Warum Key West ein Schwulenparadies bleibt

Sie haben ein Motto in Key West: „One Human Family“. Es wurde von James Thompson – einem HIV-positiven Aktivisten, Organisator und Designer – geprägt und repräsentiert Key West, die winzige Insel, die am besten für ihre queere Inklusivität bekannt ist.

„Inklusivität ist Teil unseres Erbes“, sagte mir ein Reiseleiter, als ich letzten August zu Besuch war. Die Umarmung der Vielfalt und die Bereitschaft, sich vom Festland Floridas abzugrenzen, gehen auf die Ursprünge der Insel als Zufluchtsort für eine eklektische Mischung aus amerikanischen Ureinwohnern, Spaniern, freigelassenen Sklaven, Seefahrern (einschließlich Piraten), Queers und Kreativen zurück. Die Insel, die als „südlichster Punkt der kontinentalen USA“ bekannt ist, schlug sich während des Bürgerkriegs auf die Seite des Nordens und diente später berühmten Schriftstellern wie Tennessee Williams, Ernest Hemingway und Judy Blume als Heimat.

Der Charme von Key West unterscheidet sich so sehr von dem anderer Städte in Florida, dass viele Einheimische die Insel als „Unflorida“ bezeichnen und meinen, sie sei „mehr Karibik als die Vereinigten Staaten“. Der Ruf der Stadt als Zufluchtsort für LGBT-Menschen spiegelt sich auch in der lokalen Politik wider: Die Stadt war eine der ersten in den USA, die einen schwulen Bürgermeister wählte (Richard A. Heyman im Jahr 1983).

Einen Monat nach meinem Besuch zog der Hurrikan Irma durch Florida und zwang Tausende von Bewohnern der Florida Keys zur Evakuierung, die sich in überfüllte Notunterkünfte und auf verstopfte Autobahnen drängten. Key West hatte das Glück, nicht direkt vom Hurrikan getroffen zu werden und erlitt nur geringe strukturelle Schäden oder Sturmfluten. Die Keys nördlich der Insel wurden jedoch von Irmas Wut voll getroffen – CBS Miami-Reporter David Sutta beschrieb sie als „Kriegsgebiet“.

Nach Angaben des Florida Keys Tourism Council sind in der gesamten Region mehr als 70 Prozent der Unterkünfte wieder in Betrieb. In Key West und auf der benachbarten Stock Island sind diese Zahlen sogar noch höher: 95 Prozent sind verfügbar. Berühmte Queer-Unterkünfte wie die Gästehäuser Equator Resort (EquatorResort.com), Alexander’s Guesthouse (AlexandersKeyWest.com) und das Island House (IslandHouseKeyWest.com) sind ebenfalls wieder geöffnet, ebenso wie das von Lesben geführte Southernmost Inn (TheSouthernmostInn.com). Die meisten der LGBT-freundlichen Gästehäuser liegen in der Nähe der historischen Duval Street in Old Town, so dass das Azur Restaurant (AzurKeyWest.com) in der Grinnell Street leicht zu Fuß zu erreichen ist. Das Azur bietet ein einzigartiges kulinarisches Erlebnis mit mediterranen Spezialitäten sowie ein jährliches Straßenfest, das von den Organisatoren der Gemeinde veranstaltet wird. Wenn Sie schon mal da sind, sollten Sie unbedingt die Rindfleisch-Gnocchi probieren.

Key West ist ideal für Hochzeiten und romantische Ausflüge, und ein Teil seines Charmes ist seine lockere Lebensart. Es herrscht ein Gefühl von „c’est la vie“, wo Freundschaft, Loyalität und Gemeinschaft an erster Stelle stehen. Die meisten Einheimischen haben mehrere Jobs in verschiedenen Bereichen (der Mann, der mein Gepäck aufgab, kandidierte auch für das Amt des Bürgermeisters!), um sich das Leben im Paradies leisten zu können. Vereint durch ihre Liebe zur Insel unterstützen sie sich gegenseitig bei ihren Unternehmungen und sind – vor allem im Gastgewerbe – bereit, fast alles zu tun, um Ihren Besuch zu einem unvergesslichen Erlebnis zu machen.

Venus Charters (VenusCharters.com) stellt Ihnen ein Charterboot nach Ihren Vorstellungen zusammen. Ob Schnorcheln, Angeln, Delfinbeobachtung oder Seebestattungen, das unabhängig geführte Unternehmen geht auf Ihre besonderen Interessen ein. Sie werden Sie sogar trauen! La Te Da (LaTeDa.com), das berühmte Hotel und Restaurant in der Duval Street – bekannt für sein Kabarett, seine Pianobar und die sonntäglichen Tea-Dance-Partys – bietet eine hervorragende Mischung aus Tag- und Nachtleben mit einem Pool, Hotelzimmern und einem der ältesten Bäume der Insel, der in der Mitte des Restaurants steht. Was kann man daran nicht lieben?

Besuchen Sie Barefoot Billy’s (BarefootBillys.com) für eine der Kreuzfahrten oder Jetski-Touren oder mieten Sie ein Kajak, Paddleboard, Jetski oder einen Katamaran, um Ihr eigenes Abenteuer zu erleben. Mieten Sie ein Fahrrad von Key Lime Bike Tours (KeyLimeBikeTours.com), und die freundlichen Tourguides führen Sie auf eine historische Reise über die Insel, u. a. zum Hemingway House, zum Mallory Square, nach Margaritaville und zum Key West AIDS Memorial (1997 mit privaten Mitteln und Spenden errichtet), bevor Sie die Tour mit einem leckeren Stück von Key West Key Lime Pie Co. beenden. Achten Sie bei Ihrem Rundgang durch die Stadt auf die wilden Hühner, die überall auf der Insel frei herumlaufen und in die Straßen eindringen! Laut Gesetz stehen sie unter Naturschutz, und die Strafe für das Verletzen eines Huhns kann satte 200 Dollar betragen – Geld, das Sie lieber für Margaritas, Daiquiris, Mojitos oder Piña Coladas im Green Parrot (GreenParrot.com) ausgeben sollten, während Sie zu Live-Musik abrocken.

Beenden Sie Ihre Reise mit einem der nächtlichen Ausflüge, die das Ibis Bay Beach Resort (IbisBayResort.com) anbietet. Erkunden Sie die verborgene Welt des nächtlichen Ozeans mit einem beleuchteten Paddelboard oder einem Kajakausflug, bei dem Sie dank der LED-Lichter einen einzigartigen Blick auf Kreaturen werfen können, die nur nachts zu sehen sind. Nichts sagt mehr über Key West aus als das. (Fla-Keys.com)