von: Tom Ballato
Wenn man an einige der größten Leistungen in der Geschichte von Duke denkt, steht Ryan Kellys Spiel nach seiner Rückkehr von einer Verletzung ganz oben auf der Liste.
Kelly spielte High School Basketball an der Ravenscroft School in Raleigh, North Carolina. Er wurde McDonald’s All-American und 2009 zum North Carolina Gatorade Player of the Year ernannt.
Er hat sich verpflichtet, für Mike Krzyzewski bei Duke zu spielen. „Ehrlich gesagt, war es nur ein Bauchgefühl. Als Kind trainierte Coach K. die Olympiamannschaft in China, und von ihm zu hören, wie er diese großartigen Spieler trainiert, war ziemlich cool. Ich erinnere mich immer wieder daran, dass ich, als ich rekrutiert wurde und alle meine Besuche gemacht habe, immer darauf geachtet habe, mit dem Team Pickup zu spielen. Wenn ich nach Duke kam und mitspielte, war das so, als ob ich schon im Team wäre. Ich wollte die Minuten von jemandem bekommen.“
Das war das Bauchgefühl von allem. Kelly entschied sich für Duke und setzte sich damit gegen North Carolina, Wake Forest, Vanderbilt, Notre Dame und Georgetown durch.
In seinem ersten Jahr als Neuling kam er 2010 in 35 Spielen als Ersatzspieler zum Einsatz. Duke gewann in diesem Jahr die Nationale Meisterschaft, und Kelly sammelte wertvolle Erfahrungen, indem er hinter Nolan Smith, Jon Scheyer, Kyle Singler, Lance Thomas und Brian Zoubek spielte, die allesamt Upperclassmen waren.
Auf die Frage, wie es war, hinter diesen Upperclassmen zu spielen, antwortete Kelly: „In gewisser Weise wurde ich auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt. Ich war ein McDonald’s All-American und North Carolina Player of the Year, und wenn man sich umschaut, sind die Spieler hier all das auch, und sie sind vier Jahre älter.“ Hinter diesen Spielern zu spielen, war für Kelly ein Realitätscheck.
Kellys Highschool-Trainer Kevin Billerman spielte bei Duke und war Mannschaftskapitän; er ist weiterhin Trainer bei Ravenscroft. Kelly hatte einen Highschool-Trainer, der das Spiel kannte und ihm half zu lernen, wie hart man arbeiten muss. „Das Wichtigste, was ich auf dem College gelernt habe, war, dass man ein Engagement an den Tag legen muss, das man vorher nie hatte.“
Während seiner gesamten Karriere in Duke hat sich Kelly ständig verbessert, was ihm von Coach K eingeimpft wurde. Kelly’s schönste Erinnerung an seine Zeit bei Duke war seine Entscheidung, nach einer Verletzung in seinem letzten Jahr zurückzukommen. „Ich stand vor der großen Entscheidung, mich operieren zu lassen und meine Duke-Karriere zu beenden oder zu versuchen, zurückzukommen und zu spielen. „
Kelly entschied sich, es im Training zu versuchen, und wenn es nicht klappen sollte, sich einer Operation zu unterziehen. Es war sein erstes Mannschaftstraining, das etwa fünfundvierzig Minuten dauerte. „Später an diesem Tag rief ich meine Eltern an und sagte ihnen, dass ich wohl spielen werde, also wenn ihr kommen wollt. Ich entschied mich, zurückzukommen, und hatte in meinem ersten Spiel die höchste Punktzahl meiner Karriere.“
Er hatte keine Ahnung, ob er spielen würde, aber Coach K sagte ihm kurz vor dem Spiel, dass er in der Startformation stehen würde. Er dachte, dass es ihm Auftrieb geben würde, wenn er anfängt, und dann würde er ausgewechselt werden. „Im Huddle vor dem Spiel entwarf der Coach einen Spielzug für mich, den ersten offensiven Spielzug des Spiels. Es war ein Backscreen-Spielzug, bei dem ich herausspringen und werfen sollte. Es hat perfekt funktioniert, und ich habe nicht getroffen. Von da an habe ich nicht mehr so oft verfehlt.“
Kelly erzielte gegen Miami 36 Punkte bei 7 von 9 Versuchen aus dem Drei-Punkte-Bereich. Auf die Frage, ob er immer noch nach diesem Spiel gefragt wird, antwortete Kelly lachend: „Meistens tun das meine Kinder, die sich das YouTube-Video ansehen wollen.“
In seinen vier Spielzeiten bei Duke war Kellys Entwicklung auf dem Platz bemerkenswert. Er war das perfekte Beispiel für einen Teamplayer und wurde zu einem ausgewiesenen Gewinner. Außerdem verließ er Duke mit einigen Brüdern (Mannschaftskameraden) fürs Leben. Andre Dawkins wurde einer seiner besten Freunde, und sie waren auf den Hochzeiten des jeweils anderen dabei. Es gab keinen Zweifel daran, dass Kelly sich für das richtige Programm entschieden hat, und das richtige Programm hat sich für ihn entschieden.
Nach seinem Abschluss an der Duke wurde Kelly in der zweiten Runde (48. insgesamt) des NBA Draft 2013 von den Los Angeles Lakers gedraftet. Er hatte kein Training und durchlief keinen der Prozesse vor dem Draft, weil er eine Fußoperation hatte.
„Die Situation war ähnlich wie bei Duke. Die Lakers werden geliebt, gehasst und sind weltweit bekannt.“
Der Umzug von North Carolina nach Los Angeles war eine große Umstellung, und Kelly hatte das Glück, dass seine zukünftige Frau Lindsay ihn begleitete.
Die Lakers hatten in diesem Jahr nur einen Draft Pick und gaben ihm aufgrund von Kellys Verletzung einen nicht garantierten Vertrag. Kelly hatte einen „Proof it“-Vertrag, der ihm gefiel und in dem er aufblühen wollte.
„Mein erstes Jahr in der NBA, in dem ich für Mike D’Antoni spielte, war mein bestes Jahr in der NBA, auch wenn ich erst kurz vor Weihnachten anfing zu spielen.“
Es war eine interessante Zeit für Kelly, in einem Lakers-Trikot zu spielen. Das Team befand sich in einer Umbauphase, es waren die letzten Jahre der Karriere des verstorbenen Kobe Bryant, und es gab nicht viele Siege. Für Kelly, der in Duke viel gewonnen hatte, war das Verlieren schwer, aber er nutzte diese Zeit, um sich zu beweisen, dass er in die Liga gehörte.
Kelly verbrachte drei Spielzeiten zwischen den Los Angeles Lakers und den South Bay Lakers in der D-League. In 147 Spielen in Los Angeles erzielte er durchschnittlich 6,5 Punkte und 3,3 Rebounds pro Spiel.
In seinem vierten Jahr in der NBA war Kelly bei den Atlanta Hawks. Er ging mit den Hawks ins Trainingslager, obwohl sie sechzehn garantierte Verträge hatten. „Sie verzichteten auf zwei garantierte Verträge, um mich zu behalten.“
Die Hawks verpflichteten Kelly für einen Zweijahresvertrag mit einer Nicht-Garantie für das zweite Jahr. Das zweite Jahr seines Vertrags hatte ein seltsames Garantiedatum, das das zweite Jahr vollständig garantieren würde. Zu dieser Zeit versuchten die Houston Rockets, so viele nicht garantierte Verträge wie möglich abzuschließen, um den Handel mit Chris Paul zu erleichtern. Kelly zufolge sollte er an die Rockets verkauft werden, die ihn dann an die Los Angeles Clippers weitergeben wollten. Die Clippers wollten dann auf ihn verzichten, damit er einen weiteren nicht garantierten Vertrag mit den Hawks unterzeichnen konnte.
Es gab eine Regelung im Tarifvertrag, die dies ermöglichte, aber Houston hat ihn nie an die Clippers weitergegeben und auf ihn verzichtet. Aufgrund der Statuten konnte Kelly ein ganzes Kalenderjahr lang nicht bei den Hawks unterschreiben.
Atlanta war das einzige Team, das Kelly eine Chance geben wollte, aber als das weg war, ging er nach Übersee.
Im September 2017 unterschrieb er in Spanien, um bei Real Betis zu spielen. Der Spielstil, das Training und die allgemeine Schinderei waren für Kelly ganz anders. „Das Team hat viel Geld in Spieler investiert, die in Europa auf einem hohen Niveau gespielt haben. Die Hoffnung war, dass, wenn wir die Erwartungen übertreffen und ich gut spiele, das Interesse geweckt wird, in die USA zurückzukommen.“
Das Team zeigte keine guten Leistungen und mehrere Spieler wurden aus dem Team geworfen. Obwohl Kelly ziemlich gut punktete, lief es nicht wie geplant, und das Interesse an ihm war nicht da.
Im Jahr 2018 unterschrieb Kelly einen Zweijahresvertrag, um bei den Shibuya Sun Rockers in der japanischen B.League zu spielen. Der Grund dafür, dass Kelly in Japan gelandet ist, war sein ehemaliger Teamkollege bei den Lakers, Robert Sacre. Sacre setzte sich dafür ein, dass Kelly in das Team aufgenommen wurde.
Kelly zeichnete sich in Japan als der wichtigste Spieler seines Teams aus. In seinem ersten Jahr bei den Sun Rockers erzielte er mit 21,1 Punkten und 10,2 Rebounds pro Spiel im Durchschnitt ein Double-Double.
Im vergangenen Jahr zogen Kellys Frau und seine drei Kinder nach Japan. Kelly freute sich, seine Familie ganz bei sich zu haben. Er genoss es, an einem neuen Ort zu spielen und spielte gut, aber nichts ist vergleichbar mit dem Zusammensein mit seiner Familie.
Während die Saison abgebrochen wurde, verbesserten sich seine Leistungen auf dem Spielfeld mit den Sun Rockers weiter. Er erzielte im Durchschnitt 22,3 Punkte und 7,3 Rebounds pro Spiel. Die Sun Rockers behandelten Kelly sehr gut. Das Team sorgte für Ruhetage, um seinem Körper die Strapazen einer langen Saison zu ersparen.
Alex Kirk, der für Alvark Tokyo in Japan spielt, sagte über Kelly: „Er ist in der Liga schwer zu decken. Er hat die Fähigkeit, auf der offensiven Seite die Drei zu spielen, und das bedeutet, dass er von einem kleineren japanischen Spieler bewacht wird. Das bedeutet, dass er von einem kleineren japanischen Spieler bewacht wird. Dann verteilt er den Boden auf der Vier und öffnet die Tür für ihre Guards.“
Die Konkurrenz wächst und die Liga auch, und Kelly freut sich, ein Teil davon zu sein. „Die japanischen Spieler werden immer besser, und die meisten Spieler, die unter Vertrag genommen wurden, sind große Spieler. Man hat es also jeden Abend mit großen Spielern zu tun. Ich liebe es, hier zu spielen. Wir spielen in einer Stadt namens Shibuya, die im Herzen von Toyko liegt.“
In der NBA zu spielen war ein Traum, der für Ryan Kelly wahr wurde, und ein Traum, den er immer noch fortsetzen möchte, wenn sich die richtige Gelegenheit bietet. Aber er hat die letzten zwei Jahre in Japan genossen und die Verantwortung, ein Team in Übersee zu führen.