Zu dieser Jahreszeit kann man in Iowa Rauchschwaden aufsteigen sehen. Autofahrer, die auf den Staatsstraßen unterwegs sind, sehen bedrohliche Feuer. Gräben werden verbrannt und in einigen Fällen werden ganze Felder verbrannt. Aber warum?
Einundsiebzig Jahre Smokey der Bär haben uns eingeimpft, dass Brände schlecht sind. Wir sehen ihre zerstörerische Kraft, wenn sie ein Haus niederbrennen oder einen Wald zerstören. Aber im Laufe der Geschichte waren Brände ein wesentliches Instrument der Landbewirtschaftung.
Jedes Frühjahr setzen Landwirte und andere Landbewirtschafter kontrollierte Brände (auch vorgeschriebene Brände genannt) ein, um dem Boden wieder Nährstoffe zuzuführen und das Land zu beleben. Diese absichtlich gelegten Brände dienen einem wertvollen Zweck. Am Ende der Vegetationsperiode lassen die Pflanzen eine Menge abgestorbenes Material über dem Boden zurück, wo es sich nicht leicht zersetzen lässt. Durch das Feuer wird dieses Pflanzenmaterial abgebaut und die Nährstoffe werden freigesetzt, so dass sie dem Boden zur Verfügung stehen und das künftige Pflanzenwachstum fördern können. Diese vorgeschriebenen Brände werden oft an Straßengräben durchgeführt, wo sich abgestorbene Pflanzen schnell ansammeln können.
Feuer können auch zur Aussaat neuer Pflanzen beitragen. Viele Samen haben eine dicke äußere Schale, die erst aufgebrochen werden muss, bevor der Samen keimen kann. Feuer kann diese Schale aufbrechen, so dass der Samen schließlich in einem nährstoffreichen Bett liegt und zu wachsen beginnt. Ein gesunder Boden ist das primäre Ziel des Einsatzes von Feuer als Hilfsmittel. Zu den sekundären Zielen des vorgeschriebenen Abbrennens gehören die Kontrolle von Gestrüpp und Unkraut. Brände können sogar helfen, Zecken und parasitäre Würmer zu bekämpfen, die das Vieh befallen könnten, das auf dem Land weidet.
Die amerikanischen Ureinwohner nutzten auch vorgeschriebene Brände, um Grasland zu bewirtschaften, lange bevor wir in Iowa mit der Landwirtschaft begannen. Die amerikanischen Ureinwohner sahen, wie sich das Pflanzenwachstum nach einem Feuer verbesserte und wie sich die Tiere, die sie jagten, zu diesem neuen Wachstum hingezogen fühlten. Sie setzten Feuer ein, um das Grasland zu bewirtschaften und die Gesundheit der gejagten Tiere zu gewährleisten.
Farmers Take Great Care
Beschriebene Brände oder kontrollierte Brände sind effektiv, weil sie kontrolliert sind. Landwirte legen die Brände im Frühjahr, wenn der Boden noch feucht ist und eine hohe Luftfeuchtigkeit herrscht. So lässt sich das Feuer leicht kontrollieren und lenken. Außerdem ist es wichtig, einen Tag mit wenig Wind zu wählen. Zu viel Wind kann dazu führen, dass das Feuer groß und unkontrollierbar wird.
Grundstückseigentümer, die vorgeschriebene Brände anlegen, achten darauf, diese nie unbeaufsichtigt zu lassen. Sie überwachen das Feuer während des Abbrennens sorgfältig. Sie arbeiten oft mit der örtlichen Feuerwehr zusammen, um sicherzustellen, dass das Feuer unter Kontrolle bleibt. Und natürlich sind sie sicher, dass sie die entsprechenden Erlaubnisse und Genehmigungen einholen, die für vorgeschriebene Brände notwendig sind.
Auch wenn Feuer anfangs hässliche, verkohlte Stücke Land verursachen kann, ist es ein wichtiges Mittel, um eine üppige, reiche Vegetation zu schaffen.
– Will