Wir haben es alle schon erlebt. Ein obskures Wort, das wir noch nie gesehen haben, erregt unsere Aufmerksamkeit. Dann taucht dieses Wort plötzlich überall auf. Oder Sie überlegen, ein bestimmtes Auto zu kaufen, und plötzlich sehen Sie überall die gleiche Marke und das gleiche Modell.
Zweites Beispiel: Überall das gleiche Auto zu sehen, ist ein Beispiel für das Baader-Meinhof-Phänomen.
Es ist bekannt als Frequenzillusion oder Bias und, informeller, als Baader-Meinhof-Phänomen. Letzteres wurde offenbar von einem Zeitungsleser in Minnesota, USA, geprägt, der es 1994 in einem Brief an die Zeitung als ein Phänomen beschrieb, bei dem man, nachdem man ein neues Wort, einen neuen Satz oder eine neue Idee zum ersten Mal gelernt hat, dieses Wort, diesen Satz oder diese Idee innerhalb von 24 Stunden wieder sieht.
Benannt wurde es nach einem Vorfall, bei dem der Leser, Terry Mullen, sich mit einem Freund über die einst berüchtigte westdeutsche Baader-Meinhof-Bande unterhielt und der Freund Mullen am nächsten Tag auf einen Artikel in der Tageszeitung hinwies, in dem die linke Terrororganisation erwähnt wurde, Jahrzehnte nachdem sie überhaupt Grund hatte, in den Nachrichten zu sein.
Wir müssen auf das, was in der Umwelt geschieht, reagieren, um sicher zu bleiben. Gleichzeitig sind wir nicht in der Lage, Aufgaben zu erledigen, wenn wir unsere Umgebung nicht ignorieren können.
Mehr als 10 Jahre später wurde der Begriff Frequenzillusion von dem Stanford-Linguisten Arnold Zwicky geprägt. Im Wesentlichen handelt es sich bei der Frequenzillusion um die Wahrnehmung, dass etwas, über das man nachgedacht oder das man kürzlich gelernt hat, in der Umgebung plötzlich viel häufiger vorkommt als zuvor.
Die Illusion besteht aus zwei Teilen. Der eine Teil ist die Wahrnehmung der erhöhten Häufigkeit; der zweite Teil ist ein Bestätigungsfehler, bei dem man glaubt, dass es vorher nicht in der gleichen Häufigkeit vorgekommen ist. Aber in Wirklichkeit hat sich die Frequenz nicht verändert, Sie haben sie nur nicht bemerkt, weil Ihre Aufmerksamkeit nicht darauf gelenkt wurde.
Es gibt nicht viele wissenschaftliche Arbeiten über die Frequenzillusion, aber der Effekt ähnelt sehr dem „Arbeitsgedächtnis-gesteuerten Aufmerksamkeitsfang“, den ich untersucht habe, um zu erforschen, wie die Aufmerksamkeit gesteuert wird. Damit wird beschrieben, was passiert, wenn etwas, das Sie im Kopf haben, Ihre Aufmerksamkeit beeinflusst.
Katze versus Klavier
Stellen Sie sich vor, Sie schauen auf einen Computerbildschirm, auf dem verschiedene Elemente zu sehen sind, eine „visuelle Suchanzeige“. Wenn ich Sie bitte, sich zuerst an einen bestimmten Gegenstand zu erinnern, z.B. ein Klavier, und ich Ihnen dann eine visuelle Suchanzeige zeige und Sie auffordere, nach einer Katze zu suchen, dann führt das Vorhandensein eines Klaviers als Ablenkungsmanöver dazu, dass Sie die Katze langsamer finden, als wenn das Klavier nicht da ist.
Gedankenspiele: Ein Wort zum ersten Mal zu sehen und kurz darauf wieder, ist eine häufige Erfahrung dieses Phänomens.
Auch wenn das Gedächtnisobjekt – das Klavier – für Ihre visuelle Suchaufgabe irrelevant ist, fesselt es, wenn es vorhanden ist, Ihre Aufmerksamkeit und verlangsamt Ihre Suche nach dem Zielobjekt (der Katze). Wir können die visuellen Suchzeiten nutzen, um zu untersuchen, wie die Aufmerksamkeit unter verschiedenen Bedingungen gelenkt wird.
Die erinnerungsgesteuerte Aufmerksamkeitserfassung ähnelt sehr dem, was beim Baader-Meinhof-Phänomen geschieht: Etwas, das man im Kopf hat, lenkt dann die Aufmerksamkeit auf dieses Ding in der Umgebung auf eine Weise, die man normalerweise nicht bemerkt. Es ist eine schöne Illustration der unbewussten Einflüsse darauf, wohin unsere Aufmerksamkeit geht.
Wettbewerb um Ihre Aufmerksamkeit
Wo die Aufmerksamkeit zu einem bestimmten Zeitpunkt eingesetzt wird, ist eine dynamische Interaktion zwischen dem, was in der Welt um Sie herum geschieht, und dem, was Ihr aktuelles Ziel ist. Freiwillige Aufmerksamkeit ermöglicht es uns, Informationen auszuwählen, die für das, was wir gerade tun, relevant sind. Unfreiwillige Aufmerksamkeit entsteht, wenn etwas anderes von außen unsere Aufmerksamkeit von dieser Aufgabe ablenkt.
Aus evolutionärer Sicht müssen wir auf die Geschehnisse in unserer Umgebung reagieren, um sicher zu sein. Aber wenn wir unsere Umgebung nicht effektiv ignorieren können, sind wir auch nicht in der Lage, Aufgaben zu erledigen. Und Aufmerksamkeit ist entscheidend für das Lernen und für das Gedächtnis – wenn man etwas nicht beachtet, kann man sich nicht daran erinnern.
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Eines meiner Forschungsthemen ist die Wechselwirkung zwischen dem, wohin man seine Aufmerksamkeit lenken will – also der Aufgabe, auf die man sich gerade konzentriert – und dem, was in der Umgebung geschieht – also dem, was ohne Ihr Zutun Ihre Aufmerksamkeit erregt.
Die Frequenzillusion zeigt die Interaktion von Faktoren, die Ihre Aufmerksamkeit lenken; woran Sie denken, lenkt Sie unbewusst auf relevante Informationen in der Umgebung. Es zeigt, wie wichtig es ist, zu verstehen, wie Aufmerksamkeit funktioniert – sie ist grundlegend für alles, was wir tun, und hat einen großen Einfluss darauf, was wir um uns herum wahrnehmen.
Unsere Fähigkeit, in unserer komplexen Welt zu funktionieren, hängt entscheidend von der Fähigkeit ab, das auszuwählen, was relevant ist, und das zu ignorieren, was zu einem bestimmten Zeitpunkt irrelevant ist. Deshalb beschäftige ich mich mit dem Thema Aufmerksamkeit.
Anina Rich ist Professorin an der Fakultät für Kognitionswissenschaften.