The Sound and the Fury
Das Buch, das allgemein als Faulkners Meisterwerk gilt, The Sound and the Fury (1929), ist in einem Stil geschrieben, der sich von den meisten Romanen dieser Zeit unterscheidet. Es verwendet die Methode des Bewusstseinsstroms (bei der der Autor seine Gedanken frei fließen lässt), wobei in jedem der vier Abschnitte eine andere Art von Gedanken entsteht. Der Roman schildert den Zusammenbruch der Familie Compson, was auf den Zusammenbruch der südlichen Lebensweise in der Vergangenheit schließen lässt. Jeder Abschnitt spielt an einem einzigen Tag; drei Abschnitte sind im Jahr 1928 angesiedelt, einer im Jahr 1910. Die Schwierigkeiten beginnen damit, dass der Abschnitt, der im Jahr 1910 spielt, an zweiter Stelle im Buch steht, während die anderen drei Abschnitte, die im Jahr 1928 spielen, nicht in der Reihenfolge stehen, in der sie während ihrer dreitägigen Spanne auftreten.
Der Abschnitt über Benjy (7. April 1928) ist der am schwierigsten zu lesende Abschnitt. Da der geistig behinderte Benjy in einem Staat lebt, in dem sich die Dinge selten ändern, ist sein Bericht rein physisch, und der Leser muss sich seine eigene zeitliche Abfolge zusammenreimen. Faulkner gibt jedoch zwei Hilfen: das Mittel der Signalisierung von Zeitverschiebungen durch den Wechsel von Fett- und Kursivschrift und die verschiedenen Personen, die Benjy begleiten.
Aus Benjys durcheinander geworfenem Bericht ergeben sich Hintergrundinformationen für den Roman. Er ist dreiunddreißig Jahre alt und wird ständig von einem afroamerikanischen Jugendlichen namens Luster betreut. Benjy ist beunruhigt über die Abwesenheit seiner Schwester Candace, obwohl sie seit achtzehn Jahren nicht mehr im Haushalt lebt. Der älteste Sohn, Quentin, wurde nach Harvard geschickt, wo er Selbstmord beging. Mrs. Compson ist eine selbstmitleidige Frau; Mr. Compson ist ein Trunkenbold; Onkel Maury ist ein Schürzenjäger; Candace ist unmoralisch und ihre Tochter, die verwirrenderweise Quentin heißt (nach ihrem toten Onkel), ist ebenfalls moralisch locker.
Ironischerweise teilt der sensibelste und intelligenteste Compson, Quentin (dessen Tag im Roman der 1. Juni 1910 ist), Benjys Besessenheit von ihrer Schwester. Candace und die Vergangenheit dominieren Quentins Abschnitt, der in Boston an dem Tag spielt, an dem er Selbstmord begeht. Er wird von dem Wissen bedrückt, dass die schwangere Candace mit einem Bankier aus dem Norden verheiratet werden soll. Die bevorstehende Heirat ist der Grund für seinen selbstmörderischen Zustand.
Jason, der dritte Compson-Bruder, dessen Tag im Roman der 6. April 1928 ist, ist einer der großen komischen Schurken der Literatur. Er hegt einen irrationalen, eifersüchtigen Hass auf Candace. Als Familienoberhaupt beklagt er sich über seine Verantwortung als Vormund von Candace‘ Tochter Quentin, während er systematisch das Geld stiehlt, das Candace für ihre Betreuung schickt. Jason ist gierig, gerissen und nur auf Geld und Besitz bedacht. Was ihn humorvoll macht, ist sein Selbstmitleid. Jasons Seelenlosigkeit zeigt sich in all seinen Gewohnheiten. Er hinterlässt keine Spuren und lebt völlig in der Gegenwart, was den Neuen Süden repräsentiert.
Der letzte Abschnitt des Romans, der einzige, der in der dritten Person erzählt wird, schildert die Sichtweise der vernünftigen alten schwarzen Dienerin Dilsey (ihr Tag ist der 8. April 1928). Wie bei anderen afroamerikanischen Figuren von Faulkner ist ihre Anwesenheit vor allem praktisch: Ihr gesunder Menschenverstand und ihre Solidität verweisen auf den Egoismus und die Selbstverliebtheit der weißen Figuren. In diesem Abschnitt erleidet Jason eine überwältigende Niederlage. Die Hauptaussage des Romans ist, dass die Lebensweise der Südstaaten dem Untergang geweiht ist.