Die meisten Ärzte betrachten die BALO-Krankheit als eine seltene Form der Multiplen Sklerose (MS). MS greift das Gewebe im Gehirn und im Rückenmark an und schädigt es, wodurch Läsionen (entzündete Gewebebereiche) entstehen. Auch die BALO-Krankheit schädigt dieses Gewebe und verursacht Läsionen in Gehirn und Rückenmark.
Der Unterschied besteht darin, dass die durch MS verursachten Läsionen wie Flecken oder Punkte aussehen, die durch die BALO-Krankheit verursachten jedoch wie ein Volltreffer. Aus diesem Grund wird Morbus Balo manchmal auch als konzentrische Sklerose bezeichnet – die bullenaugenförmigen Narben sind konzentrische Ringe.
Ein weiterer Unterschied zwischen den beiden Erkrankungen besteht darin, dass viele Menschen mit MS Phasen haben, in denen ihre Symptome nachlassen. Die meisten Menschen, die an Morbus Balo erkrankt sind, haben jedoch keine Pause von ihren Symptomen, und ihr Gesundheitszustand verschlechtert sich im Laufe der Zeit.
Morbus Balo tritt am häufigsten bei Asiaten auf, insbesondere bei Menschen aus China und von den Philippinen. Erwachsene erkranken häufiger als Kinder, und es können sowohl Männer als auch Frauen betroffen sein. Die Krankheit tritt häufig in den 30er Jahren auf.