Weibliche Gladiatoren im Alten Rom

Weibliche Gladiatoren im Alten Rom – von modernen Gelehrten als gladiatrix bezeichnet – waren zwar ungewöhnlich, aber es gab sie. Belege deuten darauf hin, dass eine Reihe von Frauen an den öffentlichen Spielen Roms teilnahmen, obwohl diese Praxis von römischen Schriftstellern oft kritisiert wurde und Versuche unternommen wurden, sie durch Gesetze zu regeln.

Gladiatorinnen werden in antiken Texten oft als ludia (weibliche Darstellerinnen in einem ludi, einem Fest oder einer Unterhaltung) oder als mulieres (Frauen) bezeichnet, aber nicht oft als feminae (Damen), was für einige Wissenschaftler darauf hindeutet, dass nur Frauen aus der Unterschicht in die Arena gezogen wurden. Es gibt jedoch zahlreiche Belege dafür, dass auch hochgeborene Frauen in die Arena gingen. Der Begriff Gladiatorin wurde in der Antike nie verwendet; es handelt sich um ein modernes Wort, das erstmals in den 1800er Jahren auf weibliche Gladiatoren angewandt wurde.

Frauen, die sich für ein Leben in der Arena entschieden – und es scheint, dass dies eine Wahl war -, waren möglicherweise durch den Wunsch nach Unabhängigkeit motiviert, eine Chance auf Ruhm und finanzielle Belohnungen einschließlich Schuldenerlass. Obwohl es scheint, dass eine Frau jeden Anspruch auf Respektabilität aufgab, sobald sie die Arena betrat, gibt es einige Hinweise darauf, dass weibliche Gladiatoren genauso hoch geehrt wurden wie ihre männlichen Kollegen.

Rolle der Frauen in Rom

Frauen in Rom – ob zur Zeit der Republik oder des späteren Imperiums – hatten nur wenige Freiheiten und wurden durch ihre Beziehung zu Männern definiert. Der Wissenschaftler Brian K. Harvey schreibt:

Im Gegensatz zu den Tugenden der Männer wurden die Frauen für ihr Heim- und Eheleben gepriesen. Zu ihren Tugenden gehörten sexuelle Treue (castitas), Sinn für Anstand (pudicitia), Liebe zum Ehemann (caritas), eheliche Eintracht (concordia), Hingabe an die Familie (pietas), Fruchtbarkeit (fecunditas), Schönheit (pulchritude), Fröhlichkeit (hilaritas) und Glück (laetitia)…Wie die Macht des paterfamilias zeigt, war Rom eine patriarchalische Gesellschaft. (59)

Ob Ober- oder Unterschicht, von Frauen wurde erwartet, dass sie sich an die traditionellen Verhaltenserwartungen halten. Die Stellung der Frau wird durch die vielen Werke männlicher Schriftsteller, die sich eingehend mit dem Thema befassen, sowie durch verschiedene Gesetzeserlasse deutlich gemacht. Es ist nicht bekannt, wie Frauen ihre Stellung empfanden, da fast die gesamte erhaltene Literatur aus Rom von Männern verfasst wurde. Harvey stellt fest, dass „wir fast keine literarische Quelle haben, die die Perspektive einer Frau auf ihr eigenes Leben oder die Rolle der Frau im Allgemeinen offenbart“ (59).

Die einzige Ausnahme ist die Dichtung von Sulpicia (1. Jahrhundert v. Chr.). In ihrem ersten Gedicht, in dem sie ihre Verliebtheit feiert, sagt sie, dass sie ihre Liebe nicht in „versiegelten Dokumenten“ verstecken, sondern in Versen ausdrücken will, und schreibt: „Es ist schön, gegen den Strich zu gehen, denn es ist ermüdend für eine Frau, ihr Aussehen ständig ihrem Ruf anzupassen“ (Harvey, 77). Dieser Ruf wurde einer Frau natürlich von Männern aufgezwungen, zuerst von ihrem Vater und dann von ihrem Ehemann.

Sulpicia war die Tochter von Servius Sulpicius Rufus (ca. 106-43 v. Chr.), einem Autor, Redner und Juristen, der für seine Beredsamkeit berühmt war. Da er selbst Schriftsteller war, wurden die literarischen Aktivitäten seiner Tochter höchstwahrscheinlich gefördert, was jedoch bei den meisten Frauen nicht der Fall war. Selbst in ihrem Fall stand sie noch unter der Kontrolle ihres Vaters und ihres Onkels Marcus Valerius Messalla Corvinus (ca. 64 v. Chr. – 8 n. Chr.). In ihrem zweiten Gedicht beklagt sich Sulpicia über Messallas Kontrolle über ihre Geburtstagspläne und schreibt, dass ihr Onkel „mir nicht erlaubt, nach eigenem Gutdünken zu leben“ (Harvey, 77).

Messalla Corvinus war wie sein Bruder auch ein Schriftsteller und ein bedeutender Mäzen der Künste. Sulpicia wurde also höchstwahrscheinlich in einem aufgeklärten Elternhaus erzogen, in dem sich Frauen literarisch betätigen konnten, und nach ihren anderen Gedichten scheint sie auch die Freiheit gehabt zu haben, eine Liebesaffäre mit einem Mann zu haben, den sie Cerinthus nennt und der nicht auf die Zustimmung ihrer Familie stieß. Selbst in dieser „befreiten“ Umgebung fühlte sie sich jedoch immer noch eingeengt, und so kann man davon ausgehen, dass eine Frau in anderen, konservativeren Häusern weit weniger Entscheidungsfreiheit hatte.

Gesetzgebung bezüglich weiblicher Gladiatoren

Es ist dem etablierten Patriarchat in Rom und der Stellung der Frau darin zu verdanken, dass Gelehrte solche Schwierigkeiten hatten, das Konzept weiblicher Gladiatoren zu akzeptieren. Verweise auf ludia werden oft so interpretiert, dass damit Schauspielerinnen in einem religiösen Fest gemeint sind – und das ist eine zutreffende Interpretation -, aber der Kontext des Begriffs in einigen Inschriften macht deutlich, dass einige Frauen ihren eigenen Weg als weibliche Gladiatoren wählten, und es scheint, dass ihnen diese Option über eine beträchtliche Zeitspanne offenstand.

Im Jahr 11 n. Chr. erließ der römische Senat ein Gesetz, das frei geborenen Frauen unter 20 Jahren die Teilnahme an den Spielen in der Arena verbot. Dies deutet darauf hin, dass diese Praxis bereits seit einiger Zeit bestand. Es sei darauf hingewiesen, dass in dem Erlass von „frei geborenen Frauen“ die Rede ist, nicht von Sklavinnen, von denen man annimmt, dass sie dennoch teilnehmen konnten. Kaiser Septemus Severus (193-211 n. Chr.) verbot im Jahr 200 n. Chr. die Teilnahme von Frauen in der Arena mit der Begründung, dass solche Spektakel den mangelnden Respekt vor Frauen im Allgemeinen förderten.

Ihn bewegte auch die Sorge, dass Frauen, wenn sie als Athleten trainieren dürften, an den Olympischen Spielen in Griechenland teilnehmen wollten; eine Aussicht, die er als geschmacklos und bedrohlich für die soziale Ordnung empfand. Interessanterweise scheint sein Erlass durch die Teilnahme hochgeborener freier Frauen an den Spielen motiviert gewesen zu sein – die alle ihre materiellen Bedürfnisse befriedigt hätten – und die das Leben eines Gladiators möglicherweise der Einschränkung ihrer Wahlmöglichkeiten durch männliche Verwandte vorgezogen hätten.

Trotz des Severer-Erlasses kämpften Frauen noch im 3. Diese Inschrift besagt, dass der Magistrat der Stadt, ein gewisser Hostilianus, der erste war, der Frauen seit der Gründung Ostias erlaubte, in der Arena zu kämpfen. Der Wortlaut der Inschrift besagt, dass Hostilianus mulieres, nicht feminae, zum Kämpfen zuließ, und so kann es sein, dass Hostilianus das Gesetz des Severus durch ein juristisches Schlupfloch umgehen konnte, wonach frei geborene Damen der Oberschicht weiterhin verboten waren, Frauen der Unterschicht und Sklavinnen jedoch weiterhin an den Spielen teilnehmen konnten.

Gladiatoren & die Spiele

Die Gladiatorenspiele begannen als ein Aspekt der Bestattungsfeierlichkeiten. Nach der Beerdigung und den Begräbnisritualen nahmen bezahlte Kämpfer an Spielen teil, in denen sie Szenen aus der Volksliteratur und der Legende – oder aus dem Leben des Verstorbenen – als Tribut nachstellten. Harvey stellt fest, dass „der Begriff für diese Spiele munus (Plural munera) lautete, was sowohl eine Pflicht oder Verpflichtung als auch ein Geschenk bedeutete“ (309). Diese Spiele wurden zu einer immer beliebteren Unterhaltung des Volkes und verloren schließlich ihre Verbindung zu Bestattungsriten. Aristokraten – vor allem jene, die sich um ein Amt bewarben – sponserten Spiele, um Unterstützung zu gewinnen, und diese Veranstaltungen wurden schließlich zu offiziellen Feierlichkeiten anlässlich des Geburtstags eines Kaisers, seiner Krönung oder anderer staatlicher Ereignisse.

Die ersten Gladiatorenspiele wurden 264 v. Chr. von den Söhnen des Senators Brutus Pera zu Ehren ihres Vaters nach dessen Beerdigung veranstaltet. Sie wurden in den nächsten Jahrhunderten fortgesetzt, bis sie schließlich 404 n. Chr. unter Honorius verboten wurden. Während dieser Zeit starben Tausende von Menschen und Tieren zur Unterhaltung des Volkes in der Arena.

Entgegen der landläufigen Meinung und der Darstellung in Filmen wurden Gladiatoren nicht in die Arena geschickt, um zu sterben, und die meisten Wettkämpfe endeten nicht mit dem Tod. Verurteilte Verbrecher (damnati) wurden in der Arena hingerichtet, aber die meisten, die dort kämpften, waren Sklaven, die sehr gut ausgebildet und für ihre Besitzer sehr wertvoll waren.

Der römische Schriftsteller Seneca (4 v. Chr.-65 n. Chr.) beschreibt eine Mittagsshow in der Arena, die in der Pause zwischen den Morgen- und Abendspektakeln stattfand. Zu dieser Tageszeit wurden die Verbrecher hingerichtet. Dazu gehörten diejenigen, die wegen schwerer Verbrechen verurteilt worden waren, Deserteure aus der Armee, Aufwiegler, Gotteslästerer und andere Verbrecher gegen den Staat. Schließlich wurden auch Christen in die mittäglichen Pausenspektakel einbezogen:

Diese Mittagskämpfer werden ohne jegliche Rüstung ausgesandt; sie sind Schlägen an allen Stellen ausgesetzt, und niemand schlägt jemals vergeblich zu…Die Menge verlangt, dass der Sieger, der seinen Gegner erschlagen hat, dem Mann gegenübersteht, der ihn seinerseits erschlagen wird; und der letzte Bezwinger ist für eine weitere Abschlachtung vorgesehen. Der Ausgang für die Kämpfer ist der Tod; der Kampf wird mit Schwert und Feuer geführt. (Moralische Briefe VII.3-5)

Senecas Beschreibung hat sich in der volkstümlichen Vorstellung als das Paradigma der Spiele in der Arena eingeprägt. Die tatsächlichen Gladiatorenspiele (Ludum gladiatorium) unterschieden sich erheblich, und der Ausgang war nicht immer der Tod. Die Gegner waren ebenbürtig und kämpften so lange, bis einer von ihnen Schild und Waffe fallen ließ und einen Finger hob, um die Kapitulation zu signalisieren. Die Person, die die Spiele finanzierte (der sogenannte munerarius), unterbrach dann den Kampf. An diesem Punkt wurde das berühmte pollice verso („mit gedrehtem Daumen“) gegeben.

Es ist unklar, ob der „Daumen nach unten“ den Tod bedeutete, und es wurde vermutet, dass es sich bei der Geste um den Daumen des munerarius handelte, der über seine Kehle gezogen wurde. Der munerarius berücksichtigte die Meinung der Krone, bevor er eine Entscheidung fällte, und konnte leicht missio gewähren (den Gladiator am Leben lassen) und den Kampf mit einer Entscheidung von stans missus („stehend weggeschickt“) beenden, was ein Unentschieden bedeutete. In diesem Moment wurden mehr Gladiatoren verschont als getötet, denn wenn der munerarius den Tod wählte, musste er den lanista (Besitzer des Gladiators) für den Verlust entschädigen.

Gladiatoren konnten sicherlich bei ihrem ersten Kampf in der Arena getötet werden, aber es gibt Denkmäler und Inschriften, die zeigen, dass viele kämpften und jahrelang lebten. Es wurde sogar behauptet, dass weibliche Gladiatoren oft die Töchter von Gladiatoren im Ruhestand waren, die sie trainierten. Gladiatorenschulen gab es in Rom seit ihrer Gründung um 105 v. Chr. in Hülle und Fülle, und mit der Ausdehnung des Reiches entstanden weitere Schulen in den Kolonien und Provinzen.

Beim Eintritt in eine Gladiatorenschule legte der Novize ein Gelübde ab, sich auspeitschen, verbrennen und mit Stahl töten zu lassen, und gab alle Rechte an seinem – oder ihrem – eigenen Leben auf. Der Gladiator wurde zum Eigentum des Meisters der Schule, der alles im Leben dieser Person regelte, von der Ernährung bis zum täglichen Training und natürlich die Ausbildung im Kampf.

Gleichzeitig scheint es nicht so, dass Frauen mit Männern in den Schulen trainierten, und es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass eine Frau in einer der Shows gegen einen Mann kämpft. Weibliche Gladiatoren wurden höchstwahrscheinlich von ihren Vätern oder in Privatstunden mit einem Lanista ausgebildet. Nach dem Aufstand des Gladiators Spartacus (73-71 v. Chr.), der die Eisenwaffen seiner Schule für den Aufstand benutzt hatte, wurden sowohl Männer als auch Frauen mit Holzschwertern ausgebildet. Männer und Frauen wurden in verschiedenen Arten des Kampfes ausgebildet, und es gab vier Arten von Gladiatoren:

• Der Myrmillo (Murmillo) hatte einen Helm (mit einem Fischkamm), einen länglichen Schild und ein Schwert.
• Der Retiarius (der gewöhnlich gegen einen Myrmillo kämpfte): leicht bewaffnet mit einem Netz und einem Dreizack oder Dolch.
• Der Samnite hatte ein Schwert, einen Helm mit Visier und einen länglichen Schild.
• Der Thraker (Thrax): bewaffnet mit einer gebogenen Klinge (sica) und einem runden Schild.

Jeder Gladiator wurde in einer dieser vier Disziplinen ausgebildet, und die Belohnung für hervorragende Leistungen im Kampf konnte Ruhm, Reichtum und ein Lebensstil sein, von dem „anständige“ Frauen in Rom nicht einmal träumen konnten. In einer späteren Passage aus den oben zitierten Moralischen Briefen beklagt sich Seneca darüber, dass das Volk immer irgendeine Form der Unterhaltung in der Arena brauchte, abgesehen von den üblichen Darbietungen, und dieses Bedürfnis wurde möglicherweise anfangs durch weibliche Unterhalter befriedigt, die gegen Zwerge kämpften (Adkins & Adkins, 348). Mit der Zeit verließen die Frauen jedoch die Teilnahme an dieser Art von Shows und wurden zu Gladiatoren.

Physische Beweise für weibliche Gladiatoren

Die 1996 entdeckten und im September 2000 bekannt gegebenen Überreste der Great Dover Street Woman (auch „Gladiator Girl“ genannt) lieferten physische Beweise, um die umfangreichen literarischen Belege aus der Antike zu untermauern, dass Frauen als Gladiatoren in der Arena kämpften. Das Becken der Frau war alles, was von der Leiche nach der Einäscherung übrig blieb, aber die vielen teuren Öllampen, zusammen mit anderen Beweisen für ein großes und luxuriöses Festmahl und das Vorhandensein von Kiefernzapfen (die in der Arena verbrannt wurden, um sie nach den Spielen zu reinigen) tragen alle zu der Schlussfolgerung bei, dass dies das Grab eines angesehenen Gladiators war, der eine Frau war.

Abgesehen von der Great Dover Street Woman stammen die physischen Beweise für weibliche Gladiatoren von einem Relief aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., das in Bodrum, Türkei, gefunden wurde und eindeutig zwei von ihnen darstellt, die oben erwähnte Inschrift, die in Ostia gefunden wurde, eine Keramikscherbe (vermutlich ein Anhänger), die in Leicester, England, gefunden wurde, und eine Statue eines weiblichen Gladiators (unbekannter Herkunft, aber im Stil der italienischen Halbinsel), die derzeit im Museum für Kunst und Gewerbe in Hamburg, Deutschland, aufbewahrt wird.

Das Relief zeigt zwei Frauen – eindeutig Gladiatorinnen – und nennt unter ihren Füßen ihre Künstlernamen: Amazone und Achillia. Wahrscheinlich handelte es sich um Gladiatoren, die die berühmte Geschichte von Achilles und der Amazonenkönigin Penthesilea (aus der Biblioteca des Pseudo Apollodorus, 2. Jh. n. Chr.) nachstellten, in der Achilles die Königin in der Schlacht bei Troja erschlägt und sich dann in sie verliebt und seine Tat bereut.

Über den beiden Figuren befindet sich die Inschrift „stans missus“, was bedeutet, dass die Frauen bis zu einem ehrenhaften Unentschieden gekämpft hatten. Aufgrund ihrer Schilde und Schwerter könnte es sich bei den beiden um Gladiatoren aus Myrmillo oder Samnit handeln. Bei den beiden runden Objekten neben den Füßen der Figuren handelt es sich vermutlich um ihre Helme, wobei unklar ist, um welche Art von Helm es sich handelt. Die Frauen auf dem Relief müssen beliebte Darstellerinnen gewesen sein, um die Kosten für das Werk zu verdienen.

Die Keramikscherbe trägt die Inschrift Verecunda Ludia Lucius Gladiator, was übersetzt „Verecunda die Darstellerin und Lucius der Gladiator“ bedeutet. Wie bereits erwähnt, kann ludia als „weiblicher Gladiator“ interpretiert werden, und diese Keramik wurde als Beweis dafür angeführt, dass diese Verecunda als Gladiatorin auftrat. Umgekehrt könnte es so interpretiert werden, dass sie einfach eine Schauspielerin war, die mit Lucius, dem Gladiator, befreundet war.

Die Statue in Hamburg, die jahrelang als eine Frau interpretiert wurde, die sich mit einem Strigil (einem gebogenen Gerät zum Abschaben des Körpers beim Baden) reinigt, wird heute eher als weiblicher Gladiator verstanden, der eine erhobene Sica hält. Die Figur steht in triumphaler Pose mit hochgehaltener Sica, mit nacktem Oberkörper und nur mit einem Lendenschurz bekleidet. Diese Darstellung passt zu den Beschreibungen weiblicher Gladiatoren, die wie ihre männlichen Gegenstücke oben ohne und nur mit einem Lendenschurz, einer minimalen Rüstung zum Schutz der Schienbeine und Arme sowie einem Helm kämpften.

Die Statue soll eine weibliche Thrax-Gladiatorin darstellen, die ihren Helm im Sieg abgelegt hat (wie es üblich war) und ihre Waffe im Triumph erhoben hat. Kritiker dieser Interpretation weisen darauf hin, dass die Figur keine Beinschiene (Schienbeinpanzer) trägt und daher wahrscheinlich kein Gladiator ist; das Band um das linke Knie der Figur könnte jedoch eine Faszie sein, ein Band, das zum Schutz des Knies unter der Beinschiene getragen wurde.

Literarische Belege für Gladiatrix

Es gibt auch reichlich literarische Belege für die Existenz weiblicher Gladiatoren. Der römische Satiriker Juvenal (1./2. Jh. n. Chr.), der medizinische Autor Celsus (2. Jh. n. Chr.), der Historiker Tacitus (54-120 n. Chr.), der Historiker Suetonius (69-130 n. Chr.) und der Historiker Cassius Dio (155-235 n. Chr.) haben sich unter anderem zu diesem Thema geäußert, und zwar stets kritisch.

In seinen Satiren schrieb Juvenal:

Welches Schamgefühl kann in einer Frau gefunden werden, die einen Helm trägt, die die Weiblichkeit scheut und die rohe Gewalt liebt…Wenn die Sachen deiner Frau versteigert werden, wie stolz wirst du auf ihren Gürtel und ihre Armschützer und Federn und ihren halblangen linken Schienbeinschoner sein! Oder, wenn sie stattdessen eine andere Form des Kampfes bevorzugt, wie erfreut wirst du sein, wenn das Mädchen deines Herzens ihre Beinschienen verkauft! Höre, wie sie grunzt, während sie Stöße übt, wie es ihr der Ausbilder zeigt, und unter dem Gewicht des Helms verwelkt. (VI.252)

Tacitus merkt an:

Viele Damen von Rang und Senatoren jedoch entehrten sich durch ihr Erscheinen im Amphitheater. (Annalen, XV.32)

Cassius Dio erweitert die Beschreibung des Tacitus:

Es gab noch eine andere Darbietung, die zugleich höchst schändlich und schockierend war, bei der Männer und Frauen nicht nur der Reiterei, sondern sogar des Senats als Darsteller im Orchester, im Zirkus und im , wie jene, die in geringstem Ansehen stehen, auftraten. Einige von ihnen spielten Flöte und tanzten in Pantomimen oder spielten in Tragödien und Komödien mit oder sangen zur Leier; sie trieben Pferde, töteten wilde Tiere und kämpften als Gladiatoren. (Römische Geschichte (LXI.17.3)

Schlussfolgerung

Der wissenschaftliche Konsens über die Existenz weiblicher Gladiatoren ist alles andere als einheitlich, aber die Beweise aus den römischen Quellen sprechen stark dafür, sie als historische Realität zu akzeptieren. Die Argumente gegen diese Behauptung hängen größtenteils von der Interpretation antiker lateinischer Texte ab und davon, was bestimmte Begriffe – wie ludia – bedeuten können oder nicht. Dennoch ist es schwer zu verstehen, wie man die Reliefs von Amazone und Achillia oder die literarischen und juristischen Werke, die eindeutig auf die Teilnahme von Frauen an den Spielen als Gladiatoren hinweisen, abtun kann.

Frauen mögen vom Patriarchat als Bürgerinnen zweiter Klasse betrachtet worden sein, aber das bedeutet nicht, dass jede Frau diesen Status akzeptierte. Viele hochgeborene Frauen waren in der Lage, beträchtliche Kontrolle über ihre Ehemänner, ihre Häuser und sogar am Hof auszuüben. Juvenal macht in dem oben erwähnten Buch seiner Satiren deutlich, wie mächtig Frauen tatsächlich sein konnten, um Männer zu kontrollieren, die immer noch glaubten, sie seien die Herren. Im Falle der weiblichen Gladiatoren scheint es jedoch so zu sein, dass sich einige Frauen nicht einmal mit diesem Maß an Autonomie zufrieden gaben und versuchten, ihr eigenes Schicksal in der Arena zu bestimmen.