Walter Scott wurde am 15. August 1777 in Edinburgh geboren. Er erhielt seine Ausbildung in Edinburgh und wurde 1792 als Anwalt zugelassen, als Nachfolger seines Vaters als Writer to the Signet, dann als Clerk of Session. Ab 1797 veröffentlichte er anonyme Übersetzungen deutscher romantischer Lyrik und heiratete in diesem Jahr. 1805 veröffentlichte er sein erstes größeres Werk, ein romantisches Gedicht mit dem Titel The Lay of the Last Minstrel, wurde Teilhaber einer Druckerei, und es folgten mehrere weitere lange Gedichte, darunter Marmion (1808) und The Lady of the Lake (1810). Diese Gedichte fanden Beifall und erfreuten sich großer Beliebtheit, doch ab 1814 und der Veröffentlichung von Waverley wandte sich Scott fast ausschließlich dem Schreiben von Romanen zu, wenn auch anonym. In dieser äußerst produktiven Zeit entstanden über fünfundzwanzig Romane, darunter Rob Roy (1817), The Heart of Midlothian (1818), The Bride of Lammermoor (1819), Kenilworth (1821) und Redgauntlet (1824). Scott war bereits Sheriff-Deputierter von Selkirkshire und wurde 1820 zum Baronet ernannt. Die Druckerei, an der Scott beteiligt war, geriet 1826 in finanzielle Schwierigkeiten, und Scott widmete seine Energie der Arbeit, um die Gläubiger des Unternehmens zu entschädigen, und veröffentlichte zahlreiche weitere Romane, dramatische Werke, Historien und ein Leben von Napoleon Bonaparte. Sir Walter Scott starb am 21. September 1832 in Abbotsford, dem Haus, das er in den schottischen Borders erbaut hatte.
Walter Scott wurde 1771 in Edinburgh geboren, besuchte dort die High School und die Universität und wurde 1792 als Anwalt in Schottland zugelassen. Von 1799 bis zu seinem Tod war er Sheriff von Selkirkshire, und von 1806 bis 1830 bekleidete er ein gut bezahltes Amt als Hauptschreiber am Court of Session in Edinburgh, dem obersten schottischen Zivilgericht. Ab 1805 beteiligte sich Scott heimlich an den Druck- und Verlagsgeschäften seiner Freunde, der Gebrüder Ballantyne, und kontrollierte sie zunehmend.
Trotz einer verkrüppelten Kinderlähmung im Kindesalter, eines Konflikts mit seinem calvinistischen Anwalt in der Jugend, der Zurückweisung durch die Frau, die er in seinen Zwanzigern liebte, und des finanziellen Ruins in seinen Fünfzigern legte Scott eine erstaunlich produktive Energie an den Tag, und seine persönliche Wärme wurde ihm von fast allen bescheinigt, die ihm begegneten. Seine ersten literarischen Versuche in den späten 1790er Jahren waren Übersetzungen romantischer und historischer deutscher Gedichte und Theaterstücke. 1805 begann Scott mit seinem ersten bedeutenden Werk, The Lay of the Last Minstrel, eine Reihe von erzählenden Gedichten, die Schlüsselereignisse und Schauplätze der frühen schottischen Geschichte popularisierten und ihm Ruhm und Reichtum einbrachten.
1813 wandte sich Scott, nachdem er den Dichterpreis abgelehnt und stattdessen Southey empfohlen hatte, der Belletristik zu und entwickelte eine neue Form, die den Roman des frühen neunzehnten Jahrhunderts dominieren sollte. Waverley (1814) und seine Nachfolger greifen die sozialen und kulturellen Gegensätze sowie die religiösen und politischen Konflikte der jüngeren schottischen Geschichte auf, um die Art und die Kosten des politischen und kulturellen Wandels sowie die Beziehung zwischen dem historischen Prozess und dem Individuum zu veranschaulichen. Waverley wurde anonym veröffentlicht, und obwohl viele Menschen dies vermuteten, gab Scott die Urheberschaft an den Waverley-Romanen erst 1827 zu. Viele der Romane ab Ivanhoe (1819) dehnten ihr Spektrum auf das England und Europa des Mittelalters und der Renaissance aus. In der gesamten englischsprachigen Welt und durch unzählige Übersetzungen in ganz Europa veränderten die Waverley-Romane für immer die Art und Weise, wie Menschen ihre persönliche und nationale Identität konstruierten.
Scott wurde 1820 zum Baronet ernannt. Während der Finanzkrise von 1825-6 wurden Scott, sein Drucker Ballantyne sowie sein Verleger Constable und dessen Londoner Partner zahlungsunfähig. Scott entschied sich, nicht für bankrott erklärt zu werden und stattdessen zu arbeiten, um Geld für die Bezahlung seiner Gläubiger zu verdienen. Trotz seines angeschlagenen Gesundheitszustands schrieb er weiterhin neue Romane, überarbeitete und kommentierte die früheren Romane für eine Neuauflage und verfasste ein neunbändiges Leben Napoleons und eine Geschichte Schottlands unter dem Titel Tales of a Grandfather. Seine privaten Gedanken während und nach seinem finanziellen Absturz sind in einem aufschlussreichen und bewegenden Tagebuch niedergeschrieben. Scott starb im September 1832; seine Gläubiger wurden schließlich 1833 aus dem Erlös seiner Schriften vollständig befriedigt.