Nagetiere können sich seltsamerweise nicht übergeben. Wissenschaftler und Schädlingsbekämpfer wissen das schon seit Jahren, aber sie haben jetzt herausgefunden, warum. LiveScience erläutert die Ergebnisse einer Gruppe von Neurowissenschaftlern des Krebsinstituts der Universität Pittsburgh, die zuerst in der Zeitschrift PLoS One veröffentlicht wurden.
Zunächst wollten die Forscher herausfinden, ob diese einzigartige Eigenschaft bei allen Nagetieren vorkommt. Rattengift wirkt deshalb so gut, weil die Schädlinge das Gift nicht wieder ausspucken können, aber die meisten Menschen vergiften keine Spitzmäuse, Chinchillas oder Biber. Die Forscher wählten Arten aus den drei großen Nagetiergruppen des Tierreichs aus, darunter mit Mäusen verwandte Nagetiere, mit Eichhörnchen verwandte Nagetiere und mit Meerschweinchen verwandte Nagetiere. Sie verabreichten allen Tieren Medikamente, die das Erbrechen auslösten, aber ohne Wirkung.
Da das Fehlen des Kotzens allgemein bekannt war, beschlossen sie, dieser Nagetier-Eigenschaft auf den Grund zu gehen, indem sie die Physiologie und Neurologie der Tiere untersuchten. LiveScience-Mitarbeiter Charles Choi erklärt:
Sie fanden heraus, dass Nagetiere körperliche Einschränkungen haben, die die Menge, die sie erbrechen können, einschränken, selbst wenn sie es versuchen würden. Dazu gehören eine verminderte Muskulatur des Zwerchfells, des dünnen Muskelbandes unter der Lunge, sowie ein Magen, der nicht gut strukturiert ist, um den Inhalt die Kehle hinauf zu befördern.
Die Forscher untersuchten auch die Gehirnströme von Labormäusen und Ratten. Bei der Verabreichung von Substanzen, die bei anderen Tieren normalerweise Übelkeit auslösen, stellten die Forscher eine geringere Aktivität der Nerven, des Mundes, des Rachens und der Schultern fest, die normalerweise mit Erbrechen verbunden sind. Dies deutet darauf hin, dass ihnen die Schaltkreise im Gehirn fehlen, die für das Erbrechen verantwortlich sind.
Die meisten Säugetiere übergeben sich, so Choi, und Nagetiere bilden die Ausnahme von der Regel. Wissenschaftler vermuten, dass die pelzigen kleinen Kerlchen ihre Fähigkeit, sich zu übergeben, irgendwann in der Evolutionsgeschichte zugunsten anderer Abwehrstrategien verloren haben.
Die Nagetiere reagieren zum Beispiel auf den Geschmack, so dass sie Giftstoffe, die sie krank machen oder töten können, besser vermeiden können. Nagetiere fressen auch Lehm, wenn sie krank sind, der anscheinend gefährliche Stoffe binden kann und ihren Körper daran hindert, sie zu absorbieren.
Zufälligerweise müssen sich auch Pferde nicht übergeben. USA Today erklärt, warum nicht:
Pferde haben ein Muskelband um die Speiseröhre, wenn diese in den Magen eintritt. Dieses Band funktioniert bei Pferden ähnlich wie bei Menschen: als Einwegventil. Die Nahrung kann ungehindert durch die Speiseröhre in den Magen gelangen, wenn sich das Ventil entspannt, aber das Ventil drückt die Öffnung zu und schneidet den Weg für die Nahrung nach oben ab.
Pferde unterscheiden sich jedoch von uns, weil ihr Ventil wirklich funktioniert. Menschen können erbrechen. Bei Pferden ist das wegen der Kraft des Klappenmuskels fast unmöglich.
Wenn sich ein Pferd erbricht, so USA Today, ist sein Magen in der Regel völlig zerrissen, was wiederum bedeutet, dass das arme Pferd bald tot sein wird.
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