In einer Welt, in der Süßwasser eine immer wertvollere Ressource ist, bedrohen industrielle Prozesse seine Verfügbarkeit an zwei Fronten, wenn das Wasser nicht aufbereitet wird. Viele industrielle Prozesse benötigen Wasser und verringern dann die Verfügbarkeit von Wasser für die Umwelt oder andere Prozesse, oder sie verunreinigen und setzen Wasser frei, das die örtliche Umwelt schädigt.
Obwohl die Geschichte strengerer Vorschriften für die Abwassereinleitung bis zum Clean Water Act der US-Regierung von 1972 zurückverfolgt werden kann, waren Indien und China im letzten Jahrzehnt führend bei der Einführung von Vorschriften zur Vermeidung von Flüssigkeitseinleitungen. Aufgrund der starken Verschmutzung zahlreicher wichtiger Flüsse durch Industrieabwässer haben beide Länder Vorschriften erlassen, die eine abwasserfreie Einleitung vorschreiben. Sie haben erkannt, dass der Schutz von Flüssen und Seen vor Verschmutzung das beste Mittel ist, um eine sichere Wasserversorgung für die Zukunft zu gewährleisten. In Europa und Nordamerika wurde das Bestreben, keine Abwässer mehr einzuleiten, durch die hohen Kosten für die Abwasserentsorgung in Binnenbetrieben vorangetrieben. Diese Kosten werden sowohl durch Vorschriften verursacht, die die Entsorgungsmöglichkeiten einschränken, als auch durch Faktoren, die die Kosten der Entsorgungstechnologien beeinflussen. Tong und Elimelech schlugen vor, dass „in dem Maße, wie die schwerwiegenden Folgen der Wasserverschmutzung zunehmend erkannt werden und mehr öffentliche Aufmerksamkeit auf sich ziehen, strengere Umweltvorschriften für die Abwassereinleitung zu erwarten sind, was mehr stark verschmutzende Industrien zur ZLD drängen wird.“
Ein weiterer wichtiger Grund, die abwasserfreie Entsorgung in Betracht zu ziehen, ist das Potenzial zur Rückgewinnung von Ressourcen, die im Abwasser enthalten sind. Einige Unternehmen streben eine ZLD für ihre Abfälle an, weil sie die anfallenden Feststoffe verkaufen oder als Teil ihres industriellen Prozesses wiederverwenden können. So wurde zum Beispiel Lithium in Ölfeldsolen in den USA gefunden, und zwar in fast demselben Umfang wie in südamerikanischen Salaren. Ein weiteres Beispiel ist die Rückgewinnung von Gips aus Grubenwasser und Abwässern aus der Rauchgasentsalzung (REA), der dann für die Herstellung von Trockenbauwänden verkauft werden kann.
Ungeachtet der Beweggründe eines Unternehmens, die Nulleinleitung von Flüssigkeiten anzustreben, zeugt das Erreichen dieses Ziels von guter Wirtschaftlichkeit, unternehmerischer Verantwortung und Umweltverantwortung. Durch den Betrieb einer unternehmenseigenen ZLD-Anlage können die Entsorgungskosten gesenkt werden, es wird mehr Wasser wiederverwendet, und es werden weniger Treibhausgase durch den Transport außerhalb des Werksgeländes erzeugt, was die Auswirkungen auf die lokalen Ökosysteme und das Klima minimiert.