Eine Warenkette ist ein Prozess, der von Unternehmen genutzt wird, um Ressourcen zu sammeln, sie in Waren oder Güter umzuwandeln und sie schließlich an die Verbraucher zu vertreiben. Es handelt sich um eine Reihe von Gliedern, die die vielen Orte der Produktion und des Vertriebs miteinander verbinden und zu einer Ware führen, die dann auf dem Weltmarkt gehandelt wird. Kurz gesagt, es ist der zusammenhängende Weg, auf dem eine Ware von den Produzenten zu den Verbrauchern gelangt. Warenketten können je nach Art der Produkte oder der Märkte einzigartig sein. Verschiedene Stufen einer Warenkette können auch verschiedene Wirtschaftszweige betreffen oder von ein und demselben Unternehmen abgewickelt werden.
Eine Reihe von Kommentatoren hat angemerkt, dass Warenketten im Internetzeitalter immer transparenter werden. Das Projekt Wikichains.org hat sich die gleiche Wiki-Technologie zu eigen gemacht, die auch bei Wikipedia zum Einsatz kommt, um die Transparenz von Warenketten zu erhöhen. „Sie sind ein Netzwerk von Arbeits- und Produktionsprozessen, deren Endergebnis eine fertige Ware ist“. William Jones Esq.
Eine Warenkette zeigt, dass jedes Glied einer ausgedehnten Kette von Produktions- und Verbrauchsverbindungen zwischen Rohstoffproduzenten und -lieferanten, verschiedenen Herstellern, Händlern und Versendern, Großhändlern und Einzelhändlern besteht. Anstelle einer linearen Kette ist eine Leiterplatte eine bessere Metapher für dieses Konzept, weil die Dinge auf so viele Arten miteinander verbunden sind, nicht nur durch eine gerade Linie. In dieser Quelle werden globale Warenketten eingehend erläutert.