Phyllis Schlafly war ein politisches Tier im Gewand einer Hausfrau. Die unermüdliche rechte Aktivistin warb zahllose Hausfrauen an, um ab 1972 gegen das Equal Rights Amendment zu kämpfen, reiste durchs Land, um ihr Eagle Forum zu organisieren, und wetterte jahrzehntelang öffentlich gegen alle möglichen sozial fortschrittlichen Ideale – und behauptete dabei, in erster Linie Hausfrau zu sein, sechs Kinder aufzuziehen und nebenbei ein politisches „Hobby“ zu haben.
Ihr Name wird heutzutage seltener erwähnt, aber das könnte sich bald ändern, dank Cate Blanchetts erschütternder Darstellung von ihr in Mrs. America. Die Miniserie zeichnet Schlaflys Aufstieg von der unbedeutenden Organisatorin und Autorin zur führenden konservativen Persönlichkeit nach – ein Kanarienvogel in der Kohlenmine der Reagan-Revolution.
Hier, was man über die echte Schlafly wissen sollte.
Sie zeigte schon in jungen Jahren Anzeichen von Ehrgeiz.
Schlafly wurde 1924 in einer Mittelklassefamilie in St. Louis geboren. Sie erzielte gute Noten an ihrer Privatschule – eine Ausbildung, die sie sich nur leisten konnte, weil ihre Mutter sieben Tage die Woche arbeitete – und sicherte sich einen Platz an der nahe gelegenen Washington University. Nachdem sie ihren Bachelor-Abschluss in drei Jahren erworben und nachts in einer Munitionsfabrik beim Testschießen von Waffen gearbeitet hatte, studierte sie in Radcliffe und erwarb einen Master-Abschluss in Regierungswissenschaften.
Nach dem Abschluss ihres Studiums, zumindest vorläufig, setzte die junge Schlafly ihr Ziel auf das Kapitol. Ihr Ziel war es, eine Stelle bei der Bundesregierung zu finden, aber nachdem sie es versucht hatte und gescheitert war, nahm sie stattdessen eine Stelle bei einer konservativen Denkfabrik an, der American Enterprise Association (später umbenannt in American Enterprise Institute) in D.C.
Sie heiratete Fred Schlafly, einen älteren, wohlhabenden Anwalt, als sie 25 war. Sie begrüßten ihr erstes Kind, als Phyllis 26 war; sie bekamen fünf weitere.
Schlafly kandidierte 1952 für den Kongress.
Nun in Alton, Illinois, nicht weit von St. Louis, ansässig, bewarb sich Schlafly für den 24. Sie führte einen heftigen antikommunistischen Wahlkampf und behauptete, ihr Gegner, ein amtierender Demokrat, habe ein Wahlverhalten, das zeige, dass er „die Gefahren des Kommunismus nicht erkennt“. Sie ging hart mit Präsident Harry Trumans Umgang mit dem Koreakrieg ins Gericht – und damit auch mit dem ihres Konkurrenten.
Einige der Eigenschaften, für die sie später bekannt werden sollte, waren bereits in diesem frühen Wahlkampf deutlich zu erkennen. Laut Donald Critchlows Phyllis Schlafly and Grassroots Conservatism bezeichnete sich Schlafly in ihrer Bewerbung für die Vorwahlen als „Hausfrau“ und stellte sich selbst als Verfechterin von Moral und christlichen Werten dar.
Sie war auch eine überzeugende Rednerin – wenn auch nicht so direkt. Die Redakteure des Collinsville Herald schrieben damals, Schlafly sei „der beste Verdreher von Tatsachen, der in den letzten fünfunddreißig Jahren auf der lokalen politischen Bühne aufgetaucht ist“, und sie spreche „mit Halbwahrheiten zu ihren großäugigen Anhängern.“
Sie kandidierte in einem stark demokratischen Bezirk, und es war keine Überraschung, dass sie mit großem Abstand verlor. (Später, 1970, kandidierte sie erneut und verlor erneut.)
Sie setzte sich weiterhin für den Kommunismus ein und engagierte sich in der Politik.
Gemeinsam mit ihrem Mann half Schlafly, eine katholische Gruppe namens Kardinal-Mindszenty-Stiftung zu gründen – eine Organisation, die Mitglieder der John Birch Society zu ihren Reihen zählte -, um sich gegen die Ideologie zu organisieren. Zusammen mit Konteradmiral Chester Ward schrieb sie Bücher über Außenpolitik und veröffentlichte eine Broschüre mit einer antikommunistischen Leseliste mit dem Titel „Inside the Communist Conspiracy“, in der sie behauptete, dass „die Amerikaner nicht begreifen, dass wir uns bereits in einem totalen Krieg mit den Kommunisten befinden“
Schlafly wurde während der Präsidentschaftskandidatur von Barry Goldwater im Jahr 1964 zu einem Thema der nationalen Diskussion – eine Kampagne der harten Rechten, die sie von ganzem Herzen unterstützte. Ihr im Selbstverlag veröffentlichtes Buch „A Choice Not an Echo“, eine populistische Abhandlung, die den von ihr gewählten Kandidaten ausdrücklich unterstützte, wurde zu einer Art Sensation und verkaufte sich über drei Millionen Mal – obwohl es von Kritikern als verschwörungsorientiert und ungenau bezeichnet wurde. Goldwater verlor zwar, aber die konservative Koalition, die Schlafly mit inspirierte, sollte später die Reagan-Revolution einleiten. In den Worten des konservativen Theoretikers Paul Weyrich „machte sie die konservative Bewegung zu einer Zeit erfolgreich, als absolut niemand glaubte, dass wir gewinnen könnten.“
„Vierundsechzig Jahre waren das produktivste Jahr meines Lebens“, sagte Schlafly 2006 der New York Times. „Ich leitete die Illinois Federation of Republican Women; ich schrieb A Choice Not an Echo; ich veröffentlichte es im Selbstverlag; ich ging zum Republikanischen Kongress, schrieb ein zweites Buch, The Gravediggers – jetzt haben wir September – ich hielt Reden für Barry Goldwater und im November bekam ich ein Baby.“
Trotz ihrer Leistungen bezeichnete sich Schlafly immer als Hausfrau.
Selbst als sie durch das Land reiste, um Lobbyarbeit zu betreiben, ihre Koalition zu organisieren, Reden zu halten – und einmal sogar gleichzeitig ein Jurastudium zu absolvieren -, tat Schlafly ihre politische Karriere als „Hobby“ ab, als zweitrangig gegenüber ihren Verpflichtungen zu Hause mit ihren sechs Kindern.
„Ich war nie über Nacht weg“, sagte sie später der Times und wiederholte diese Verteidigungslinie. „Ich bin rausgefahren, um eine Rede zu halten, und manchmal habe ich ein stillendes Baby mitgebracht. Es war immer jemand da, der sich lieber um ein Baby kümmerte, als sich einen langen Vortrag anzuhören.“
Im Jahr 2011 sagte sie gegenüber NPR: „Mein Mann hat mich sehr unterstützt. Ich sagte den Feministinnen, dass die einzige Person, die ich um Erlaubnis bitten müsse, die meines Mannes sei.“
Das war besonders frustrierend für die Feministinnen, die glaubten, dass Schlafly ein befreites Leben führte, während sie sich gegen die Befreiung einsetzte. „Ich habe immer gesagt, wenn ich jemals eine Tochter hätte, würde ich wollen, dass sie als Hausfrau aufwächst, genau wie Phyllis Schlafly“, witzelte Karen DeCrow, ehemalige Präsidentin der National Organization for Women (NOW), im Atlantic.
Sie begann 1972, sich für die Ablehnung des ERA einzusetzen.
Als sie zum ersten Mal hörte, dass das Equal Rights Amendment im Kongress debattiert wurde, so erzählte sie ihrem Biographen Carol Felsenthal, hielt Schlafly es für „etwas zwischen harmlos und wenig hilfreich“. Doch als eine Freundin sie Ende 1971 bat, mit einer Feministin über den ERA zu debattieren, änderte sie ihre Meinung.
Im Oktober 1972 gründete sie STOP ERA – ein Akronym für „Stop Taking Our Privileges“ – und wurde dessen Vorsitzende. Sie nutzte das Netzwerk von Frauen, das sie durch die Verbreitung von „A Choice Not an Echo“ und ihres Newsletters „Phyllis Schlafly Report“ aufgebaut hatte, und baute es erheblich aus.
Schlafly mobilisierte konservative, christliche Frauen – eine Gruppe, die sich bis dahin nicht politisch engagiert hatte.
Die politische Brandstifterin machte es sich zur Aufgabe, diesen Frauen beizubringen, wie sie Veränderungen bewirken können. Zuerst mit STOP ERA und dann mit ihrem Eagle Forum unterrichtete Schlafly Hausfrauen in der Kunst des Politikmachens.
Sie beschrieb ihre Rekruten 2006 laut The Atlantic als „Hausfrauen“, die „nicht einmal wussten, wo die Hauptstadt ihres Bundesstaates liegt“. Schlafly unterrichtete sie in allem, vom Sprechen mit der Presse und dem Betreiben von Telefonbanken bis hin zum Anziehen und Lächeln für die Kamera.
Ihre Reihen wuchsen beträchtlich, nachdem der Oberste Gerichtshof 1973 mit Roe v. Wade die Abtreibung legalisierte – ein Grundsatzurteil, das bei einigen katholischen und evangelikalen Frauen, die gegen die Abtreibung waren, ein politisches Erwachen auslöste.
Als das ERA nicht in der erforderlichen Anzahl von Staaten verabschiedet wurde, gaben viele Schlafly Anerkennung.
Mit Schlaflys Hilfe wurde das ERA von einer weitgehend symbolischen, überparteilichen Gesetzgebung zu einem politischen Blitzableiter. Im Jahr 1972, dem Jahr, in dem sie ihren Kreuzzug begann, hatten 30 Staaten die Änderung ratifiziert. Bis 1982 fehlten drei Staaten zu den 38 Staaten, die für die Verankerung in der Verfassung erforderlich waren – was bedeutete, dass die Änderung trotz einer Verlängerung nicht innerhalb der vom Kongress gesetzten (willkürlichen) Frist verabschiedet werden konnte.
Die konservative Aktivistin überzeugte gleichgesinnte Amerikaner davon, sich auf ihre Seite zu schlagen, indem sie die bekannten „Familienwerte“-Argumente ins Feld führte: die angeblich erschreckende Aussicht auf Unisex-Toiletten und die Bedeutung der Beibehaltung von Geschlechterrollen. Schlafly überzeugte Frauen davon, dass Feministinnen ihre Lebensweise hassten („Ich glaube, das Hauptziel der feministischen Bewegung war die Abwertung der Vollzeit-Hausfrau“, sagte sie später). Es half ihr auch, dass es unklar war, ob die Verabschiedung des ERA von Frauen verlangt hätte, sich zum Wehrdienst zu melden (einige feministische Gruppen kämpften dafür, eine entsprechende Ausnahmeregelung aus der Gesetzesnovelle herauszunehmen), eine Aussicht, vor der sich viele sträubten.
Sie führte sowohl hinter den Kulissen (indem sie ihr Eagle Forum zu einer nationalen Organisation ausbaute) als auch vor der Kamera (indem sie öffentlich mit prominenten Feministinnen über die Vorzüge des ERA debattierte).
In einer besonders denkwürdigen Debatte griff die Autorin des Feminist Mystique, Betty Friedan, Schlafly mit einer oft zitierten Beleidigung an. „Ich würde Sie am liebsten auf dem Scheiterhaufen verbrennen“, sagte sie. „Ich halte Sie für einen Verräter an Ihrem Geschlecht. Ich halte Sie für eine Tante Tom.“ (Jahrzehnte später sagte Schlafly der Times, dass der Umgang mit Friedan „sehr hässlich“ sei. „Ich lehne ihre gesamte Ideologie ab“, fügte Schlafly hinzu, „das meiste davon basiert auf der absurden Vorstellung, dass das Zuhause ein bequemes Konzentrationslager ist und dass die Vorstadthausfrau von ihrem Mann und der Gesellschaft unterdrückt wird.“)
Sie blieb jahrzehntelang im politischen Bereich aktiv.
Schlafly veröffentlichte ein halbes Jahrhundert lang ihren monatlichen Newsletter, den Phyllis Schlafly Report. Obwohl ihr persönlicher Einfluss und ihre Bekanntheit mit der Zeit nachließen, gewann die konservative Philosophie, für die Schlafly eintrat – ein entschiedener sozialer Konservatismus mit einer kräftigen Dosis Populismus – weiterhin an Zugkraft.
Vor ihrem Tod im Jahr 2016 unterstützte Schlafly Donald Trump als Präsidentschaftskandidaten.
Die lebenslange Aktivistin unterstützte den zukünftigen Präsidenten bereits Monate vor ihrem Tod. Bei einer Trump-Kundgebung in St. Louis stellte sie sich offiziell hinter seine Kampagne. „Ich denke, dass er den Mut und die Energie hat – Sie wissen, dass man Energie für diesen Job haben muss – um einige Veränderungen herbeizuführen“, sagte Schlafly. „Er wird tun, was die Basis von ihm verlangt, denn dies ist ein Aufstand der Basis. Wir sind so lange den Verlierern gefolgt, jetzt haben wir einen Mann, der uns zum Sieg führen wird.“
Schlafly starb am 5. September 2016 im Alter von 92 Jahren. Trump sprach auf ihrer Beerdigung: „Eine Bewegung hat ihren Helden verloren. Und glauben Sie mir, Phyllis war für mich da, als es noch gar nicht in Mode war. Glauben Sie mir.“ Kurz nach ihrem Tod wurde ihr gemeinsam verfasstes Buch „The Conservative Case for Trump“ veröffentlicht.
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