Als Kind hat man dir vielleicht erzählt, dass sich ein Regenwurm in zwei neue Würmer verwandelt, wenn man ihn kreuzweise halbiert. Aber wenn du jemals mit den röhrenartigen Tieren experimentiert hast, bist du wahrscheinlich enttäuscht worden.
Auch wenn es nicht so aussieht, haben Regenwürmer einen ausgeprägten Kopf und Schwanz. Der Kopf eines Wurms befindet sich immer an dem Ende, das dem geschwollenen Band, dem sogenannten Clitellum, das das Tier umgibt, am nächsten liegt.
Wenn ein Regenwurm in zwei Teile geteilt wird, entstehen daraus nicht zwei neue Würmer. Der Kopf des Wurms kann überleben und seinen Schwanz regenerieren, wenn das Tier hinter dem Klitellum geschnitten wird. Aber der ursprüngliche Schwanz des Wurms ist nicht in der Lage, einen neuen Kopf (oder den Rest seiner lebenswichtigen Organe) zu bilden, und stirbt stattdessen.
Es gibt jedoch eine Art von „Wurm“, die die Regenerationsfähigkeit des Regenwurms in den Schatten stellt: der Plattwurm. Dieses winzige wirbellose Tier, das zu einem anderen Stamm als die Regenwürmer gehört, ist in der Lage, seinen gesamten Körper aus Stücken zu formen, die nur ein Drittel der ursprünglichen Körpergröße des Tieres ausmachen.
Und wenn einem Planarier nach einer Enthauptung der Kopf nachwächst, behält er bemerkenswerterweise alle seine alten Erinnerungen, so die in der Juli-Ausgabe 2013 des Journal of Experimental Biology veröffentlichte Forschung.
Folgen Sie Joseph Castro auf Twitter. Folgen Sie uns @livescience, Facebook & Google+.
Aktuelles