Einwohner von Salem versammelten sich am Mittwoch, um ein beschämendes Kapitel amerikanischer Geschichte zu begehen und an die 19 Männer und Frauen zu erinnern, die 1692 als Hexen angeklagt und verurteilt wurden.
Die Stadt weihte eine neue Gedenkstätte an der Proctor’s Ledge ein, genau an der Stelle, an der heute vor 325 Jahren fünf Frauen wegen Hexerei gehängt wurden.(Stephan Savoia/AP)
Bewohner von Salem und Nachkommen der zum Tode Verurteilten versammelten sich zur Einweihungszeremonie auf Stühlen neben der neuen Gedenkstätte. Die Gedenkstätte ist ein frisch angelegter, sichelförmiger Platz mit Bepflanzung, Mulch und einer Wand aus Granit. Auf den klobigen, grauen Blöcken sind die Namen der Opfer und die Daten ihrer Ermordung eingraviert.
Pfarrer Jeffrey Barz-Snell von der First Church in Salem begrüßte die Menge.
„Wir sollten heute nicht hier sein“, sagte er entschieden. „Wir sollten nicht hier sein, um diese Gedenkstätte einzuweihen und diesen kleinen Fleck felsiger Erde beiseite zu legen. Wir sollten hier nicht des herzzerreißenden und tragischen Verlustes von Menschen gedenken, die fälschlicherweise und zu Unrecht beschuldigt wurden, in der Schlinge des Teufels zu sein.“
Barz-Snell fügte hinzu, dass Rebecca Nurse, die 1692 an einem heißen Julinachmittag wie heute in Proctor’s Ledge als eine von fünf getötet wurde, ein Mitglied seiner Gemeinde war. Barz-Snell sagte, dass sein Vorgänger, der Pastor Nicholas Noyes, dazu beigetragen hat, die Flammen der Hysterie zu schüren, die Salem verschlungen haben.
„Wir würden gerne glauben, dass wir aus den bösen und traumatischen Entscheidungen, die vor 325 Jahren getroffen wurden, gelernt haben. Wir würden gerne glauben, dass wir bessere Menschen geworden sind“, sagte Barz-Snell. „Die Wahrheit ist, dass die Lektionen von Salem nicht nur einmal gelernt werden, sondern von jeder Generation neu gelernt werden müssen.“
Unter den Nachkommen war auch Gail Garda, Präsidentin der Towne Family Association und eine Verwandte von Rebecca Nurse. Towne war Nurses Mädchenname.
Garda bat die Menge, sich vorzustellen, wie schwer es für die Siedler war, die auf der Suche nach einem besseren Leben und religiöser Freiheit von England nach Massachusetts auswanderten.
„Wer hätte sich inmitten all der anderen Ängste, mit denen sie damals konfrontiert waren – Indianerangriffe, Invasion der Franzosen, Gesundheitsepidemien – jemals vorstellen können, dass in einem kurzen Zeitraum von Monaten, von Februar bis September, diese 19 unschuldigen Menschen der Hexerei überführt und hierher nach Proctor’s Ledge gebracht werden würden, um gehängt zu werden“, sagte sie. „Soweit wir aus den Aufzeichnungen ersehen können, waren die Angeklagten ganz normale Menschen, nicht anders als jeder von uns heute.“
Andere zogen Parallelen zur heutigen Gesellschaft, darunter Salems Bürgermeisterin Kim Driscoll.
„Proctor’s Ledge ist ein Ort, ein Objekt, aber es ist auch eine Idee und eine Erinnerung“, sagte Driscoll. „
Stadtrat David Eppley erinnerte an die Namen von Stadtvierteln in Salem – Witchcraft Heights und Gallows Hill – als er sagte, es sei unmöglich, sich bei den betroffenen Familien und Nachkommen zu entschuldigen.
„Der einzige Weg, den ich kenne, wie Salem und seine politischen Führer für solch abscheuliche Taten büßen können, ist, weiterhin als eine Geschichte der Warnung für den Rest der Nation und dieser Welt zu dienen, was letztendlich passieren kann, wenn man seinen Nachbarn in ‚den Anderen‘ verwandelt.“
Proctor’s Ledge wurde im Januar 2016 von einem Forscherteam, dem auch der Professor der Salem State University, Emerson „Tad“ Baker, angehörte, als Hinrichtungsstätte identifiziert.
„Ich hoffe aufrichtig, dass der heutige Tag ein neues Kapitel im Umgang mit den Hexenprozessen in Salem markiert“, sagte der Historiker von der Bühne aus. „Wir wurden 1892, zum zweihundertsten Jahrestag der Prozesse, zur ‚Hexenstadt‘. Obwohl dies vor allem aus kommerziellen Gründen geschah, betrachte ich diesen Titel als Salems selbst auferlegten Scharlachroten Buchstaben. Schließlich ist der Begriff ‚Hexenjagd‘ ein Synonym für Salem und steht als Symbol für Verfolgung, Fanatismus, Ungerechtigkeit und vorschnelle Verurteilung.“
Baker fügte hinzu, dass mit diesem Titel auch Verantwortung einhergeht.
„Ich hoffe, dass die Einwohner und Besucher von Salem den tragischen Ereignissen von 1692 von nun an mit mehr Respekt begegnen werden“, sagte er. „Wir brauchen weniger Feierlichkeiten im Oktober und mehr Gedenken und nüchternes Nachdenken während des ganzen Jahres.“
Rev. Barz-Snell beendete die Einweihungszeremonie mit einem „Übergabegebet“ – das üblicherweise bei Beerdigungen gesprochen wird, um den Opfern zu einer friedlichen, ewigen Ruhe zu verhelfen.
Das Proctor’s Ledge Memorial soll ein Ort der stillen Besinnung sein. Sie befindet sich in einem Wohngebiet, nur einen Block von einem Walgreens entfernt. Es ist nicht das erste Denkmal für die Hexenprozesse in Salem – ein weiteres wurde 1992 zum 300. Jahrestag der Hinrichtungen enthüllt. Jahrestages der Hinrichtung eingeweiht. Trotzdem sagen einige, dass dieses neue Denkmal schon lange auf sich warten lässt.
Hören Sie sich die Geschichte hier an: