Michael Jordans High-School-Basketballkarriere ist vor allem für das bekannt, was nicht passiert ist. Im Herbst 1978 schaffte es Jordan als Zehntklässler an der Laney High School in Wilmington, N.C., nicht in die Uni-Mannschaft, sondern spielte stattdessen in der Jugendmannschaft. Nachdem er fünf Zentimeter gewachsen war, schaffte er es in die Schulmannschaft und spielte zwei Spielzeiten lang, bevor er an der University of North Carolina unterschrieb und zum dominierenden NBA-Spieler seiner Generation wurde.
Nennt ihn einfach Mike
Im Jahr 1978 war Jordan als Mike bekannt, nicht als Michael. Er war als Baseballspieler erfolgreicher als als Basketballspieler. Er war ein hervorragender Center Fielder und Pitcher, der später für die Laney High School 45 aufeinanderfolgende Shutout-Innings warf. Als Zehntklässler war er nur 1,70 m groß. Die Basketballmannschaft bestand in diesem Jahr aus 11 Senioren und drei Junioren, darunter acht Guards. Die älteren Spieler nannten den zurückhaltenden Jordan „Peanut“ und „Shagnut“, was keine Koseworte waren. Niemand ahnte, dass ein zukünftiger Hall of Fame-Spieler in ihrer Mitte war.
Die Ablehnung
Laney High School-Trainer Clifton „Pop“ Herring hatte einen Platz für einen Zehntklässler und füllte ihn mit dem 1,80 m großen Forward Leroy Smith, um ihm die dringend benötigte Größe zu geben. Smith entwickelte sich zu einem echten Star, der für North Carolina-Charlotte und verschiedene europäische Ligen spielte, bevor er eine erfolgreiche Geschäftskarriere einschlug. Doch der Abstieg in die Junioren-Mannschaft schmerzte Jordan. „Es war peinlich, es nicht ins Team zu schaffen“, sagte Jordan später gegenüber ESPN. „Sie haben den Spielplan ausgehängt, und er stand lange, lange Zeit ohne meinen Namen da. Ich erinnere mich, dass ich auch sehr wütend war, weil es einen Spieler gab, der es geschafft hatte, der nicht so gut war wie ich.“
Die Antwort
Jordan machte ein paar 40-Punkte-Spiele für das JV-Team, wurde aber als Zehntklässler nie in die Universitätsmannschaft berufen. „Es war nie die Rede davon“, sagte Ron Coley, einer von Herrings Assistenztrainern in diesem Team. Aber Jordan wuchs und arbeitete weiter, Tag für Tag. „Er wollte nie verlieren“, sagte Ruby Smith, eine Sportlehrerin in Laney. „Das war ihm in die Wiege gelegt. Normalerweise komme ich zwischen 7 und 7.30 Uhr zur Schule. Michael war immer vor mir in der Schule. Jedes Mal, wenn ich hereinkam und die Türen öffnete, hörte ich Basketball. Im Herbst, im Winter, im Sommer. Meistens musste ich Michael morgens aus der Turnhalle jagen.“
Schließlich wurde er zum Star
Jordan setzte sich als Junior durch. Er war jetzt selbstbewusst, nicht mehr schüchtern. In seinem ersten Spiel für die Uni erzielte er 35 Punkte. In zwei Spielzeiten für Laney erzielte er im Durchschnitt 25,4 Punkte, 12 Rebounds und 5,3 Assists pro Spiel. Nach seiner Junior-Saison wurde er zum Howard Garfinkel’s Five-Star Basketball Camp eingeladen. Er verblüffte College-Scouts, während er gegen andere Top-Highschool-Spieler antrat. Der Trainer von North Carolina, Dean Smith, rekrutierte ihn mit Vorrang und nahm ihn noch vor Jordans letzter Saison unter Vertrag.
Finishing With a Flourish
Jordan führte Laney in der letzten Saison auf Platz 1 der Landesrangliste, aber er konnte seine Schule nicht zum Landesmeistertitel führen. Der Rivale New Hanover versetzte ihm mit 56:52 im Meisterschaftsspiel den Todesstoß. Der Trainer von New Hanover, Jim Hebron, glaubt, dass Laney noch weiter hätte kommen können, wenn Trainer Pop Herring Jordan anders eingesetzt hätte. „Er hätte ihn drinnen spielen lassen und eine Staatsmeisterschaft gewinnen können“, sagte Hebron. „Aber er tat es nicht. Alles, woran er dachte, war: Wie kann ich ihn auf das College vorbereiten?“ Jordans Trost kam, als er nach der Saison beim McDonald’s High School All-American Basketball Game 30 Punkte erzielte.