Sie haben Ihren Fall vor einem Gericht mit geringem Streitwert gewonnen. Herzlichen Glückwunsch! Zweifellos wollen Sie jetzt jeden Cent von der gegnerischen Partei eintreiben, und zwar schnellstens. Wenn die Gegenpartei kooperativ ist, ist das kein großes Problem. Einige Beklagte haben jedoch herausgefunden, dass das Gericht sie in der Regel nicht zur Zahlung zwingen wird, wenn Sie nicht aktiv werden. Hier kommt dieses Kapitel ins Spiel, in dem erklärt wird, wann Sie mit Ihren Inkassobemühungen beginnen können und wie Sie Ihr Urteil vollstrecken können. Mit ein wenig Geduld und sorgfältiger Planung sollten Sie in der Lage sein, Ihre Forderungen einzutreiben – durch Lohnpfändung, Pfändung des Bankkontos des Beklagten oder andere rechtliche Schritte.
Belästigen Sie den Schuldner nicht
Unternehmen, die regelmäßig versuchen, Schulden für die Kunden eines anderen Unternehmens einzutreiben, unterliegen dem Bundesgesetz über faire Inkassopraktiken (15 U.S.C. §1692-1692p.) und in den meisten Bundesstaaten auch ähnlichen Gesetzen. Diese Gesetze schützen Verbraucherschuldner vor missbräuchlichem oder unfairem Verhalten. Im Wesentlichen verbieten die Gesetze Verhaltensweisen wie so häufige, belästigende Anrufe beim Schuldner, ständiges Klingeln des Telefons des Schuldners, vulgäre Ausdrücke oder Verunglimpfung des Schuldners in der Öffentlichkeit. Einige staatliche Gesetze gelten auch dann, wenn Sie Ihr eigenes Inkasso betreiben. Wenn Sie vorhaben, Ihr eigenes Inkasso durchzuführen, sollten Sie einen Anwalt konsultieren und/oder die Gesetze Ihres Bundeslandes sorgfältig prüfen. (Natürlich ist es in Ordnung, mit den Beamten, die bei der Eintreibung helfen, über das Urteil zu sprechen). Selbst wenn Sie versuchen, Forderungen einzutreiben, die nicht unter diese Verbraucherschutzgesetze fallen, können andere, allgemeinere Gesetze zur Anwendung kommen, wenn Sie missbräuchliche oder unfaire Taktiken anwenden; es ist also am besten, unangemessenes Verhalten zu vermeiden. Warten Sie, bis sich der Staub gelegt hat, bevor Sie mit Ihren Inkassobemühungen beginnen. Dies gilt für strittige Fälle und für Fälle, in denen die Forderung nicht beigetrieben werden kann.
Betreibung des Urteils in strittigen Fällen
Wenn der Beklagte vor Gericht erschienen ist, den Fall verhandelt und verloren hat, müssen Sie möglicherweise abwarten, ob Berufung eingelegt wird, bevor Sie versuchen, den Urteilsbetrag einzutreiben. In einigen Staaten sind Inkassobemühungen untersagt, solange der Beklagte noch in Berufung gehen kann. In anderen Staaten müssen Sie nicht warten, aber es ist eine gute Idee, trotzdem zu warten. Der Versuch, den Betrag einzutreiben, könnte den Beklagten dazu veranlassen, gegen das Urteil Berufung einzulegen. Je nach den Vorschriften Ihres Staates muss eine Berufung normalerweise innerhalb von 10 bis 30 Tagen eingelegt werden.
Ausnahme. In einigen wenigen Staaten sind keine Berufungen zulässig, und in einigen anderen kann nur der unterlegene Beklagte Berufung einlegen. Wenn die Gegenpartei keine Berufung einlegen kann, können Sie sofort mit dem Inkasso beginnen.
Nach Ablauf der zulässigen Berufungsfrist sollten Sie sich bei der Geschäftsstelle des Bagatellgerichts vergewissern, dass der Beklagte keine Berufung eingelegt hat. Wenn der Beklagte Berufung eingelegt hat, erhalten Sie per Post eine Benachrichtigung über den Termin für die Berufungsanhörung.
In einigen Bundesstaaten können Sie mit dem Inkasso beginnen, während Sie auf die Entscheidung über die Berufung warten. Andere schon. Auch hier gilt: Selbst wenn Sie das Geld eintreiben können, ist es vielleicht besser, zu warten. Ein Angeklagter wird die Berufung wahrscheinlich ernster nehmen, wenn Sie beispielsweise versuchen, vor der Berufungsanhörung Geld von seinem Gehaltsscheck abzuheben. Wenn das Gesetz Sie jedoch nicht daran hindert, Geld einzutreiben, bevor über die Berufung entschieden ist, und Sie glauben, dass der Beklagte die Zeit nutzt, um Vermögenswerte zu verstecken, sollten Sie schnell handeln, um das Geld einzutreiben, das Sie können. Nachdem das Berufungsgericht seine Entscheidung getroffen hat, wird es das Gericht für geringfügige Forderungen informieren. Wenn die Berufung zu Ihren Gunsten entschieden wurde, können Sie das Urteil sofort vollstrecken.
Betreibung Ihres Geldurteils bei Versäumnisurteilen
Wenn Sie Ihr Urteil erhalten haben, weil der Beklagte in Verzug geraten ist (d. h. nicht erschienen ist), kann der Beklagte in der Regel nicht in Berufung gehen, ohne das Gericht zu bitten, die Versäumnis aufzuheben oder zu löschen. Die meisten Beklagten, die von vornherein nicht erschienen sind, machen sich nicht die Mühe, dies zu tun. In einigen Staaten müssen Sie jedoch die Frist abwarten, innerhalb derer die unterlegene Partei beim Gericht die Aufhebung des Versäumnisurteils beantragen kann. Und selbst wenn das Abwarten nicht vorgeschrieben ist, ist es immer eine gute Idee, wenn Sie sich in einem Staat befinden, der den Beklagten eine bestimmte Anzahl von Tagen einräumt, innerhalb derer sie die Aufhebung des Versäumnisurteils beantragen können. Der Grund dafür ist einfach: Wenn Sie Ihr Urteil sofort eintreiben, kann es sein, dass der Beklagte versucht, es aufzuheben.
Wenn der Beklagte den Antrag auf Aufhebung des Urteils verliert und dann gegen diese Entscheidung Berufung einlegt, müssen Sie in einigen Staaten möglicherweise warten, bis das Gericht über die Berufung entschieden hat, bevor Sie mit der Vollstreckung Ihres Urteils beginnen können.
Beginnen Sie mit einer Zahlungsaufforderung
Was sollten Sie tun, wenn die entsprechende Wartefrist abgelaufen ist? Hier gibt es einige Möglichkeiten. Beginnen Sie damit, höflich nach Ihrem Geld zu fragen. Das funktioniert in vielen Fällen, insbesondere wenn Sie eine verantwortliche Person oder ein Unternehmen verklagt haben. Wenn Sie keinen persönlichen Kontakt zu der Partei haben, die Ihnen Geld schuldet, versuchen Sie es mit einem Schreiben wie dem folgenden Muster.
Muster Zahlungsaufforderung
P.O. Box 66
Bangor, Maine
February 15, 20xx
Mildred Edwards
11 Milvia Street
Bangor, Maine
Re: Toller vs. Edwards (Bagatellfall Nr. 200600)
Sehr geehrte Frau Edwards:
Wie Sie wissen, wurde gegen Sie am 15. Januar vor dem Bagatellgericht ein Urteil in Höhe von 1.457,86 $ erlassen. Als Gläubiger des Urteils wäre ich Ihnen dankbar, wenn Sie diesen Betrag innerhalb von zehn Tagen zahlen würden.
Danke für Ihre Aufmerksamkeit in dieser Angelegenheit.
Mit freundlichen Grüßen,
John Toller
John Toller
Zahlung durch das Gericht
Der Schuldner des Urteils ist vielleicht bereit zu zahlen, möchte aber vielleicht nicht direkt mit Ihnen verhandeln. In einigen Staaten kann der Schuldner das Urteil stattdessen an das Gericht zahlen. Erkundigen Sie sich bei der Geschäftsstelle Ihres Bagatellgerichts, ob dies in Ihrem Staat möglich ist. Wenn ja, kann es sinnvoll sein, eine kurze Notiz zu verfassen, in der erklärt wird, dass die Zahlung an das Gericht erfolgen kann. Das Gericht kann dem Schuldner für diesen Service eine Gebühr in Rechnung stellen. Sobald das Gericht die Zahlung erhalten hat, wird es Sie benachrichtigen. Wenn Sie die Zahlung nicht innerhalb einer bestimmten Frist geltend machen, darf der Staat das Geld wahrscheinlich behalten – ein wichtiger Grund, Ihre aktuelle Adresse beim Gericht zu hinterlegen.
Das Geld eintreiben
Wenn Sie nach einem höflichen Schreiben keine Zahlung erhalten, müssen Sie sich ernsthaft darum bemühen, Ihr Geld einzutreiben – oder es vergessen. Die Betonung im vorigen Satz sollte auf dem Wort „Sie“ liegen. Zur Überraschung vieler Menschen wird das Gericht Ihr Urteil nicht vollstrecken und das Geld für Sie eintreiben – das müssen Sie selbst tun.
Glücklicherweise sind einige der Möglichkeiten, auf legalem Wege Geld von einem Schuldner einzutreiben, relativ einfach – wenn der Schuldner überhaupt Geld hat. Hoffentlich haben Sie sich über das Inkasso Gedanken gemacht, bevor Sie Ihre Klage eingereicht haben. Wenn Sie erst jetzt feststellen, dass Ihr Gegner nicht einmal das Geld hat, um sich eine Zahnbürste zu kaufen, geschweige denn Ihr Urteil zu bezahlen, sollten Sie besser keine Zeit und kein Geld mehr darauf verschwenden, an Ihr Geld zu kommen, zumindest vorläufig. In manchen Fällen sollten Sie auf Ihrem Urteil sitzen bleiben, in der Hoffnung, dass der Schuldner irgendwann in der Zukunft ein Zeichen des wirtschaftlichen Lebens gibt. Wenn der Schuldner jedoch Immobilien besitzt, sollten Sie sofort ein Pfandrecht auf die Immobilie bestellen, damit das Geld aus einem Verkauf zur Begleichung des Urteils verwendet werden kann, selbst wenn die einzige Immobilie, die der Schuldner derzeit besitzt, ein Wohnhaus ist, das vom Verkauf ausgenommen ist.
Die Inkassovorschriften werden verschärft
Ein paar Staaten verschärfen ihre Inkassovorschriften. Wenn ein zahlungsfähiger Schuldner drei oder mehr Urteile von Gerichten für geringfügige Forderungen nicht bezahlt, die auf einem wiederholten Verhalten oder den Geschäften des Schuldners beruhen, kann ein Gläubiger in einigen Staaten das Dreifache des Urteils als Schadenersatz zuzüglich der Anwaltskosten verlangen. Erkundigen Sie sich bei der Geschäftsstelle des Bagatellgerichts nach den Inkassobestimmungen in Ihrem Gerichtsbezirk.
Wenn der Schuldner per Scheck zahlt
Machen Sie immer Kopien von Schecks, die Ihnen der Schuldner als Teilzahlung auf Ihr Urteil schickt. Wenn der Schuldner nicht das gesamte Urteil bezahlt, müssen Sie eine Inkassoquelle für den unbezahlten Teil finden – das Bankkonto des Schuldners ist ein guter Ausgangspunkt. (Siehe „Pfändung von Löhnen oder Bankkonten“ weiter unten.) Auf der Kopie des Schecks sind die Bank, die Filiale und die Kontonummer des Schuldners angegeben.
Wenn der Scheck des Schuldners platzt, haben Sie je nach den Gesetzen Ihres Staates möglicherweise das Recht auf:
- Klagen Sie vor einem Gericht für geringfügige Forderungen auf den ursprünglichen Betrag des geplatzten Schecks plus Schadensersatz. Zunächst müssen Sie die detaillierten Verfahren Ihres Staates einhalten, wozu in der Regel auch das Versenden eines Mahnschreibens an den Schuldner gehört (oft per Einschreiben).
- Erkundigen Sie sich, ob die Staatsanwaltschaft Ihres Bezirks ein Scheckumleitungsprogramm anbietet. Um eine strafrechtliche Verfolgung zu vermeiden, muss die Person, die einen ungedeckten Scheck ausgestellt hat, den Scheck einlösen und andere Vorschriften einhalten. Wenn Sie die Hilfe des Staatsanwalts in Anspruch nehmen, können Sie zwar keinen Schadenersatz fordern, aber Sie ersparen sich den Ärger eines weiteren Gerichtsverfahrens.
Einziehung eines Ratenzahlungsurteils
Wenn ein Gericht anordnet, dass ein Urteil in Raten zu zahlen ist und der Urteilsschuldner eine oder mehrere Zahlungen versäumt, hat die Person, die das Urteil besitzt (der Urteilsgläubiger), das Recht, die versäumten Zahlungen sofort einzuziehen. Aber hier liegt das Problem: Der Urteilsgläubiger kann den Rest des Urteils (den Teil, der noch nicht fällig ist) nicht eintreiben, es sei denn, das Gericht hebt zuerst die Ratenzahlungsbestimmungen auf und macht das gesamte Urteil fällig.
BEISPIEL: Phoebe erhält ein Urteil gegen Ted über 3.000 $. Der Richter gibt Teds Antrag statt, das Urteil in Raten von 300 $ pro Monat zu zahlen. Ted versäumt die erste Zahlung, und Phoebe erfährt, dass er plant, aus dem Bundesstaat wegzuziehen. Sie kann die 300 Dollar sofort eintreiben. Um den Rest einzutreiben, muss Phoebe entweder warten, bis jede weitere Zahlung ausbleibt (und dann versuchen, jede einzelne einzutreiben), oder sie muss erneut vor Gericht gehen und den Richter bitten, den Teil des Urteils, der die Ratenzahlungen betrifft, außer Kraft zu setzen, damit sie alles eintreiben kann.
Um ein Ratenzahlungsurteil außer Kraft zu setzen, rufen Sie bei der Geschäftsstelle für Bagatellklagen an und erkundigen Sie sich, ob das Gericht ein Formular für diesen Zweck hat. Nachstehend finden Sie ein Musterformular, das Sie kopieren können, wenn Ihr Gericht kein eigenes Formular hat. Reichen Sie das Original des Formulars bei der Geschäftsstelle ein, lassen Sie dem Schuldner eine Kopie zustellen und fügen Sie ein Zustellungsnachweisformular bei.
Inkasso gegen Behörden
Wenn Sie ein Urteil mit geringem Streitwert gegen eine Behörde erwirkt haben, können Sie in der Regel keines der Vollstreckungsverfahren anwenden, die in anderen Situationen zur Verfügung stehen. Stattdessen müssen Sie spezielle Verfahren zur Eintreibung einhalten. Zu den öffentlichen Stellen gehören die Regierung Ihres Bundesstaates, Landkreise, Städte, Schulbezirke, Behörden und alle anderen politischen Unterabteilungen des Staates.
Die Verfahren unterscheiden sich leicht von Staat zu Staat. Sobald Sie ein Urteil gegen eine Behörde erhalten haben, können Sie sich mit der Behörde in Verbindung setzen, um Informationen über deren Zahlungsverfahren zu erhalten. In vielen Staaten müssen Sie die folgenden Schritte unternehmen, um ein Urteil von einer staatlichen Behörde einzuziehen:
1. Bereiten Sie eine schriftliche eidesstattliche Erklärung vor, in der Sie Folgendes angeben:
- die Tatsache, dass ein Urteil zu Ihren Gunsten ergangen ist
- den Namen der Behörde, die das Urteil schuldet
- dass Sie die Zahlung wünschen, und
- den Betrag des Urteils.
Die nachstehende Mustererklärung enthält alle diese Informationen.
2. Holen Sie sich eine beglaubigte Kopie des Urteils vom Gerichtsvollzieher.
3. Wenden Sie sich an die Stelle, die Ihnen Geld schuldet, und erkundigen Sie sich nach der Gebühr für die Einziehung des Urteils.
4. Bringen oder schicken Sie die Erklärung, die Kopie des Urteils und die Gebühr zu der Stelle oder Person, die von der Stelle, gegen die das Urteil ergangen ist, als die richtige Stelle für die Übersendung der Dokumente angegeben wurde.
5. Möglicherweise müssen Sie eine Mitteilung an den Schuldner des Urteils (dieselbe Behörde) senden, bei der Sie einen Zahlungsantrag gestellt haben, auch wenn dies überflüssig ist. Um auf Nummer sicher zu gehen, lassen Sie einen Freund Fotokopien der Erklärung, des Urteils und ein ausgefülltes Zustellungsnachweisformular an die Regierungsbehörde schicken.
Wie bei jedem Urteil kann es besser sein, mit der Zahlungsaufforderung zu warten, bis die Berufungsfrist verstrichen ist.
6. Bewahren Sie das Original des Zustellungsnachweises und Ihre Kopien der Erklärung und des Urteils an einem sicheren Ort auf.
Die Regierungsbehörde wird ihren Schatzmeister oder Kontrolleur benachrichtigen, der Ihnen das Geld auszahlt oder es bei Gericht hinterlegt. Vergewissern Sie sich, dass Ihre aktuelle Adresse beim Gericht hinterlegt ist – andernfalls werden Sie möglicherweise nie bezahlt.
Mustererklärung
Ich, Steven Nakamura, erkläre Folgendes:
1. Ich habe ein Urteil gegen die Stadt Los Angeles (Los Angeles Small Claims Court Fall #11212).
2. Ich wünsche die Zahlung gemäß den Bedingungen des Urteils.
3. Der genaue Betrag, der zur Befriedigung des Urteils erforderlich ist, beträgt $2.312, zuzüglich der gesetzlich zulässigen Zinsen ab dem 16. Februar 20xx bis zur vollständigen Zahlung des Urteils.
Ich erkläre unter Androhung von Meineid nach den Gesetzen des Staates Kalifornien, dass diese Erklärung wahr und richtig ist.
Datiert: Februar 16, 20xx ______________________
Steven Nakamura