Freddie Mercury wurde am 5. September 1946 als Farrokh Bulsara in Sansibar (heute Tansania) geboren. Seine Eltern stammten aus der Provinz Bombay in Britisch-Indien und er verbrachte den größten Teil seiner Kindheit in Indien. Im Alter von sieben Jahren begann er, Klavierunterricht zu nehmen. Als er 8 Jahre alt war, wurde er auf ein britisches Internat für Jungen namens St. Peter’s School geschickt. Im Alter von 12 Jahren gründete er eine Schulband, The Hectics. Die Band coverte Rock’n’Roll-Songs. Mercury war als Kind ein großer Fan der westlichen Popmusik. Während seiner Zeit an der St. Peter’s School begann er, sich Freddie zu nennen. 1963 zog er zurück nach Sansibar und in die Wohnung seiner Eltern. Ein Jahr später flohen Freddie und seine Familie während der Sansibar-Revolution, bei der Tausende von Arabern und Indern getötet wurden, aus Sansibar. Sie ließen sich schließlich in einem kleinen Haus in Middlesex, England, nieder. Mercury begann ein Kunststudium am Isleworth Polytechnic in West London. Er erwarb ein Diplom in Kunst und Grafikdesign am Ealing Art College.
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Nach seinem Abschluss trat Mercury einer Reihe von Bands bei. Um Geld zu verdienen, verkaufte er Second-Hand-Kleidung auf dem Londoner Kensington Market und arbeitete als Gepäckabfertiger am Flughafen Heathrow. 1969 trat er Ibex bei, einer Band aus Liverpool. Die Band hatte keinen Erfolg und er schloss sich einer Band namens Sour Milk Tea an, die sich Anfang 1970 ebenfalls auflöste. Im April 1970 gründete er zusammen mit Brian May und Roger Taylor eine neue Band. 1971 trat John Deacon der Band bei und Mercury nannte die Band Queen. Zu dieser Zeit änderte er auch seinen Nachnamen in Mercury.
1973 veröffentlichte Queen ihr erstes selbstbetiteltes Album. Es dauerte zwei weitere Alben, bis die Band bei den Fans ankam. Ihr drittes Album, Sheer Heart Attack, wurde 1974 veröffentlicht und enthielt den ersten Hit der Band, „Killer Queen“. Die Single erreichte Platz zwei der britischen Charts und Platz 12 der US-Charts.
Anfang der 1970er Jahre kaufte Mercury ein georgianisches Herrenhaus mit 28 Zimmern in London namens Garden Lodge für 500.000 Pfund. Das sind in heutigen Dollar etwa 7 Millionen Dollar. Das Haus ist heute mindestens 20 Millionen Dollar wert. Als er starb, hinterließ er das Haus seiner Ex-Freundin Mary Austin. Austin und Mercury hatten eine langjährige Beziehung und lebten mehrere Jahre lang zusammen. Mitte der 70er Jahre begann Mercury eine Affäre mit einem männlichen Plattenproduzenten. Im Dezember 1976 erzählte er Austin von seiner Sexualität und ihre romantische Beziehung endete, aber ihre Freundschaft blieb bestehen. Tatsächlich war Mercury der Patenonkel von Austins Sohn Richard. In einem Interview von 1985 kommentierte Mercury seine Beziehung zu Austin mit den Worten: