Gemeinhin denkt man bei Patenten an konkrete Erfindungen wie eine neue Art von Schraubenschlüssel oder eine sich selbst öffnende verschreibungspflichtige Pillenflasche. Ein Patent auf eine Geschäftsmethode ist eine andere Art von Patent, das vom Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten (USPTO) erteilt werden kann. Bei dieser Art von Patent wird in der Regel eine Geschäftsmethode patentiert, die mit einer Technologie kombiniert wird und zu einer neuen Art der Geschäftsabwicklung führt.
Geschäftsmethodenpatente sind in den Vereinigten Staaten erst seit 1998 zulässig, als State Street Bank & Trust Co. v. Signature Financial Group, Inc. entschieden wurde.
Beispiel für ein Geschäftsmethodenpatent
Ein Beispiel für ein Geschäftsmethodenpatent wäre ein Geldautomat zur Betrugsbekämpfung, der die Geldautomatenkarte liest und Transaktionen verarbeitet, aber auch Software verwendet, um dem Kunden einen sicheren Code auf sein Handy zu schicken, damit er die Transaktion überprüfen kann.
Der Unterschied zwischen einem Geschäftsmethodenpatent und einem Verfahrenspatent
Wenn Sie eine Geschäftsmethode patentieren, erhalten Sie ein Patent für die spezifische Geschäftsmethode, die Sie entwickelt haben und die in der Regel eine bestimmte Art von Technologie beinhaltet. Dies unterscheidet sich von einem Verfahrenspatent, das die Art und Weise patentiert, in der die Eigenschaften oder die Funktionalität eines physischen Materials durch einen bestimmten Prozess verändert werden. Die Geschäftsmethode selbst steht im Mittelpunkt des Geschäftsmethodenpatents.
Geschäftsmethoden, die Sie patentieren können
Um eine Geschäftsmethode zu patentieren, muss die Erfindung neu und nicht offensichtlich sein. Und eine Geschäftsmethode muss mehr sein als nur eine Idee, um patentierbar zu sein.
Der Oberste Gerichtshof hat in der Rechtssache Bilski gegen Kappos entschieden, dass eine Methode zur Risikoabsicherung und ihre Anwendung auf einen bestimmten Markt nicht patentierbar ist. Der Standard für die Patentierbarkeit einer Geschäftsmethode ist, dass es sich um ein Verfahren handeln muss, das ein nützliches, konkretes und greifbares Ergebnis hervorbringt. Außerdem muss die Geschäftsmethode irgendeine Art von Technologie, Hardware oder Ausrüstung beinhalten. Bei dem Patent geht es also um das Zusammenspiel eines technologischen Gegenstands mit einer Methode oder einer Geschäftsmethode, die – in Kombination – einzigartig ist und sich von allen anderen zuvor entwickelten Verfahren unterscheidet.
Wie man ein Geschäftsmethodenpatent anmeldet
Um ein Geschäftsmethodenpatent anzumelden, müssen Sie eine Gebrauchsmusteranmeldung ausfüllen – das Geschäftsmethodenpatent ist eine Untergruppe der Gebrauchsmuster -, die Einzelheiten über Ihre Geschäftsmethode enthält. Wenn Sie eine Patentanmeldung für eine Geschäftsmethode verfassen, sollten Sie in Ihrer Beschreibung die von Ihnen erfundene Methode und ihr Zusammenspiel mit der Technologie oder Ausrüstung klar erläutern sowie eine detaillierte Beschreibung der beteiligten Software geben (beachten Sie, dass Software urheberrechtlich geschützt, aber nicht patentiert werden kann).
Die Patentanmeldung durchläuft ein Prüfungsverfahren, bei dem sie untersucht wird, und der Prüfer kann Fragen stellen, die Sie so schnell wie möglich beantworten möchten. Die Erteilung eines Patents für eine Geschäftsmethode kann zwei bis drei Jahre nach dem Anmeldetag dauern. Das Geschäftsmethodenpatent kann Tausende von Dollar kosten, da Sie wahrscheinlich einen Patentanwalt beauftragen müssen, um den Papierkram zu erledigen. Außerdem müssen Sie die entsprechenden USPTO-Gebühren zahlen.