und Zuverlässigkeit .
In anderen Ländern hat die S-92 bei der Erschließung von Öl- und Gasfeldern vor den Küsten Malaysias, Bruneis, Australiens, Chinas und Thailands geholfen.
Thai Aviation Services (TAS) hat die S-92 2013 in seine Flotte aufgenommen. „Die S-92 ersetzte zwei S-61N, die Offshore-Bohrinseln zwischen 90 und 150 Seemeilen vor der Küste bedienen“, sagte Craig Havas, stellvertretender Geschäftsführer von TAS und S-92-Chefpilot. „Für die Piloten bedeutete die neue Technologie eine erhebliche Verbesserung der Flugsicherheit und eine bessere Einsatzfähigkeit. Aus der Sicht der Mechaniker habe ich noch nie mit einem Ingenieur gesprochen, der nicht gerne an ihnen arbeitet. Die Wartungsfreundlichkeit, die Zuverlässigkeit und der tatsächliche Zugang zu den Komponenten machen sie zu einem Traum für jeden Mechaniker.“
Sikorsky ging ein Risiko ein, als es 1995 die S-92 auf den Markt brachte, aber 20 Jahre später findet der Hubschrauber immer noch neue zivile und militärische Kunden und verspricht, noch lange im Einsatz zu sein.