„Tatsächlich gibt es in den alten römischen Ritualen eine Reihe von Segnungen des Bieres, von denen eine Gott als Erfinder des Bieres nennt. Darin wird ganz klar bekräftigt, dass Bier eine Schöpfung Gottes ist und wir es gut gebrauchen sollen“, sagt Foley. „Der Katholizismus weiß, dass materielle Dinge Kanäle der geistlichen Gnade sein können. Wir haben sieben Sakramente, die man anfassen, schmecken und fühlen kann – sie sind sehr mit den irdischen Sinnen verbunden. Alkohol wird also nicht als böse angesehen.“
Bier wurde vielleicht nicht als böse angesehen, aber in den frühen jüdisch-christlichen theologischen Texten spielt es keine große Rolle. Archäologen haben zahlreiche Beweise dafür gefunden, dass die alten Israeliten Bier tranken. An Ausgrabungsstätten in Israel, aber auch an anderen wichtigen Orten der Bibel, wie dem alten Ägypten und dem babylonischen Reich, wurden Anzeichen für das Bierbrauen gefunden. Dennoch konzentrieren sich sowohl das Neue als auch das Alte Testament auf ein anderes Getränk.
„Bier kommt in der Bibel selbst nicht sehr häufig vor, weil Wein für die Griechen, Römer und alten Hebräer eine große Rolle spielte“, sagt Foley. „Die christliche Wertschätzung des Bieres setzt sich erst nach dem Untergang des Römischen Reiches durch, als die ‚Barbaren‘ – die Westgoten und die Kelten – Europa übernehmen.“
Nach der Plünderung Roms passte sich das Christentum der Zeit an und wurde den neuen Konvertiten angepasst. Beliebte heidnische Feste, wie das angelsächsische Fest der Frühlings-Tagundnachtgleiche und der Fruchtbarkeitsgöttin Eostre, wurden in christliche Feiertage integriert – in diesem Fall Ostern.
Obwohl es in bestimmten Regionen reichlich Wein gab, war Bier das bei weitem egalitärere Getränk. Da es in den nördlichen Klimazonen billiger und leichter herzustellen war, wurde es schnell zu einem zentralen Bestandteil des mittelalterlichen Lebens, sowohl innerhalb als auch außerhalb der Klöster. Das Bierbrauen war so wichtig, dass der Katholizismus mehrere Schutzheilige mit diesem Prozess in Verbindung brachte.
„Es gibt mehrere Schutzheilige der Bierbrauer, aber der Heilige Arnold von Soissons macht am meisten Sinn, wenn man seine Verbindung zum Bierbrauen betrachtet“, sagt Foley. „Oft gingen die Bauern in die Kirche, und wenn sie etwas an etwas in ihrem Leben erinnerte, sagten sie: ‚Das mache ich zu meinem Schutzpatron!'“
Zu den weniger offensichtlichen Schutzheiligen der Bierbrauer gehören der Heilige Florian, der die Stadt Nürnberg und alle ihre Brauereien rettete, der Heilige Augustinus von Hippo, der ein ausschweifendes, schaumgebadetes Leben führte, bevor er zur Religion fand, und die Heilige Brigid, eine irische Frau, die einer Leprakolonie auf wundersame Weise Freude brachte: „Denn als die Aussätzigen, die sie pflegte, sie um Bier anflehten und keines zu haben war, verwandelte sie das Wasser, das zum Baden verwendet wurde, durch die Kraft ihres Segens in ein ausgezeichnetes Bier und verteilte es reichlich an die Durstigen.“