Zach Galifianakis macht einen Ax-Witz.
YouTube
Das häufigste Klischee der schwarzen Umgangssprache ist die Aussprache des Wortes „ask“ als „ax“. „Ax“ hat seit Jahren einen schlechten Ruf. Spricht man „ask“ wie „ax“ aus, so wird man sofort für arm, schwarz und ungebildet gehalten. Der erste afroamerikanische Schulleiter von New York City, Dr. Richard R. Green, setzte es auf seine Liste der „Sprachdämonen“. Er bestand darauf, dass „ax“ aus dem Wortschatz der Schüler gestrichen wird.
Garrard McClendon, Professor an der Chicago State University, ist der Autor von Ax or Ask? The African American Guide to Better English. Er sagt, seine Eltern seien sich des Stigmas bewusst gewesen, das „ax“ anhaftet, und hätten ihm beigebracht, dass es eine Zeit und einen Ort gibt, um es zu benutzen.
„Wenn du mit deinen kleinen Freunden zusammen bist, kannst du sprechen, wie du willst, in Ordnung? Aber sobald man an einem Buchstabierwettbewerb oder einem Vorstellungsgespräch teilnimmt, muss man schnell umschalten“, erinnert sich McClendon. „Das habe ich auch meinen Kindern beigebracht.“
Das Komikerduo Keegan-Michael Key und Jordan Peele scherzen, dass sie, weil sie zur Hälfte weiß sind, ständig hin- und herwechseln. „Wenn das viermal in einem Satz vorkommt“, sagt Key, „bekommt man wahrscheinlich zwei Äxte, zwei Fragen.“
Während sie übereinander sprechen, fügen sie hinzu:
„Aber wenn ein Polizist auf dich zukommt, benutzt du definitiv eine Menge ‚Fragen‘.
„Fragen Sie ruhig, Officer, fragen Sie ruhig!“
Keegan-Michael Key und Jordan Peele sprechen mit Shereen Marisol Meraji von NPR über Ax vs. Ask. Sonari Glinton/NPR hide caption
toggle caption
Sonari Glinton/NPR
Keegan-Michael Key und Jordan Peele sprechen über Ax vs. Ask mit Shereen Marisol Meraji von NPR.
Sonari Glinton/NPR
„Alles, was Sie mich fragen wollen, beantworte ich Ihnen gerne, Officer.“
Jesse Sheidlower, der Präsident der American Dialect Society, sagt, dass „ax“ schon seit tausend Jahren verwendet wird. „Es ist keine neue Sache; es ist kein Fehler“, sagt er. „Es ist ein reguläres Merkmal des Englischen.“
Sheidlower sagt, man könne „ax“ bis ins achte Jahrhundert zurückverfolgen. Die Aussprache leitet sich von dem altenglischen Verb „acsian“ ab. Chaucer benutzte „ax“. Es steht in der ersten vollständigen englischen Bibelübersetzung (der Coverdale Bibel): ‚Axe and it shall be given.‘
„Zu diesem Zeitpunkt war es also kein Kennzeichen für Leute, die nicht hochgebildet waren, oder für Leute aus der Arbeiterklasse“, sagt der Sprachwissenschaftler John Rickford von der Stanford University. Er sagt, es sei schwer zu sagen, warum „ax“ nicht mehr populär war, sondern sich im amerikanischen Süden und in der Karibik, wo er ursprünglich herkommt, gehalten hat. Aber „mit der Zeit wurde es zu einem Identitätsmerkmal“, sagt er.
Indianer in Südafrika, schwarze Kariben und Afroamerikaner verwenden „ax“. Rickford sagt, dass das Imperium zurückschlägt: Man nimmt die Sprache, die einem aufgezwungen wurde, und macht sie sich zu eigen. Er fügt hinzu, dass die Abschaffung von Wörtern wie „ax“ vielleicht dazu beiträgt, dass man bei einem Vorstellungsgespräch besser abschneidet, „aber nicht unbedingt besser, was die Leute angeht, mit denen man zusammen ist, oder nicht unbedingt besser, was die Behauptung der eigenen Identität angeht. Man darf nicht vergessen, dass viele dieser Sprachvarietäten im Elternhaus gelernt werden. So sprachen die Mütter, die Väter, die Freunde. Ich glaube nicht, dass irgendein Linguist dazu rät, die eigene Sprache loszuwerden, denn man braucht sie – in gewissem Sinne – für die Seele.“
Sprachliche Vielseitigkeit sei ideal, sagt Rickford, indem man je nach Situation zwischen „ax“ und „ask“ wechselt: code switching. Aber, fügt er hinzu, es ist technisch nichts falsch daran, „ax“ zu sagen – es wird nur nicht mehr als Mainstream-Englisch angesehen.