In der Star Trek: Deep Space Nine-Episode „Der Nagus“ erlebten die Fans zum ersten Mal den Dramatiker, Autor, Produzent und Schauspieler Wallace Shawn als Großer Nagus Zek. Shawn machte sich den gerissenen Ferengi-Anführer in sieben Auftritten auf DS9 zu eigen – das ist einer pro Staffel. Die Rolle fügte sich in seine beeindruckende Liste früherer und zukünftiger denkwürdiger Charaktere ein, darunter Father Abruzzi (Heaven Help Us), Vizzini (The Princess Bride), Mr. Hall (Clueless), Rex (Toy Story) und Cyrus Rose (The CW’s Gossip Girl).
StarTrek.com hat sich endlich mit dem liebenswürdigen Shawn unterhalten, der von seinen Trek-Erfahrungen erzählte, die überraschenden Wege seiner Karriere beschrieb und uns über seine aktuellen Projekte informierte.
Wie überrascht waren Sie, dass man Sie gebeten hat, bei DS9 mitzumachen?
Ich war total schockiert, weil ich nie einen Fernseher besessen habe, also war ich nicht wirklich ein Experte für die Serie. Andererseits habe ich viel Zeit in Hotels verbracht und wenn ich durch die Kanäle blätterte, landete ich immer bei Star Trek und dachte: „Oh, das ist die Serie, die visuell so attraktiv aussieht.“ Das war dann The Next Generation. Ich dachte immer: „Wow, die Kameraführung ist so toll und es sieht so interessant aus, mit diesen interessant aussehenden Menschen und Kreaturen.“ Als ich also gefragt wurde, ob ich DS9 machen möchte, war ich begeistert. Ich liebte die Idee.
Der Charakter war so ein Ferengi, gerissen und lustig, aber auch weise. Wie viel Spaß hat es dir gemacht, ihn zu spielen?
In dieser Welt und in dieser Aufmachung zu sein, hat mich wirklich auf eine Art und Weise befreit, die ich nie zuvor erlebt habe – oder seitdem. Ich habe mich völlig frei gefühlt, und es war eine sehr schöne Erfahrung. Aber es war körperlich sehr, sehr anstrengend, und ich hätte es nicht regelmäßig machen können. Einmal im Jahr, und das habe ich gemacht, war im Grunde perfekt für mich. Aber mindestens 12 Stunden lang in diesem Kopf gefangen zu sein, ohne die drei Stunden für das Schminken und die eine Stunde für das Abschminken mitzurechnen, war ein bisschen beunruhigend, unangenehm und anstrengend. Und wenn du dich an der Stirn kratzen musstest, ging das nicht.
War das deine Entscheidung, es nur einmal im Jahr zu machen, wegen des Make-ups? Wollten sie dich öfters haben?
Ich glaube, das war einfach die Entscheidung der Autoren und Produzenten, und es hat sehr gut funktioniert. So oft wollten sie mich haben.
Wie hat Ihnen die Zusammenarbeit mit Ihren Ferengi-Kollegen Armin Shimerman, Max Grodenchik, Tiny Ron, Cecily Adams und Aron Eisenberg gefallen?
Ich habe sie alle geliebt. Ich weiß nicht, ob ich Tiny Ron jemals außerhalb der Maske gesehen habe. Cecily war bezaubernd und lieblich. Armin habe ich später gesehen, und ich habe ihn ziemlich bald, glaube ich, ohne Make-up gesehen. Ich glaube, schließlich habe ich auch Max ungeschminkt gesehen. Aber hauptsächlich kannte ich diese Leute als Ferengi, wirklich. Max und Armin, die meiste Zeit unserer Beziehung war wirklich von Ferengi zu Ferengi, mit nur diesen seltsamen Blicken des jeweils anderen außerhalb der Schminke. Die Realität schien also in gewisser Weise weniger real als die geschminkten Versionen.
Du hast in sieben Episoden mitgespielt. Gab es eine Folge, eine Szene, mit der Sie besonders zufrieden waren?
Die erste Folge war die, in der die Figur erfunden wurde. Der vorgetäuschte Tod war eine erstaunliche Wendung in der Handlung. Die Autoren haben die Figur erfunden, und ich hatte im Grunde nur drei Sekunden Zeit, um herauszufinden, wie ich ihn nach dem Drehbuch interpretieren sollte. Und das Make-up, das erste Mal, das war ein unvergesslicher Moment. Ich erinnere mich auch daran, dass vielleicht sogar am ersten Tag ein leitender Angestellter von oben – ich weiß nicht, was für ein leitender Angestellter er überhaupt war – herunterkam und mich beiseite nahm und sagte: „Sie verstehen doch, dass dies ein ernstes Programm ist? Star Trek ist keine Komödie.“
Ich zitiere ihn nicht genau, weil ich mich nicht mehr an seine genauen Worte erinnere, aber im Grunde sagte er, dass ich zu witzig sei oder mich zum Narren mache. Das war ich nicht; es war nicht angemessen für die Show. Nun, ich war kein Experte für die Serie, weil ich, wie gesagt, keinen Fernseher habe und auch nie einen besaß. Ich hatte wirklich noch nie eine komplette Folge der Serie gesehen. Ich war also ein wenig verblüfft. Ich sagte dem Regisseur: „Wow, ein Typ von oben hat mir das erzählt und ich weiß nicht, was ich jetzt tun soll.“ Er sagte: „Nein, mir gefällt, was du machst. Also machen Sie weiter.“ Das war ein Glück, denn ich hätte wirklich nicht gewusst, was ich tun sollte.
Wenn man bedenkt, dass Ihre sieben Episoden über sieben Staffeln verteilt waren, hatte der Große Nagus wirklich einen kompletten Handlungsbogen, der sogar Reformen einleitete.
Oh, absolut. Ich wusste, dass die Autoren besonderen Spaß an meiner Figur hatten, als sie mir einen Begleiter schenkten – einen wunderbaren weiblichen Ferengi. Das war erstaunlich. Ich wusste, dass sie meine Figur ernst nehmen und mir in jeder Folge großartige, wunderbare Dinge zu tun geben. Es gab für mich keine Wegwerfepisoden, in denen ich einfach nur da war, was im Fernsehen manchmal vorkommt. In jeder Folge, in der ich mitspielte, hatte ich etwas Faszinierendes zu tun.
Ihre Karriere erstreckt sich über 50 Jahre. Als Sie anfingen, was wollten Sie erreichen?
Ich begann in meinen Zwanzigern als Schriftsteller, und zumindest nach meiner persönlichen Überzeugung bin ich das immer noch, auch wenn nur ein kleiner Kreis von Leuten meine Texte schätzt. Die meisten Menschen haben noch nie etwas davon gehört, und wenn doch, fühlen sie sich nicht besonders davon angezogen. Aber ich bin seit 50 Jahren Schriftsteller und schreibe weiter.
Es gab nie eine Zeit, in der ich dachte, ich würde Schauspieler werden. Es passierte, bevor ich daran dachte. Ein Freund vermittelte mir ein Stück, und ich blieb dabei, weil ich keinen Weg gefunden hatte, um mich selbst zu finanzieren, denn meine Stücke waren seltsam. Es war klar, dass sie mich nicht einmal in einem unbescheidenen, geschweige denn in einem bürgerlichen Leben ernähren konnten. Als man mir also eine Rolle in dem Stück anbot, obwohl ich kein Schauspieler war, sagte ich zu. Das Stück war recht erfolgreich, und ich wurde sozusagen von Juliet Taylor entdeckt.
Wenn die Leute Sie auf der Straße erkennen, wollen sie dann über Ihre Stücke, Ihre politischen Schriften sprechen, oder geht es meist um Clueless, Star Trek, Toy Story und Die Braut des Prinzen?
Nun, viele Leute sprechen mich auf der Straße an, meist auf freundliche Weise. Manchmal weiß ich gar nicht so recht, warum die Person mit mir spricht, denn ich habe ja die verschiedenen Teile meines Lebens. So weiß ich manchmal nicht einmal, ob mir jemand ein Kompliment für eine wütende politische Polemik macht, die ich geschrieben habe, oder für meine seltsamen Theaterstücke, oder dafür, dass ich ein komischer Blackjack-Dealer in Vegas Vacation bin.
Sie sagen also, dass sie nicht auf Sie zukommen und ausdrücklich kommentieren: „Hey, sind Sie nicht der Typ aus…“ oder „Ich fand Sie toll in…“? Oder: „Ich habe dieses Stück oder diesen Artikel geliebt?“
Oft tun sie das nicht.
Wirklich?
Manchmal, und manchmal denken die Leute, dass du jemand bist, der nur eine Sache gemacht hat, die Sache, die sie mögen. Die Leute haben oft zu mir auf der Straße gesagt: „Dein Film ist großartig“, und ich weiß nicht, was sie meinen. Aber die Star Trek-Fans sind eine besondere Gruppe. Sie sind sehr eigenwillige Menschen. Es scheint keine bösen Star Trek-Fans zu geben. Sie sind eine ausgesprochen gutherzige Gruppe von Menschen, und in vielen Fällen handelt es sich um Menschen, die eine Art von Isolation oder Benachteiligung erfahren haben. Ich gehe davon aus, dass Donald Trump kein Trekkie ist. Es ist eine interessante Gruppe von Menschen. Und natürlich sehe ich körperlich nicht wirklich wie der Große Nagus aus. Ich habe unglaublich viel Make-up getragen, und die Leute, die mich aus Star Trek kennen, haben sich die Serie wirklich genau angeschaut. Star Trek-Fans sehen Dinge immer wieder, und das ist jetzt sogar noch einfacher, weil DS9 auf Netflix läuft und es eine ganz neue Fangemeinde gibt.
Was sind Ihre aktuellen Projekte? Wirst du in Ira Steve Behrs DS9-Dokumentation „What We Left Behind“ mitspielen?
Absolut. Ira hat mich dafür aufgenommen, und es dürfte sehr interessant und lustig werden, wenn es herauskommt. Mein kleines, sehr kleines Buch mit dem Titel Night Thoughts (Nachtgedanken) ist wahrscheinlich noch in Ihrer örtlichen Buchhandlung erhältlich, wenn Sie eine örtliche Buchhandlung haben, oder bei Amazon. Es ist eine Art langer politischer Essay, politisch in meinem eigenen Stil, könnte man sagen. Book Club kommt heraus, und Toy Story 4 auch. Ich habe eine Reihe von Fernsehsendungen gemacht. Ich bin bei The Marvelous Mrs. Maisel, She’s Gotta Have It, Mozart in the Jungle und Mr. Robot dabei. Ich weiß nicht, ich scheine in sehr vielen dieser Serien mitzuspielen. Ich kann es nicht erklären. Es ist großartig. Und ich habe schöne Rollen.
Dieses Interview, das ursprünglich im März 2018 erschien, wurde bearbeitet und gekürzt.