Es dauerte Jahrzehnte – sogar ein Jahrhundert, je nachdem, wie man zählt -, bis Adolphe Sax‘ Erfindung ihren Platz in der Geschichte einnahm. Der belgische Instrumentenbauer, der vor 201 Jahren, am 6. November 1814, geboren wurde, ließ das Saxophon in den 1840er Jahren patentieren. Das neue Instrument mit Holzblasinstrumenten und Messingkorpus eignete sich gut für Militärkapellen, wurde aber vom musikalischen Establishment nicht sonderlich respektiert.
Wie TIME später erklärte:
Als Junge im Belgien des frühen 19. Jahrhunderts wurde Adolphe Sax von einem Ziegelstein am Kopf getroffen. Der zu Unfällen neigende Junge verschluckte auch eine Nadel, fiel eine Treppe hinunter, stürzte auf einen brennenden Ofen und trank versehentlich Schwefelsäure. Als er erwachsen war, erfand er das Saxophon.
Nur ein Kind, das so vertraut mit Widrigkeiten war, so die Kritiker des Saxophons, konnte der ahnungslosen Welt ein solches Gerät unterjubeln. Das Instrument, eine Kreuzung aus Blech- und Holzblasinstrumenten, ist das ewige Aschenputtel der ernsten Musik. Sein reicher, manchmal dämmernder Klang hat nie einen festen Platz im Sinfonieorchester gefunden, obwohl nach seiner Erfindung im Jahr 1840 französische Komponisten wie Berlioz und Massenet damit experimentierten. In Deutschland wurde es nur von Richard Strauss, der in seiner Inlands-Sinfonie ein Saxophonquartett einsetzte, als etwas anderes angesehen als das Instrument der Militärkapellen.
Nach dem Tod von Sax fand das Saxophon schließlich einen festen Platz in der Welt der Musik, als es in die Vereinigten Staaten kam und sich in der Welt des Jazz und schließlich des Rock and Roll etablierte. Sein Erfolg in diesen populären Genres schadete jedoch seinem Ruf in der Welt der klassischen Musik. In den 1920er Jahren war sie so eng mit dem Jazz verbunden, dass viele Klassik-Puristen sie ganz und gar ablehnten.
Allerdings gab zumindest ein Musiker die Hoffnung nicht auf, dass das Saxophon ein angesehenes klassisches Instrument werden könnte: In den 1950er Jahren half der Saxophonist Marcel Mule zu zeigen, dass das Instrument, in den Worten von TIME, „einen offenen, gleichmäßig kontrollierten Klang erzeugen kann, der mit einem sauberen Vibrato oder einem fein getrimmten Staccato singen kann, robust und solide anschwillt, ohne eine Spur des hauchigen ‚Luftklangs‘.“ Mules Herausforderungen waren vielfältig – einschließlich der Tatsache, dass es, selbst als er ein klassisches Saxophonquartett gründete, keine Musik gab, die sie spielen konnten -, aber er blieb entschlossen, den Ruf des Instruments zu ändern.
„Ich habe eine Mission im Leben“, sagte er TIME. „Das ist, die Leute dazu zu bringen, das Saxophon ernst zu nehmen. Es ist an der Zeit, dass sie den Adel dieses verwöhnten Instruments entdecken.“
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