Vielleicht denken Sie bei Chemotherapie an etwas, das Ärzte Krebspatienten verabreichen, um ihre Tumore zu verkleinern. Das stimmt, aber eine Chemotherapie wird auch eingesetzt, um die Symptome der rheumatoiden Arthritis (RA) zu behandeln und sogar die Gelenkschäden, die die Krankheit verursacht, zu verlangsamen. Ärzte betrachten Chemotherapie-Medikamente sogar als erste Wahl bei der Behandlung von RA.
Was ist eine Chemotherapie bei RA?
Die Chemotherapie bei RA umfasst eine Gruppe von Medikamenten, die sogenannten krankheitsmodifizierenden Antirheumatika (DMARDs). Zu den DMARDs gehören mehrere Medikamente, darunter das klassische Krebsbekämpfungsmittel Methotrexat. Wenn Sie eine Chemotherapie gegen RA erhalten, können Sie eine Tablette einnehmen, eine Injektion bekommen oder eine intravenöse Infusion erhalten.
Die Chemotherapie bei RA unterdrückt ein überaktives Immunsystem.
Im Gegensatz zu gängigen entzündungshemmenden Medikamenten wie Ibuprofen oder Prednison, die die Schmerzen und Schwellungen der RA behandeln, behandeln DMARDs die Ursache der RA, nämlich ein überaktives Immunsystem. DMARDs verändern die Aktivität Ihres Immunsystems, so dass es seinen Angriff auf Ihr körpereigenes Gewebe verlangsamt.
Zur Chemotherapie der RA wird oft eine Kombination von Medikamenten eingesetzt, die unterschiedliche Wirkungen haben. Sie können zum Beispiel eine niedrige Dosis Methotrexat zusammen mit einem Medikament erhalten, das die Anzahl der Entzündungszellen, die Ihr Körper produziert, reduziert. Möglicherweise erhalten Sie auch ein biologisches Medikament als Teil Ihrer RA-Chemotherapie. Dies wird als „Kombinationstherapie“ bezeichnet.
Biologika sind eine besondere Klasse von DMARD. Biologika wirken anders auf Ihr Immunsystem als Mexotrexat, aber das Endergebnis ist ähnlich: weniger Schmerzen und weniger Gelenkschäden. Ihr Arzt wird auf der Grundlage Ihrer Symptome und Ihres Krankheitsstadiums eine Kombination von Medikamenten zur Bekämpfung der RA entwickeln, die für Sie am besten geeignet ist.
Wer kann eine Chemotherapie bei RA erhalten?
Das American College of Rheumatology empfiehlt allen Menschen mit einer RA-Diagnose eine frühzeitige Chemotherapie. Die Richtlinien empfehlen, dass auch Menschen mit leichter RA eine Chemotherapie erhalten, da die Behandlung die Gelenkschäden verlangsamt. Wenn Sie bald nach der Diagnose mit der Chemotherapie beginnen, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass Ihre Gelenke länger funktionsfähig bleiben.
Einige Menschen, einschließlich Menschen mit kongestiver Herzinsuffizienz, können bestimmte Arten von Medikamenten (wie Biologika), die oft in der Kombinationstherapie für RA verwendet werden, nicht erhalten.
Eine Chemotherapie dauert mehrere Wochen, um das Fortschreiten der RA zu verlangsamen.
Das häufigste Medikament, das bei einer RA-Chemotherapie eingesetzt wird, ist Methotrexat, das Sie in der Regel ein- oder zweimal pro Woche in Tablettenform einnehmen. Als Teil Ihrer Kombinationstherapie können Sie auch andere orale Medikamente einnehmen, regelmäßig eine Injektion erhalten oder eine Infusion bekommen, insbesondere bei biologischen Medikamenten.
DMARDs wirken nicht schnell. Sie müssen damit rechnen, dass es Wochen oder sogar Monate dauert, bis die Behandlung das Fortschreiten der RA verlangsamt. Ihr Arzt wird in regelmäßigen Abständen Ihr Blut untersuchen, um festzustellen, wie gut die Chemotherapie wirkt, und er kann Ihre Medikamente von Zeit zu Zeit ändern, um die wirksamste Behandlung zu finden.
Die Chemotherapie ist bei RA wirksam, kann aber Nebenwirkungen haben.
Die Chemotherapie bei RA soll Ihr Immunsystem unterdrücken, was Sie anfälliger für Infektionen machen kann. Achten Sie auf Anzeichen einer Infektion, wie z. B. Fieber, und informieren Sie Ihren Arzt sofort, wenn Sie ungewöhnliche Symptome entwickeln.
Chemotherapie und biologische Arzneimittel können Nebenwirkungen verursachen, obwohl die meisten Menschen keine nennenswerten Probleme haben. Ihr Arzt wird Ihnen sagen, was Sie von den einzelnen Medikamenten, die Sie einnehmen werden, erwarten können. Zu den Nebenwirkungen von Methotrexat können zum Beispiel gehören:
- Übelkeit und Erbrechen
- Wunden im Mund
- Kopfschmerzen
- Müdigkeit
- Konzentrationsverlust („Gehirnnebel“)
- Haarausfall; Dies ist ein langsamer Haarausfall, anders als bei der Chemotherapie bei Krebs
Wenn Sie unkontrollierbare Nebenwirkungen haben, informieren Sie Ihren Arzt so schnell wie möglich, damit er Ihr Behandlungsschema ändern kann.
Die Chemotherapie bei RA stellt einen großen Fortschritt bei der Behandlung des eigentlichen Krankheitsprozesses dar, anstatt nur die Symptome zu behandeln. Eine Chemotherapie bei RA kann nicht nur das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen, sondern auch die Gelenkschmerzen und die Steifheit, die die Erkrankung verursacht, lindern.