Sie können der Werbung nicht entkommen. Sie tauchen im Fernsehen auf, in deinem Twitter-Feed, auf deiner Facebook-Seite: „100 Prozent natürlich“. „Diese Wunderpille kann schnell Fett verbrennen.“
Die Inhaltsstoffe sind scheinbar pflanzlich – Grüntee-Extrakt, Bitterorange, Himbeerketone – und klingen harmlos. Einige dieser Produkte werden weithin als sicher oder geradezu wundersam angepriesen. Sogar Dr. Mehmet Oz, der vertrauenswürdige Dr. Oz, hat für Schlagzeilen gesorgt, weil er umstrittene Inhaltsstoffe in seiner Show vorgestellt hat. Im Juni wurde er zu einer Anhörung im Senat geladen, wo er sich den harten Fragen von Senatorin Claire McCaskill (D-Mo.) stellen musste. Frauen, die nicht im Traum daran denken würden, eine chemische Diätpille der alten Schule zu nehmen, fragen sich vielleicht: Sind natürliche Produkte eine sichere, einfache Lösung, um die überflüssigen Pfunde zu verlieren?
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Das hatte Kari Skitka gehofft. Die 24-jährige Marketingmitarbeiterin aus New York City dachte, sie hätte die Antwort in einer Flasche Himbeer-Keton-Pillen gefunden.
„Ich hatte gelesen, dass sie meinen Appetit unterdrücken und meinem Training einen zusätzlichen Schub geben würden“, sagte sie.
Skitka nahm mit den Pillen zwar etwas ab, aber das hatte seinen Preis.
„Ich fühlte mich ein wenig manisch“, sagte sie, „schwindlig, zittrig und übel. Aber ich dachte, ich könnte damit umgehen. Ich war bereit, einige negative Nebenwirkungen in Kauf zu nehmen, weil ich wusste, dass ich es nicht ewig nehmen würde. Ich sah es als eine kurzfristige Lösung an.“
Während sie Diät hielt, Sport trieb und die Pillen nahm, verlor sie 20 Pfund. Doch schließlich beschloss sie, dass die Symptome es nicht wert waren. Sie hörte auf, die Pillen zu nehmen, die Nebenwirkungen verschwanden, und schließlich nahm sie jedes Pfund wieder zu. Dennoch hatte sie relativ viel Glück: Andere Frauen, die diese und andere scheinbar natürliche Nahrungsergänzungsmittel zur Gewichtsabnahme eingenommen haben, hatten Nebenwirkungen, die von leicht bis extrem reichten – manche sogar lebensbedrohlich.
Es mag schwer zu glauben sein, aber die Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln müssen (im Gegensatz zu Pharmaunternehmen) nicht beweisen, dass ihre Produkte funktionieren oder dass sie sicher sind. Sie müssen keine Genehmigung der FDA einholen, bevor sie sie an die Öffentlichkeit verkaufen. Im Jahr 1994 verabschiedete der Kongress ein Gesetz mit dem Namen Dietary Supplement Health and Education Act, in dem festgelegt wurde, dass Nahrungsergänzungsmittel als Lebensmittel und nicht als Arzneimittel zu behandeln sind.
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Das bedeutet, dass die Vorschriften weniger streng sind, was der Industrie natürlich einen Segen gebracht hat. Vor 1994 gab es etwa 4.000 Nahrungsergänzungsmittel auf dem Markt. Heute sind es etwa 85.000. Etwa 180 Millionen Amerikaner geben jährlich mehr als 32 Milliarden Dollar für Nahrungsergänzungsmittel aus, von denen viele in die Kategorie der Gewichtsabnahme fallen.
„Das Gesetz besagt im Grunde, dass die Hersteller in Bezug auf Sicherheit und Werbung tun können, was sie wollen“, so Dr. Pieter Cohen, Assistenzprofessor an der Harvard Medical School, der die Gefahren von Nahrungsergänzungsmitteln eingehend untersucht hat. „
Es gibt so viele Produkte in den Regalen der Geschäfte und im Internet, dass man beim Kauf nicht wirklich weiß, was man bekommt.
Sainah Theodore lernte dies auf die harte Tour, als sie beschloss, sich in Form zu bringen und etwas Gewicht zu verlieren. Sie wollte etwas, um ihr Programm aus Laufen, Schwimmen und Spinning in Gang zu bringen. Also ging die 27-Jährige in einen Bioladen in Brooklyn, New York, wo sie eineinhalb Jahre zuvor Diätpillen gekauft hatte. Theodore hatte mit den Pillen 15 Pfund abgenommen, aber schließlich wieder zugenommen. Jetzt wollte sie es noch einmal versuchen.
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Diesmal wurde sie auf ein Ergänzungsmittel namens Natural Lipo X hingewiesen. Theodore wusste, dass sie empfindlich auf Koffein reagierte (es macht ihr Herz flatterhaft). Laut einer Klage, die sie gegen das Geschäft eingereicht hat, wurde Theodore gesagt, dass die Pillen kein Koffein enthielten und „absolut keine Nebenwirkungen“ hätten.
Sie sagte: „Die Sprache war sehr klar. Und ich habe ihnen vertraut.“
Das erwies sich als ein Fehler. Zwei Nächte nach Beginn der Einnahme von Natural Lipo X, so Theodore, begann sie unter Schlaflosigkeit zu leiden, die sich zu völliger Schlaflosigkeit entwickelte; drei Tage später hörte sie auf, die Tabletten zu nehmen. Nach etwa einer Woche mit wenig oder gar keinem Schlaf erlitt sie einen Zusammenbruch. Sie beschimpfte Kollegen und Freunde und hielt eines Nachts unerklärlicherweise ihr Auto mitten auf einer Kreuzung an.
„Irgendetwas stimmte definitiv nicht“, sagte sie.
Theodore wurde schließlich in ein Krankenhaus eingeliefert, wo sie mit Beruhigungsmitteln behandelt wurde. Als sie mit klarem Kopf in der Psychiatrie erwachte, erzählte sie einem Arzt von Natural Lipo X. Später erfuhr sie, dass der in den Pillen enthaltene Guaranasamen-Extrakt doppelt so viel Koffein enthalten kann wie Kaffeebohnen. In der Klage wird behauptet, die Pillen enthielten auch illegal Sibutramin, ein Stimulans, vor dem die FDA gewarnt hat, dass es zu Angstzuständen, Schlaflosigkeit und sogar Herzinfarkten führen kann, sowie Phenolphthalein, ein abführender Inhaltsstoff, der jetzt als möglicherweise krebserregend gilt. Das Etikett enthielt nicht den Namen und die Adresse des Herstellers, die von der FDA vorgeschrieben sind.
Auch jetzt wissen weder Theodore noch ihre Anwälte, wer die Pillen hergestellt hat. Und das Reformhaus hat die Anschuldigungen in der Klage bestritten.
Theodore sagt, dass sie zwei Monate lang nicht arbeiten konnte, nachdem sie das Krankenhaus verlassen hatte. Sie fügt hinzu, dass sie sich Sorgen darüber macht, wie sich dieser Vorfall in Zukunft beruflich und persönlich auf sie auswirken könnte.
„Ich schäme mich für das, was ich getan habe“, sagte sie. „Das passt so gar nicht zu mir.“
Geschichten wie die von Theodore haben einige Gesundheitsexperten dazu veranlasst, radikale Änderungen in der Art und Weise zu fordern, wie Diätmittel hergestellt, vermarktet und reguliert werden.
„Die Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln sollten beweisen müssen, dass ihre Pillen sicher und wirksam sind“, sagte Dr.
Im letzten Sommer schlug Senator Dick Durbin (D-Ill.) ein Gesetz vor, das die Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln verpflichtet, der FDA eine Liste der Inhaltsstoffe vorzulegen und die Produkte mit einer Warnung vor möglichen unerwünschten Wirkungen zu versehen. Die Industrie lehnt das Gesetz ab, und bei Redaktionsschluss befand sich der Entwurf noch im Ausschuss. Im Moment besteht die einzige Möglichkeit, Ihre Sicherheit zu gewährleisten, darin, Nahrungsergänzungsmittel vollständig zu meiden.
Karina Lujan wünschte, sie hätte sie nie ausprobiert. Sie sagt, sie habe OxyElite Pro zum ersten Mal im Jahr 2012 und dann noch einmal im Jahr 2013 genommen. Die 37-jährige Texanerin war bereits sehr aktiv: Sie ging regelmäßig mit ihrem Mann ins Fitnessstudio, rannte die Stadiontreppe hoch und runter und unternahm mit ihren drei Jungs Fahrradtouren. Aber sie sagt, dass sie das Babygewicht, das sie nach der Geburt ihres vierten Kindes immer noch mit sich herumtrug, verlieren wollte. Sie dachte, dass OxyElite Pro ihr helfen könnte, ihr Training zu beschleunigen, warum also nicht einen Versuch wagen?
Einen Tag nach der Einnahme von OxyElite Pro sagte Lujan, dass sie eine Treppe hinaufging, als sie plötzlich außer Atem war. Sie fing an zu schwitzen und verspürte enorme Schmerzen und Druck in ihrem Oberkörper, und ihr Arm wurde taub. Es stellte sich heraus, dass sie einen Herzinfarkt erlitten hatte.
„Ich konnte es nicht verstehen“, sagte sie. „Man hört, dass so etwas Menschen passiert, die viel älter und nicht in Form sind, aber nicht jemand, der jung und gesund ist und keine Herzprobleme in der Vergangenheit hatte. Ich geriet in Panik.“
Lujan überlebte, aber 18 Monate später sagt sie, sie spüre immer noch die Auswirkungen. Sie nimmt Blutverdünner und Medikamente, um ihren Herzschlag zu kontrollieren. Laut einer Klage, die sie gegen USPlabs, den Hersteller von OxyElite Pro, eingereicht hat, hat sie 10 bis 20 Prozent ihrer Herzfunktion verloren. Außerdem leidet sie an Tachykardie, einer Erkrankung, die ihr Herz zu schnell schlagen lässt. Sie hat sich noch nicht wieder ins Fitnessstudio getraut oder ist wieder Rad gefahren.
„Wie kann ich für den Rest meines Lebens so sein?“, fragt sie.
Das OxyElite Pro, das Lujan kaufte, enthielt DMAA, ein Stimulans, das manchmal auch Geranienextrakt genannt wird. Nach Angaben der FDA handelt es sich dabei um ein Amphetaminderivat, das zu Herzinfarkten führen kann. Im Jahr 2012 wies die Behörde 11 Hersteller, darunter USPlabs, schriftlich darauf hin, dass DMAA illegal ist, und forderte sie auf, es aus ihren Produkten zu entfernen. Zunächst stellte USPlabs die Rechtsgrundlage der FDA für die Anordnung in Frage, doch schließlich entfernte das Unternehmen den Inhaltsstoff, rief Produkte von Einzelhändlern zurück und vernichtete seine eigenen Bestände, als es mit einer strengeren Maßnahme der FDA bedroht wurde.
Im Jahr 2013 brachte USPlabs eine neue Version von OxyElite Pro auf den Markt, die Aegeline enthielt, eine synthetische Version eines natürlichen Extrakts, der in einem asiatischen Baum vorkommt. In Hawaii erlitten im vergangenen Jahr 44 Menschen nach der Einnahme entweder akute Hepatitis oder Leberversagen; eine Person starb. Weitere Fälle von OxyElite-bedingten Verletzungen kamen ans Licht. Insgesamt erkrankten landesweit fast 100 Menschen durch die Pillen an einer Lebererkrankung, und drei von ihnen benötigten eine Lebertransplantation. Im November letzten Jahres forderte die FDA USPlabs auf, das Produkt zurückzurufen. USPlabs erklärte, es wisse von „keinen stichhaltigen Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Aegeline oder OxyElite Pro“, erklärte sich jedoch als „Vorsichtsmaßnahme“ bereit, die Verwendung der Substanz einzustellen, einen Rückruf herauszugeben und die verbleibenden Bestände zu vernichten.
USPlabs hat die Verantwortung für Lujans Herzschäden bestritten, und ihr Fall geht vor Gericht. Sechs hawaiianische Verbraucher haben USPlabs ebenfalls verklagt.
Trotz all dieser Probleme ziehen natürlich klingende Nahrungsergänzungsmittel zur Gewichtsabnahme weiterhin Frauen an. Karen Jacobs-Poles, Krankenschwester am Penn Presbyterian Medical Center in Philadelphia, versucht, vorsichtig zu sein, was sie ihrem Körper zuführt. Aber die Mutter von drei Kindern in den Vierzigern wollte etwa 30 Pfund abnehmen, und Sport und der Verzehr von frischem Obst und Gemüse schienen ihr nicht zu genügen. Dann, eines Abends im Jahr 2011, sah sie eine Werbung für Slimquick, ein Nahrungsergänzungsmittel, das laut Jacobs-Poles auf die Probleme von Frauen beim Abnehmen zugeschnitten war. „
Slimquick behauptete, „das einzige Nahrungsergänzungsmittel zu sein, das Frauen hilft, bis zu 25 Pfund abzunehmen.“ Die Getränkemischung mit Beerengeschmack enthielt Grüntee-Extrakt, und da sie potenziell schädliche Chemikalien vermeiden wollte, reizte sie das.“
„Ich hatte schon viel über grünen Tee und Beeren gehört und darüber, wie sie den Stoffwechsel fördern“, sagte sie. „
Jacobs-Poles nahm in etwa einem Monat 15 Pfund ab, ohne Nebenwirkungen, wie sie meinte. Nach ein paar Wochen begann sie jedoch zu bemerken, dass sie müder war als sonst.
„Ich dachte, das sei nur das Leben und das ständige Unterwegssein“, sagte sie.
Aber es wurde immer schlimmer, und schließlich fühlte sie sich die ganze Zeit über erschöpft. Dann bemerkte ein Kollege, dass ihre Augen leuchtend gelb geworden waren, ein Symptom für eine kranke Leber.
„Ich hatte Angst“, sagte Jacobs-Poles. „Ich hätte mich großartig fühlen sollen, aber stattdessen fühlte ich mich erschöpft und furchtbar.“
Laut einer Klage, die Jacobs-Poles gegen Slimquick eingereicht hat, wurden bei einem Bluttest gefährlich hohe Werte von Leberenzymen festgestellt. Die Ärzte diagnostizierten bei ihr Gelbsucht, akute Hepatitis und eine vergrößerte Leber. In ihrer Klage wird behauptet, dass dies eine direkte Folge der Einnahme von Slimquick-Inhaltsstoffen war.
„Ich dachte, ich hätte alles richtig gemacht, alle meine Sorgfaltspflichten erfüllt“, sagte Jacobs-Poles. „Ich habe versucht, gesund zu sein. Wie konnte ich wissen, dass es mich stattdessen so krank machen würde?“
Sie erinnert sich, dass es fast ein Jahr dauerte, bis ihre Leberfunktionen wieder normal waren, und fast ein weiteres Jahr, bis die Erschöpfung endlich nachließ. In seiner Antwort auf die Klage weist das Unternehmen, das Slimquick vertreibt, Platinum US Distribution, die Verantwortung für Jacobs-Poles‘ Leberprobleme zurück und erklärt, dass die Produkte von Drittanbietern hergestellt werden.
Eine Analyse des Drug-Induced Liver Injury Network der National Institutes of Health von Patienten mit Lebererkrankungen aufgrund der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln ergab, dass die Fälle von 2004 bis 2012 von 7 Prozent auf 20 Prozent gestiegen sind.
Und während das Potenzial für gefährliche Nebenwirkungen ein wichtiger Grund ist, keine „natürlichen“ Nahrungsergänzungsmittel zur Gewichtsabnahme einzunehmen, gibt es noch einen weiteren: Die meisten dieser Produkte funktionieren nicht, sagt Melinda Manore, Professorin für Ernährung an der Oregon State University in Corvallis. Bei der Überprüfung von Hunderten von Studien stellte Manore fest, dass keines der Produkte den Frauen half, mehr als ein paar Pfunde zu verlieren.
„Es gibt kein einziges dieser Produkte, das ich jemandem empfehlen würde, der versucht, Gewicht zu verlieren“, sagte sie.
Der einzige Weg, um sicher zu sein, dass Sie es nicht bereuen? Tun Sie, was Jacobs-Poles und andere Frauen am liebsten getan hätten: Lassen Sie die Nahrungsergänzungsmittel im Regal stehen.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Self.com.
Zusätzliche Berichte von Sara Angle.