– von Jay Riestenberg und Mary Bottari
Während sich die Sitzungsperiode des Obersten Gerichtshofs der USA im Jahr 2014 dem Ende zuneigt, steht einer der wichtigsten Fälle zur Entscheidung an: Harris vs. Quinn. Quinn, der Millionen von Beschäftigten des öffentlichen Sektors in den Vereinigten Staaten betreffen könnte.
Der Fall hat seinen Ursprung in Illinois, wo Beschäftigte in der häuslichen Krankenpflege erfolgreich von Gewerkschaften des öffentlichen Sektors organisiert wurden. Jetzt hat eine kleine Gruppe dieser Beschäftigten, die von Anwälten der National Right to Work Legal Defense Foundation vertreten werden, Klage eingereicht. Ihre Anwälte behaupten, dass die Vermittlungsgebühren oder die fairen Beiträge, die auch nicht gewerkschaftlich organisierte Mitglieder einer Verhandlungseinheit an Gewerkschaften zahlen müssen, die in ihrem Namen höhere Löhne aushandeln, gegen den ersten Verfassungszusatz verstoßen. Agenturgebühren sind in den so genannten „Right to Work“-Staaten verboten, in denen es viel weniger gewerkschaftliche Organisierung und niedrigere Löhne und Leistungen gibt.
„der wichtigste arbeitsrechtliche Fall, mit dem sich das Gericht seit Jahrzehnten befasst hat…“
Joel Rogers, ein Professor für Recht und Soziologie an der Universität von Wisconsin, nennt es „den wichtigsten arbeitsrechtlichen Fall, mit dem sich das Gericht seit Jahrzehnten befasst hat.“
Das liegt daran, dass die National Right to Work Legal Defense Foundation, als der Oberste Gerichtshof beschloss, sich mit dem Fall zu befassen, den Geltungsbereich des Falles über die Beschäftigten in der häuslichen Krankenpflege hinaus dramatisch ausweitete, um alle Beschäftigten des öffentlichen Sektors einzubeziehen, von Lehrern und Feuerwehrleuten über Reinigungskräfte bis hin zu Bibliothekaren. Wenn das Gericht dem Beispiel von National Right to Work folgt, würde jeder Staat des Landes im Wesentlichen zu einem gewerkschaftsfeindlichen „Recht auf Arbeit“-Staat werden, was ein erheblicher Schlag für die Tarifverhandlungsbemühungen der Gewerkschaften des öffentlichen Sektors wäre und auch Tausende von bestehenden Verträgen zwischen organisierten Arbeitnehmern und Gemeinden, Städten, Landkreisen und Staaten im ganzen Land erschweren würde.
Die National Right to Work Legal Defense Foundation (NRTWLDF) ist der 501(c)(3) Arm des National Right to Work Committee (NRTWC), einer 501(c)(4) Organisation. Darüber hinaus ist das National Institute for Labor Relations Research eine angeschlossene gewerkschaftsfeindliche Forschungseinrichtung. Das NRTWC wurde vor fast 60 Jahren gegründet und ist landesweit führend bei den Bemühungen, die Gewerkschaften im öffentlichen und privaten Sektor zu zerstören. Die Gruppen haben in den letzten Jahren ihre finanziellen und personellen Mittel aufgestockt. Im Jahr 2012 verzeichneten die drei Gruppen zusammen über 25 Millionen Dollar an Einnahmen, was sie zu einem mächtigen Instrument der unternehmerischen und ideologischen Interessen macht, die die Löhne niedrig halten und die Stimme der organisierten Arbeiterschaft in der politischen Arena zum Schweigen bringen wollen.
Der Erfolg von NRTWC und der Niedergang der Gewerkschaften in den Vereinigten Staaten hat direkt zur Aushöhlung von gut bezahlten Arbeitsplätzen in der Mittelschicht und zu wachsender Ungleichheit beigetragen, wie diese Grafik des Economic Policy Institute grafisch veranschaulicht.
National Right to Work’s Deep Connections to the Koch Brothers and the John Birch Society
Die NRTWC hat tiefe Verbindungen innerhalb des von den Brüdern Koch geführten nationalen rechten Netzwerks. Reed Larson, der die NRTW-Gruppen über drei Jahrzehnte lang leitete, stammt aus Wichita, Kansas, der Heimatstadt von Charles und David Koch. Larson wurde ein früher Führer der rechtsradikalen John Birch Society in Kansas, die Fred Koch (der Vater von Charles und David) mitbegründet hatte. Mehrere andere Gründer und frühe Führer des NRTWC waren Mitglieder und Führer der John Birch Society, insbesondere der Ortsgruppe Wichita, in der Fred Koch ein aktives Mitglied war.
Die Gruppen bleiben mit den Kochs verbunden. Im Jahr 2012 leitete die Gruppe Freedom Partners der Kochs 1 Million Dollar an das National Right to Work Committee weiter, während die Charles G. Koch Charitable Foundation einen Zuschuss von 15.000 Dollar an die NRTWLDF gab, die auch erhebliche Mittel von den mit den Kochs verbundenen DonorsTrust und Donors Capital Fund erhalten hat. Heute arbeiten mindestens drei ehemalige Koch-Mitarbeiter als Anwälte für die NRTWLDF.
Im Juni 2010 nahm Mark Mix, der derzeitige Leiter der NRTW-Gruppen, an dem exklusiven Aspen-Strategietreffen der Kochs teil, um einen Vortrag darüber zu halten, wie man Konservative für die Wahlen 2010 mobilisieren kann, zusammen mit Vertretern von Gruppen, die von den Kochs unterstützt werden, wie das Center to Protect Patient Rights (jetzt American Encore genannt) und Americans for Prosperity.
Neben den Gebrüdern Koch hat die NRTWLDF erhebliche Mittel von vielen namhaften konservativen Spendern erhalten, darunter die Walton Family Foundation (von Walmart), die Castle Rock Foundation der Familie Coors, die Bradley Foundation von Wisconsin, die John M. Olin Foundation und der Searle Freedom Trust.
Ein 33 Millionen Dollar schweres Anti-Arbeiter-Lobby-Geschäft mit Verbindungen zu ALEC, SPN und anderen
Um ihre extreme Agenda durchzusetzen, hat die NRTWC eine massive Lobbyarbeit sowohl auf staatlicher als auch auf Bundesebene betrieben. Allein im US-Kongress hat die NRTWC zwischen 1999 und 2013 über 33 Millionen Dollar für Lobbyarbeit ausgegeben. NRTWC hat sich im Kongress für die Verabschiedung eines nationalen „Right to Work Act“ eingesetzt, der von Senator Rand Paul (R-KY) unterstützt wird. Paul hat seinen Namen für mehrere Lobby- und Spendenbriefe des NRTWC zur Verfügung gestellt und über 27.000 Dollar an Wahlkampfspenden vom bundesweiten politischen Aktionsausschuss des NRTWC erhalten. Die NRTWC lehnte auch den Employee Free Choice Act nachdrücklich ab, der es Arbeitnehmern erleichtert hätte, sich zu organisieren, und unterstützte Gesetze, die die Regulierungsbefugnis des National Labor Relations Board gegenüber Arbeitgebern schwächen würden.
Die NRTWC betreibt auch auf staatlicher Ebene umfangreiche Lobbyarbeit. Im Jahr 2012 waren beim NRTWC registrierte Lobbyisten in Indiana und Michigan vor Ort, als beide Staaten gewerkschaftsfeindliche „Recht auf Arbeit“-Gesetze verabschiedeten, und sie sind große Unterstützer des Gouverneurs von Wisconsin, Scott Walker, und seiner Bemühungen, die Gewerkschaften im öffentlichen Sektor zu zerschlagen. Der NRTWC war ein Aussteller auf der Jahreskonferenz 2011 des American Legislative Exchange Council (ALEC), der von CMD im Jahr 2011 aufgedeckten Gesetzesmühle für Unternehmen. Der „Right to Work Act“ von ALEC, der sich seit mindestens 1980 in der ALEC-Bibliothek befindet, ist einer der am häufigsten verwendeten „Modell“-Gesetze. Als die Republikaner im November 2010 die Dreifach-Kontrolle über 26 Bundesstaaten übernahmen, war es einer der wichtigsten Tagesordnungspunkte bei der ALEC-Sitzung im Dezember 2010. Laut einer E-Mail von ALEC aus dem Jahr 2010 an die Gesetzgeber von Wisconsin, die CMD vorliegt, bezeichnete ALEC sein „Recht auf Arbeit“-Gesetz als eine „Lösung… für die drängendsten Probleme Ihres Staates“. Derzeit sind 24 Staaten sogenannte „Right to Work“-Staaten. Im Jahr 2013 haben 15 Staaten Gesetze eingeführt, die auf ALECs „Right to Work Act“ basieren.
Die NRTWLDF ist auch ein assoziiertes Mitglied des State Policy Network (SPN), einem 84 Millionen Dollar schweren Netzwerk von 64 staatlich basierten „Think Tanks“. Die Tochtergesellschaft des State Policy Network in Michigan, das Mackinac Center, war einer der Hauptbefürworter von „Right to Work“, als die Legislative das Gesetz 2012 verabschiedete. Durch ihren Vorstand, ihre Mitarbeiter und andere Aktivitäten haben die NRTW-Gruppen auch enge Verbindungen zu Americans for Prosperity, dem Cato Institute, der American Conservative Union und dem Republican National Committee.
Crossing the Line: Whistleblower beschuldigt neue Wahlrechtsverletzungen
Das NRTWC hat sich von Anfang an auf die Beeinflussung von US-Wahlen konzentriert. Die NRTWC hat Millionen für Wahlwerbung ausgegeben, darunter 7 Millionen Dollar während der Wahl 2012. Obwohl die NRTWC eine führende Gruppe auf der Rechten ist, hat sie auch Republikaner wie John Boehner und Bob Dole angegriffen, weil sie sich nicht an ihre extreme politische Agenda gehalten haben.
Die lange Geschichte der NRTWC, die als gemeinnützige Organisation die Grenzen der Wahlkampffinanzierung und der Wahlaktivitäten überschritten hat, führte 1982 zu einem FEC-Verfahren vor dem Obersten Gerichtshof der USA, in dem das Gericht die NRTWC wegen illegaler Geldbeschaffung für Wahlkampfaktivitäten verurteilte. Das NRTWC setzte seine umstrittenen Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Wahlkampf fort, und es gibt Hinweise darauf, dass das National Right to Work Committee 1984 100.000 Dollar für Privatdetektive ausgab, um die AFL-CIO, die NEA und die Präsidentschaftskampagne von Walter Mondale zu infiltrieren. Als dieser Fall vor Gericht gebracht wurde, war die Verjährungsfrist bereits abgelaufen.
Heute sorgt das NRTWC weiterhin für Kontroversen wegen seiner Aktivitäten im Zusammenhang mit der Kampagne. Im Januar 2014 berichtete das Center for Responsive Politics über Anschuldigungen von Whistleblowern, wonach das NRTWC „eine massive, inoffizielle Massensendungsaktion“ durchführte, um die Wahlen 2010 in Iowa und möglicherweise in anderen Bundesstaaten zu beeinflussen. Das NRTWC hat der IRS nicht mitgeteilt, dass es in diesem Jahr an politischen Aktivitäten beteiligt war. Der Whistleblower behauptete außerdem, dass das NRTWC seine Aktivitäten mit den Kampagnen der Kandidaten während der Wahl koordiniert habe. Der ehemalige IRS-Beamte Marcus Owens kommentierte gegenüber der Nachrichtenagentur, dass „Menschen für genau die Fakten, die Sie beschreiben, ins Gefängnis gegangen sind“. Im Mittelpunkt der Kontroverse stand der damalige Vizepräsident des NRTWC, Doug Stafford, der frühere Stabschef von US-Senator Rand Paul (R-KY).
NRTWC-Anwälte treiben ihre Agenda vor Gericht
Der juristische Arm des NRTWC wurde 1968 gegründet, um die arbeiterfeindliche Agenda vor Gericht zu bringen. Mit dem Fall Harris vs. Quinn versucht die NRTWLDF, den 1977 verlorenen Fall Abood vs. Detroit Board of Education vor dem Obersten Gerichtshof erneut zu verhandeln, in dem die Verfassungsmäßigkeit von fairen Gebührenanteilen bestätigt wurde. Im Laufe der Jahre hat die NRTWLDF wenig getan, um Löhne, Sozialleistungen, Gesundheits- oder Sicherheitsschutz für amerikanische Arbeitnehmer zu verbessern, aber sie hat eine Vielzahl von Fällen gegen Gewerkschaften und organisierte Arbeitnehmer angestrengt, die ihre politische Agenda offenbaren. Mit einem großen Team von Anwälten und Millionenbeträgen aus nationalen rechtsgerichteten Quellen versucht die NRTWLDF derzeit, Fälle in Arkansas, Missouri, Kalifornien, Michigan, Colorado und Ohio zu verhandeln.
Die NRTWLDF hat kürzlich auch Klage eingereicht, um zu verhindern, dass die Arbeiter im Volkswagen-Werk Chattanooga für eine gewerkschaftliche Vertretung stimmen und dass Volkswagen freiwillig in zukünftige Organisierungskampagnen einwilligt.
Professor Rogers und andere Arbeitsrechtsexperten sind der Meinung, dass ein Erfolg der NRTWC vor dem Obersten Gerichtshof der USA „eine Katastrophe für die Arbeitnehmerschaft wäre, insbesondere für die Gewerkschaften des öffentlichen Sektors, die sich traditionell stärker auf Betriebsvereinbarungen stützen.“ Rogers weist darauf hin, dass es technisch möglich ist, in einem Staat, in dem „Recht auf Arbeit“ gilt, eine Gewerkschaft zu gründen, aber wenn es den Gewerkschaftsmitgliedern freisteht, ihre Beiträge nicht mehr zu zahlen, wird die Gewerkschaft zu einer schwachen und ineffektiven Organisation. Die Ergebnisse für die amerikanischen Arbeitnehmer sind eindeutig. Untersuchungen zeigen, dass in Staaten, in denen „Recht auf Arbeit“ gilt, die Löhne niedriger sind, die Gesundheitsversorgung schlechter und die Armut größer ist.