Von der Dead Man’s Curve auf dem Sunset bis zu den unmöglich kurzen Auffahrten des Arroyo Seco Parkway bieten die Straßen von Los Angeles viele Gelegenheiten für rasante Autofahrten. Aber vielleicht ist keine so furchteinflößend – oder so aufregend – wie die Baxter Street.
Die Straße, die in gerader Linie durch Echo Park und Silver Lake führt, scheint die darunter liegende Topografie zu ignorieren, kriecht über Hügel und stürzt in Schluchten. Ein Abschnitt zwischen Allessandro und Alvarado weist eine Steigung von 32 Prozent auf und gehört damit zu den steilsten in der Stadt. Kurz hinter dem Hügel hinter Lemoyne hilft ein in den Beton eingebettetes Gittermuster den Reifen, besser auf der Straße zu haften.
Heute begrenzt die Stadt die Steigung von Straßen auf 15 Prozent, und neue Straßen passen sich im Allgemeinen den Konturen der Landschaft an. Wie kam es also dazu, dass eine Straße wie die Baxter gebaut wurde?
Sie begann als ein Stückchen Land in einer Vermessung von 1853, das leere Grundstücke in der damaligen nordwestlichen Ecke der Stadt trennte. Die Stadt bezeichnete diesen schmalen Streifen 1872 als Baxter Street, und als die Bauunternehmer in den späten 1890er Jahren die leeren Grundstücke in Wohnsiedlungen umwandelten, hielten sie sich an die Vermessungslinien und legten ein Rastermuster über das hügelige Land. Damals machte die pfeilgerade Linie der Baxter Street einen praktischen Sinn. Wie Matthew Roth von den Auto Club Archives in einem Interview feststellte, diente die Straße – wie viele der so genannten geheimen Treppen in L.A. – als Fußgängerweg für eine Straßenbahnlinie entlang der heutigen Echo Park Avenue.
Später wurde die Baxter Street zu einem Testgelände für Automobile, da die Hersteller aufwendige Stunts inszenierten, um die Leistung ihrer Fahrzeuge zu demonstrieren. Bei einer solchen Veranstaltung im Jahr 1916 fuhr ein mit 4.300 Pfund Heuballen beladener Lastwagen mit Vierradantrieb ächzend die Steigung hinauf und hielt zweimal für die Zeitungskameras inne. Fast 100 Jahre später verwirrt die Baxter Street noch immer unsichere Autofahrer und langgestreckte Fahrzeuge.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf der Website des Los Angeles Magazine am 26. März 2013. Er wurde hier aktualisiert und mit zusätzlichen Bildern ergänzt.