Dies ist etwas Besonderes. Hier ist, was wir wissen: Am 17. November kam es auf dem AirTran-Flug 297 von Atlanta nach Houston zu einem Zwischenfall. Hier die Beschreibung von AirTran über den Vorfall:
Während des Rollens verhielt sich ein Passagier gegenüber den Besatzungsmitgliedern unkooperativ, benutzte ein Handy und machte Fotos. Der Flug rollte zurück zum Gate und der Passagier, der kein Englisch sprach, und sein Begleiter, der als Dolmetscher fungierte, wurden aufgefordert, das Flugzeug zu verlassen. Sie wurden von Mitarbeitern des Kundendienstes und der TSA in Empfang genommen.
Die Passagiere durften wieder einsteigen und setzten ihren Flug fort, nachdem sie mit Vertretern von AirTran und TSA gesprochen hatten. Der Flug hatte mehr als zwei Stunden Verspätung.
Aber Theodore „Tedd“ Petruna, der sagt, er sei auf dem Flug gewesen, hat eine andere Geschichte. In Petrunas Version sorgt eine große Gruppe muslimischer Passagiere für Unruhe – vielleicht als Teil einer terroristischen „Trockenübung“ – und stellt Petruna als Helden dar. Petrunas Version der Geschehnisse wurde per E-Mail und in konservativen politischen Blogs weit verbreitet. Sie erschien sogar auf der Website des „9-12 Project“ des konservativen Fernsehstars Glenn Beck. Und Dutzende von Menschen haben die Geschichte an Journalisten weitergeleitet – vor allem an die der wichtigsten Tageszeitung in Atlanta, der Journal-Constitution.
Das Problem ist, wie aufmerksame Leser wahrscheinlich vermuten, dass die Geschichte von Herrn Petruna nicht wahr ist. AirTran hat festgestellt, dass der angebliche Held des Fluges 297 gar nicht im Flugzeug war, berichtete die Journal-Constitution am Samstag. Die Fluglisten belegen, dass Petruna in einem Flugzeug saß, das 26 Minuten nach dem Flug 297 in Atlanta eintraf. Hier ist ein Teil der Erklärung von AirTran, die von der AJC veröffentlicht wurde:
Nachdem wir zusätzliche Nachforschungen in dieser Situation angestellt haben, haben wir anhand der Fluglisten festgestellt, dass die Person, die angeblich einen Bericht aus erster Hand über die Ereignisse an Bord des AirTran Airways Fluges 297 verfasst hat, ein Theodore Petruna, niemals an Bord des Fluges war.
Die AJC sprach mit Nancy Deveikis, einer Frau, die tatsächlich an Bord des Flugzeugs war und direkt hinter dem uneinsichtigen Passagier saß. Frau Deveikis sagt, der andere Passagier habe sich Bilder auf einer Kamera angesehen, aber Spanisch gesprochen und die Aufforderung der Besatzungsmitglieder, die Kamera auszuschalten, nicht verstanden. Und laut AirTrans Punkt-für-Punkt-Widerlegung der Darstellung von Herrn Petruna waren die Mitglieder der Gruppe des nicht-konformen Passagiers „wie jeder andere Passagier“ gekleidet – nicht in muslimischer Kleidung, wie Herr Petruna behauptet. AirTran sagt auch, dass es nie zu einer physischen Konfrontation kam und dass nie ein TSA-Agent oder ein Strafverfolgungsbeamter im Flugzeug war, wie Herr Petruna behauptete.
Es scheint also, dass die aufregende Geschichte von Herrn Petruna über einen potenziellen terroristischen „Trockenlauf“ und seinen eigenen Heldenmut wahrscheinlich erfunden war. Leider wird das seine Version der Geschichte nicht davon abhalten, sich zu verbreiten. Sie hat sich bereits viral verbreitet, und die Leute, die glauben, dass sie wahr ist, werden sich von den Fakten – die von AirTrans Wahrheitskommando so gut dargelegt wurden – nicht aufhalten lassen. Als die AJC nicht sofort über Herrn Petrunas Version der Geschichte berichtete, wurde die Zeitung mit Beschwerden bombardiert. Sie „beschuldigten die AJC, sich an einer politisch korrekten Vertuschung zu beteiligen.“
(h/t Steve Benen)