Was genau ist eigentlich „Emo“?

Vor vier Jahren in Austin, Texas, bei einer Teenager-Punk-Show mit der reinen Mädchenband Cat Scratch, sah keines der Mitglieder alt genug aus, um Auto zu fahren. Ein Mädchen im Publikum, vielleicht 13 oder 14 Jahre alt, trug abgehackte Haare, eine schwarz gerahmte Nerd-Brille und einen Aufnäher auf ihrer Fatigue-Jacke mit der Aufschrift „Cheer up emo kid“.

Für die Musikfreaks in den Dreißigern, die diese Show besuchten, war der Aufnäher ebenso niedlich wie verwirrend. Nicht in der Art und Weise, wie die Modewahl und die Subkultur dieses Mädchens für ihre Eltern sein mag. Stattdessen war es für Musikliebhaber, die Emo in seiner ersten Inkarnation in den 80er Jahren erlebt haben, verwirrend: Woher weiß ein kleines Kind von Emo, und wann genau wurde Emo zu einer Beleidigung?

Vier Jahre später sind der Begriff Emo und Bands mit Emo-Etikett wie Jimmy Eat World und Fall Out Boy weit entfernt von obskuren Musikszenen und den Seiten der Zeitschrift Teen People. Und Erwachsene – Eltern und/oder Musikliebhaber gleichermaßen – sind verwirrter denn je. Ist Emo eine Musikrichtung – und wenn ja, was unterscheidet die schreienden Gitarren und die herzzerreißenden Texte von Punk? Ist Emo eine Mode – und wenn ja, was unterscheidet die schwarz gefärbten Haare, die vielen Piercings und das Make-up von Gothic? Und was zum Teufel bedeutet Emo überhaupt?

Die Antwort ist diese: Emo bedeutet verschiedene Dinge für verschiedene Leute. Die Abkürzung steht für „emotional“ oder „gefühlsbetont“ (je nachdem, wen man fragt), und dass Emo amorph ist, erzürnt diejenigen, die ihrer Version treu bleiben. Aber in dem sich ständig wandelnden Virus, den wir als amerikanische Popkultur kennen, sind das die Fakten. Und hier ist der Grund dafür.

Emo als MusikLange bevor die angebliche Emo-Gruppe Fall Out Boy auf MTV auftauchte (oder ihre Mitglieder überhaupt geboren wurden), entstanden zwei Bands in der Punkszene von Washington D.C. Mitte der 80er Jahre. Angeführt von ehemaligen Mitgliedern bekannter Hardcore-Bands, ließen Embrace und Rites of Spring die Macho-Gitarren und Moshpits hinter sich, um etwas Komplexeres zu verfolgen.

Die Bands ließen sich von Husker Du’s LP „Zen Arcade“ inspirieren, die den Punks überall zeigte, dass bissige Gitarren und wortgewandte, angstbesetzte Texte gleichbedeutend mit Katharsis sind (und nicht mit verweichlichter Musik). Die von Embrace und Rites of Spring gespielte Version setzte sich durch, und D.C.’s „Revolution Summer“ (1985) begann.

Wie „Emo“ zu seinem Namen kam, ist nicht ganz klar. Einem Bericht zufolge rief ein Embrace-Publikumsmitglied „Emocore“ als Beleidigung. Besagter Schreihals fühlte sich von Frontmann Ian MacKaye verraten, weil er die politische Hardcore-Band Minor Threat zugunsten introspektiverer Musik auflöste. (So ähnlich wie der „Judas“-Ruf, als Bob Dylan elektrisch wurde.) Manche behaupten, MacKaye habe es zuerst (selbstironisch) in einer Zeitschrift gesagt. Andere schreiben es Rites of Spring zu.

Wer auch immer „Emo“ zuerst gesagt hat, keine der beiden Bands hielt sich sehr lange. 1987 gründeten MacKaye (auch Gründer des Indie-Labels Dischord) und Rites-Frontmann Guy Picciotto Fugazi. (Bleiben Sie dran, ich verspreche, dass es nicht kompliziert wird.) Fugazi, die das Ideal des Art-Over-Commerce ebenso akribisch verfolgten wie ihren zerebralen und doch viszeralen Sound, inspirierten die zweite Welle des Emo.

Mitte der 90er Jahre kamen Sunny Day Real Estate auf, eine von Fugazi inspirierte Band aus Seattle, die sengende Gitarrenarbeit und komplexe Orchestrationen mit heimatlichem Grunge mischte. Ungefähr zu dieser Zeit begann der Begriff Emo mehrere Definitionen zu erhalten – dem Internet sei Dank. Web-versierte Musikfreaks machten den Begriff bekannt, und aus dem Genre wurden zwei: Emocore und Indie-Emo.

Ursprünglich wurde Emocore mit dichter, bissiger Musik und unkonventionellen Songstrukturen (keine Strophe, kein Refrain, keine Strophe) in Verbindung gebracht, während Indie-Emo durch einen zugänglicheren Pop-Sound definiert wurde, wie man ihn von Bands wie Weezer, Jimmy Eat World, Promise Ring und The Get Up Kids kennt. Mit der Zugänglichkeit kamen Radio- und MTV-Airplay. Jetzt gehörte Emo der ganzen Welt.

Emo als Modestatement
Für die großen Labels wurde Emo zum Grunge des neuen Jahrtausends. Bands, die sich von Fugazis Art-over-Commerce-Geist inspirieren ließen, lösten sich entweder auf oder änderten ihre Richtung. Nicht, dass es darauf ankam. Emo verwandelte sich in alles, was trübe und vermarktbar war. Dashboard Confessional wurde zur Emo-Plakatband, trotz ihrer eher typischen Popsongs mit Themen wie „Junge-verliert-Mädchen“ und „Ich bin traurig“.

Heute ist „I’m sad“ die häufigste Definition, die mit Emo in Verbindung gebracht wird. Es ist ein Leuchtturm für Kinder, die sich als Außenseiter fühlen, und eine Beleidigung für diejenigen, die sich selbst für stärker halten. In der Zwischenzeit werden neue Begriffe wie „Screamo“ und „Nu-Metal“ von Bewahrern der Flamme geprägt, die Emo in all seiner Summer-Revolution-Pracht lieben (aber nicht wie Weicheier aussehen wollen).

Wie bei jeder Subkultur gibt es auch hier eine Uniform. Suchen Sie in der Bekleidungskategorie von eBay nach „Emo“, um ein paar hundert Beispiele zu finden. In der Regel findet man eine Menge Frank-Sinatra-Hemden aus den 50er Jahren und andere Reste aus Billigläden, die zu einer Vielzahl von Musik-Subkulturen gehören (Indie, Mod, Goth, Punk, Rockabilly usw.). Die Hosen sind eng und die Haare oft gefärbt und zottelig – zwei weitere Stile, die leicht zwischen den Cliquen wechseln.

In modischer Hinsicht ist der neue Emo das perfekte Ventil für wankelmütige Teenager, die ihre Persönlichkeit ausprobieren wollen. Keine Lust mehr auf Fall Out Boy? Tauschen Sie ein paar Accessoires aus, tragen Sie etwas mehr Eyeliner auf, und presto! Du bist ein Gothic-Revivalist. Für die wütenden Musikfreaks da draußen, die sich über die Verwässerung einer einst gültigen Genrebezeichnung aufregen, gibt es zwei Möglichkeiten. Sie können es wie eine Beleidigung schreien, wie die Judas-Figur bei einer Embrace-Show. Oder, wie Emo-Mitbegründer Ian MacKaye, sich selbst mit einem wissenden Augenzwinkern als Emo bezeichnen … und schlechte Gedichte schreiben.