Der ehemalige Armee-Fitnesslehrer Emile Cilliers wurde verurteilt, weil er versucht hatte, seine Frau Victoria zu ermorden, indem er an ihrem Fallschirm herumhantierte. Sie überlebte einen Sturz aus 4.000 Fuß Höhe. Aber wie kann ein Mensch so etwas tun?
Der Boden kommt schnell näher. Du ziehst an der Schnur, um deinen Fallschirm zu öffnen. Aber es passiert nichts. Dein Körper rast immer noch auf die Erde zu, nur der Luftwiderstand bremst ihn ab. Also versuchst du es mit dem Reservefallschirm – und wieder versagt er.
Die Momente zwischen diesem Ereignis und dem Auftreffen des Körpers des Fallschirmspringers auf dem Boden – oder im Wasser – sind normalerweise die letzten.
Aber nicht für Victoria Cilliers. Der Sturz aus 1.200 m Höhe, den ihr Ehemann durch Manipulationen an ihrem Fallschirm verursachte, führte zwar zu mehreren Knochenbrüchen, aber nicht zum Tod.
Sie ist bei weitem nicht die größte Höhe, aus der jemand gefallen ist und überlebt hat. Laut Guinness-Buch der Rekorde hat die Flugbegleiterin Vesna Vulović überlebt, nachdem sie 1972 aus einer DC-9 in 10.160 m Höhe abgeworfen wurde.
Ulf Björnstig, Seniorprofessor für Chirurgie an der schwedischen Universität Umeå, hat mehrere Studien über die Risiken von Fallschirmsprüngen mitverfasst. Er bezeichnet die Chancen, nach einem ungehinderten Fall aus mehreren tausend Fuß Höhe zu überleben, als „sehr gering“ und sagt, Frau Cilliers und Frau Vulović seien „Glücksfälle“.
Aber ab einem gewissen Punkt macht die Höhe, aus der eine Person fällt, keinen Unterschied mehr, wie schnell sie unterwegs ist. Man schätzt, dass der menschliche Körper im freien Fall 99 % seiner Endgeschwindigkeit erreicht, nachdem er 573 m tief gefallen ist, was normalerweise 13 bis 14 Sekunden dauert.
Krater im Schnee
Kann ein Fallschirmspringer ohne Fallschirm also etwas tun, um seinen Abstieg zu verlangsamen? Prof. Björnstig meint ja. Die Endgeschwindigkeit, die beim „flachen Fall“ – Körper, Hände und Arme so weit wie möglich ausgestreckt – erreicht wird, beträgt etwa 200 km/h, sagt er. „Der Versuch, die Geschwindigkeit zu erhöhen, indem man zum Beispiel kopfüber springt und den Luftwiderstand minimiert, kann zu einer Fallgeschwindigkeit von 420 bis 430 km/h führen.“
Selbst wenn ein Fallschirmspringer seine Fallgeschwindigkeit minimiert, auf welcher Oberfläche sollte er am besten landen?
Im Jahr 2009 stürzte James Boole aus Staffordshire aus einer Höhe von 1.829 m über Russland. Er schlug auf Schnee auf und hinterließ einen Krater, überlebte aber.
Im Jahr 2006 stürzte Michael Holmes, ein sehr erfahrener Fallschirmspringer aus Jersey, 3,2 km tief, als sein Haupt- und Reservefallschirm versagten. Er hatte das Glück, auf einem Brombeerstrauch zu landen.
Frau Cilliers stürzte auf einem gepflügten Feld in der Nähe des Flugplatzes Netheravon in Salisbury Plain, Wiltshire, ab und brach sich dabei das Becken und die Rippen und brach sich einige Rückenwirbel. Die Oberfläche wurde als ungewöhnlich weich beschrieben.
Prof. Björnstig sagt, dass jemand, der die Endgeschwindigkeit erreicht, mindestens einen halben Meter Nachgiebigkeit – oder Verzögerungsweg – in der Oberfläche oder dem Objekt, auf das er auftrifft, braucht, um tödliche Verletzungen zu vermeiden. Er empfiehlt „verzeihende Strukturen“, wie Schnee, einen Sumpf oder die Äste eines Baumes.
Der Fallschirmspringer muss lenken, um zuerst dort anzukommen. Das ist schwer, aber es ist machbar.
Box-Position
Um das zu demonstrieren, hat der Stuntman Luke Aikins im Juli 2016 einen im Voraus geplanten Sprung ohne Fallschirm durchgeführt und ist auf einem Netz gelandet, das über der kalifornischen Wüste hing.
„Es ist winzig aus 25.000 Fuß“, sagte er der NBC-Sendung Today. „Man kann das Netz nicht wirklich erkennen. Man kann den Boden sehen, wo man hinmuss.
Skydiver, die die „Box-Position“ einnehmen – mit ausgestreckten Beinen auf dem Rücken liegend und mit erhobenen Armen und Kopf, die eine „W“-Form bilden – können sich horizontal in der Luft bewegen. Sie können ihre Arme wie die Flügel eines Flugzeugs ausrichten.
„Die Berücksichtigung aller Faktoren – zum Beispiel der Versuch, in Richtung eines weicheren Landeplatzes zu fliegen (wenn möglich) – kann natürlich die Überlebenschance erhöhen“, sagt Prof. Björnstig.
Schließlich gibt es den letzten Punkt, an dem Fallschirmspringer etwas tun können, um sich selbst zu helfen – beim Aufprall.
Nachdem sie versucht haben, während des Falls so flach wie möglich zu liegen, mit ausgestreckten Armen und Beinen, um den Luftwiderstand zu maximieren, sollten sie sich umdrehen, um eine andere Position einzunehmen, wenn sie sich dem Boden nähern.
„Die Landung mit den Füßen zuerst wäre eine vernünftige Taktik“, sagt Prof. Björnstig.
Fallschirmspringer, deren Fallschirme tatsächlich funktionieren, sollten zuerst auf den Fußballen landen und dann zur Seite rollen. Ein weiterer Ratschlag lautet, die Beine federnd zu halten, indem man die Knie leicht beugt. Aber ob das für jemanden, der mit 200 km/h unterwegs ist, einen Unterschied macht, ist fraglich.
Fallschirmspringen ist ein Hobby mit hohem Adrenalinspiegel, und die British Parachute Association beschreibt das Risiko kurz und bündig.
„Es gibt keinen absolut sicheren Fallschirmsprung“, heißt es dort.
Und etwa einer von 100.000 Sprüngen voll ausgebildeter Fallschirmspringer endet tödlich.
Wenn der Fallschirm versagt, helfen Klugheit und Erfahrung, die Überlebenschancen zu erhöhen, aber noch mehr das Glück.