Rem Koolhaas sorgt seit seiner Studienzeit in London in den frühen 1970er Jahren für Unruhe in der Welt der Architektur. Architekten wollen bauen, und mit zunehmendem Alter sind die meisten bereit, ihre Arbeit zurückzuschrauben, wenn sie dafür einen saftigen Auftrag erhalten. Aber Koolhaas, 67, ist ein erstklassiger Provokateur geblieben, der sich selbst in unseren konservativen Zeiten nicht zu benehmen scheint. Sein Gebäude für den Hauptsitz des chinesischen Zentralfernsehens, das im Mai dieses Jahres fertig gestellt wurde, wurde von einigen Kritikern als zynisches Propagandawerk und von anderen (einschließlich dieses Artikels) als Meisterwerk bezeichnet. Frühere Projekte haben diejenigen, die seine Karriere verfolgt haben, abwechselnd beeindruckt und verärgert, darunter ein Vorschlag, einen Teil des Museum of Modern Art in eine Art Ministerium für Eigenwerbung namens MoMA Inc. (abgelehnt) und ein Anbau an das Whitney Museum of American Art, der das bestehende Wahrzeichen überragen würde wie eine Katze ein Garnknäuel (abgelehnt).
Aus dieser Geschichte
Koolhaas‘ Angewohnheit, etablierte Konventionen aufzurütteln, hat ihn zu einem der einflussreichsten Architekten seiner Generation gemacht. Viele der aufstrebenden Stars der Branche, darunter Winy Maas von der niederländischen Firma MVRDV und Bjarke Ingels von der Kopenhagener Firma BIG, haben in seinem Büro gearbeitet. Architekten durchstöbern seine Bücher auf der Suche nach Ideen; Studenten in aller Welt eifern ihm nach. Die Anziehungskraft liegt zum Teil in seiner Fähigkeit, uns aus dem Gleichgewicht zu bringen. Im Gegensatz zu anderen Architekten seines Formats wie Frank Gehry oder Zaha Hadid, die ihre einzigartigen ästhetischen Visionen im Laufe ihrer langen Karriere immer weiter verfeinert haben, arbeitet Koolhaas wie ein Konzeptkünstler, der aus einem scheinbar endlosen Reservoir an Ideen schöpfen kann.
Doch Koolhaas‘ provokantester – und in vielerlei Hinsicht am wenigsten verstandener – Beitrag zur Kulturlandschaft ist der eines Stadtplaners. Seit Le Corbusier, der in den 1920er und 30er Jahren seine Vision der modernen Stadt entwarf, hat kein Architekt mehr ein so großes Gebiet abgedeckt. Koolhaas ist auf der Suche nach Aufträgen Hunderttausende von Kilometern gereist. Nebenbei hat er ein halbes Dutzend Bücher über die Entwicklung der zeitgenössischen Metropole geschrieben und Masterpläne u. a. für die Pariser Vorstadt, die libysche Wüste und Hongkong entworfen.
Seine rastlose Natur hat ihn zu unerwarteten Themen geführt. In einer Ausstellung, die erstmals auf der Biennale von Venedig 2010 gezeigt wurde, versuchte er zu zeigen, wie der Denkmalschutz zu einer Art kollektiver Amnesie beigetragen hat, indem er historische Stadtteile in Bühnenbilder für Touristen verwandelte und dabei Gebäude ausblendete, die unangenehmere Kapitel unserer Vergangenheit darstellen. Jetzt schreibt er ein Buch über die Landschaft, ein Thema, das von Generationen von Planern, die die Stadt als den Schmelztiegel des modernen Lebens betrachteten, weitgehend ignoriert wurde. Wenn Koolhaas‘ städtebauliches Werk ein verbindendes Thema hat, dann ist es seine Vision von der Metropole als einer Welt der Extreme – offen für jede Art menschlicher Erfahrung. „Veränderungen erfüllen die Menschen mit dieser unglaublichen Angst“, sagte Koolhaas, als wir in seinem Büro in Rotterdam saßen und in einem frühen Entwurf seines neuesten Buches blätterten. „Wir sind umgeben von Krisenkritikern, die die Stadt in einem Zustand des Niedergangs sehen. Ich begrüße den Wandel sozusagen automatisch. Dann versuche ich, Wege zu finden, wie der Wandel zur Stärkung der ursprünglichen Identität genutzt werden kann. Es ist eine seltsame Kombination aus Glauben und Nicht-Glauben.“
Groß und fit in einem spitz zulaufenden dunkelblauen Hemd, mit neugierigen Augen, wirkt Koolhaas oft ungeduldig, wenn er über seine Arbeit spricht, und er steht häufig auf, um ein Buch oder ein Bild zu suchen. Seine Firma OMA (Office for Metropolitan Architecture) beschäftigt 325 Architekten und hat Niederlassungen in Hongkong und New York, aber Koolhaas mag die vergleichsweise Abgeschiedenheit von Rotterdam, einer rauen Hafenstadt. Sein Büro ist in einem massiven Gebäude aus Beton und Glas untergebracht und in großen, offenen Etagen untergebracht, wie in einer Fabrik. An dem Sonntagmorgen, an dem wir uns trafen, saßen etwa ein Dutzend Architekten schweigend an langen Arbeitstischen vor ihren Computern. Überall standen Modelle verschiedener Projekte herum, einige so groß, dass man in sie hineintreten konnte.
Im Gegensatz zu den meisten Architekten seines Formats nimmt Koolhaas an vielen Wettbewerben teil. Das Verfahren ermöglicht kreative Freiheit, da kein Auftraggeber im Spiel ist, aber es ist auch riskant. Das Büro investiert eine enorme Menge an Zeit und Geld in Projekte, die nie gebaut werden. Für Koolhaas scheint dies ein akzeptabler Kompromiss zu sein. „Ich habe noch nie über Geld oder wirtschaftliche Fragen nachgedacht“, sagte Koolhaas. „Aber als Architekt halte ich das für eine Stärke. Es erlaubt mir, unverantwortlich zu sein und in meine Arbeit zu investieren.“
Koolhaas‘ erste Bewährungsprobe für seine städtebaulichen Theorien fand Mitte der 1990er Jahre statt, als er den Auftrag erhielt, eine weitläufige Siedlung am Rande von Lille zu entwerfen, einer heruntergekommenen Industriestadt in Nordfrankreich, deren Wirtschaft einst auf Bergbau und Textilien beruhte. Das Projekt mit dem Namen Euralille, das an eine neue Hochgeschwindigkeitsstrecke angebunden war, umfasste ein Einkaufszentrum, ein Konferenz- und Ausstellungszentrum sowie Bürotürme, die von einem Gewirr von Autobahnen und Bahngleisen umgeben waren. Koolhaas wollte der Stadt den Reichtum und die Komplexität einer älteren Stadt verleihen und entwarf eine Ansammlung von städtischen Attraktionen. Eine von Brücken und Rolltreppen durchzogene Betonspalte sollte eine Tiefgarage mit einem neuen Bahnhof verbinden; eine Reihe ungleicher Bürotürme sollte sich über die Gleise des Bahnhofs erstrecken. Um für zusätzliche Abwechslung zu sorgen, wurden berühmte Architekten mit der Gestaltung der verschiedenen Gebäude beauftragt; Koolhaas entwarf die Kongresshalle.
Mehr als ein Jahrzehnt nach der Fertigstellung treffen Koolhaas und ich uns vor der Kongresshalle Congrexpo, um zu sehen, wie die Anlage heute aussieht. Das kolossale Gebäude ist eine elliptische Hülle, die in drei Teile geteilt ist: eine Konzerthalle mit 6.000 Plätzen an einem Ende, eine Konferenzhalle mit drei Sälen in der Mitte und eine Ausstellungsfläche von 215.000 Quadratmetern am anderen Ende.
An diesem Samstagnachmittag ist das Gebäude leer. Koolhaas musste die Stadtverwaltung benachrichtigen, um Zugang zu erhalten, und die wartet drinnen auf uns. Als Koolhaas mit dem Entwurf des Gebäudes beauftragt wurde, galt er noch als aufstrebendes Talent; heute ist er eine bedeutende kulturelle Persönlichkeit – ein mit dem Pritzker-Preis ausgezeichneter Architekt, der regelmäßig in Zeitschriften und im Fernsehen vorgestellt wird – und die Beamten freuen sich sichtlich, ihn zu treffen. Seine Anwesenheit scheint ihrer Provinzstadt kulturelle Geltung zu verschaffen.
Koolhaas ist höflich, aber er scheint darauf bedacht zu sein, zu entkommen. Nach einer Tasse Kaffee entschuldigen wir uns und beginnen, uns einen Weg durch die großen Räume der Halle zu bahnen. Gelegentlich bleibt er stehen, um mich auf ein architektonisches Merkmal aufmerksam zu machen: das stimmungsvolle Ambiente eines mit Sperrholz und Kunstleder verkleideten Saals zum Beispiel. Als wir den Hauptkonzertsaal, eine rohe Betonhülle, erreichen, bleiben wir dort lange stehen. Koolhaas scheint manchmal ein unwilliger Architekt zu sein – jemand, der sich nicht um konventionelle Vorstellungen von Schönheit kümmert -, aber er ist ein Meister seines Fachs, und ich kann nicht anders, als die Intimität des Raums zu bewundern. Der Raum ist perfekt proportioniert, so dass man selbst im hinteren Teil des oberen Balkons das Gefühl hat, an die Bühne gedrückt zu werden.