Erster WeltkriegBearbeiten
Kurz vor der Kriegserklärung der Vereinigten Staaten an Deutschland während des Ersten Weltkriegs verließ Vanderbilt die St. George’s School, als er am 20. März 1917 als Fähnrich in die Reserve der U.S. Naval Coast Defense berufen wurde. Da er zu diesem Zeitpunkt erst 15 Jahre alt war, war er einer der jüngsten Amerikaner, die im Krieg dienten. (Es ist unklar, wie er in einem so jungen Alter zum Dienst zugelassen werden konnte, aber wahrscheinlich spielten seine familiären Beziehungen eine Rolle. Ein weiteres Kuriosum ist, dass er der einzige Mensch war, der den Rang eines Fähnrichs der Marinereserve innehatte.)
Während seines Dienstes in der Marine diente Vanderbilt vom 17. April bis zum 31. Mai 1917 auf dem Torpedo-Testschiff USS Vesuvius, vom 1. Juni 1917 bis zum 7. März 1918 auf der Naval Torpedo Station in Newport, vom 7. März bis zum 15. Juli 1918 als Adjutant für Informationen im Zweiten Marinedistrikt, 1918, in Norfolk, Virginia, vom 23. Juli bis zum 16. September 1918, in New London, Connecticut, vom 19. September bis zum 14. November 1918 und als Plankenhalter auf dem neu in Dienst gestellten Zerstörer USS Evans vom 11. November 1918 bis zum 30. August 1919. Während er auf der Evans diente, unternahm Vanderbilt von Juni bis August 1919 eine Kreuzfahrt nach Europa. Kurz nach dem Ende der Kreuzfahrt wurde er aus der Marine entlassen.
The Short LineEdit
Im Jahr 1925 gründete Vanderbilt ein Busunternehmen namens The Short Line, das Passagiere zwischen Newport und Providence beförderte. Innerhalb weniger Jahre weitete er das Unternehmen aus und bediente Orte in ganz Neuengland und New York. Die Short Line wurde 1955 von George Sage aufgekauft und 1970 in Bonanza Bus Lines umbenannt. Bonanza fusionierte schließlich 1998 mit der Buslinie Coach USA und wurde 2003 an Peter Pan Bus Lines verkauft. Das ursprüngliche Terminalgebäude der Short Line in Newport steht noch immer und befindet sich in der Nähe der Kreuzung von Spring und Touro Street.
Als Senator des Bundesstaates und erfolgreicher Wirtschaftsführer war Vanderbilt auch ein Verfechter der Mount Hope Bridge, die Aquidneck Island mit dem Festland auf dem Weg von Newport nach Providence, Rhode Island, verbindet. Er wurde zum Vorsitzenden der Mount Hope Bridge Commission ernannt und hielt die Eröffnungsrede bei der Einweihung der Brücke am 24. Oktober 1929.
Politische KarriereBearbeiten
Vanderbilt war Mitglied der Republikanischen Partei. Im Jahr 1928 war er Delegierter der Republikanischen Nationalversammlung von Rhode Island und wurde im selben Jahr in den Senat des Staates Rhode Island gewählt. Vanderbilt gehörte dem Senat sechs Jahre lang an (1929-1935) und nahm dann eine Auszeit, um sich um seine kranke Frau Anne Gordon Colby zu kümmern. Nach ihrer Genesung trat er wieder in die Politik ein und kandidierte 1938 erfolgreich für das Amt des Gouverneurs von Rhode Island. Er absolvierte eine zweijährige Amtszeit von Januar 1939 bis Januar 1941. Seine Weigerung, seine republikanischen Parteifreunde zu bevormunden, schwächte jedoch seine Machtbasis, und ein Skandal um Abhörmaßnahmen einer Privatdetektei, die er mit der Untersuchung von Wahlbetrug beauftragt hatte, kostete ihn 1940 die Wiederwahl.
Dienst in der Marine während des Zweiten WeltkriegsBearbeiten
Im Mai 1941 wurde Vanderbilt, ein Offizier der Marinereserve, im Juni 1941 im Rang eines Kommandantenleutnants in den aktiven Dienst einberufen und zunächst in der Panamakanalzone eingesetzt. Am 15. August 1942 wurde er zum Kommandanten befördert. Im Jahr 1942 wurde Vanderbilt als leitender Offizier der Abteilung für Sondereinsätze des Office of Strategic Services (OSS) unter General William J. Donovan eingesetzt. Im Mai 1944 wurde er dem Stab von Admiral Chester W. Nimitz, Oberbefehlshaber der Pazifikflotte, in Pearl Harbor, Hawaii, zugeteilt. Noch vor Kriegsende wurde er zum Hauptmann befördert.
Späteres LebenBearbeiten
Nach seiner Entlassung aus der Marine am Ende des Krieges verließ Vanderbilt Rhode Island und zog sich auf eine Farm in South Williamstown, Massachusetts, zurück. Die Oakland Farm mit ihren 150 Morgen in Portsmouth, Rhode Island, wurde Ende der 1940er Jahre verkauft und in Wohngrundstücke aufgeteilt.
Vanderbilt starb am 14. April 1981 im Alter von 79 Jahren an Krebs und wurde auf dem Southlawn Cemetery in Williamstown, Massachusetts, beigesetzt. Er ist einer der wenigen Nachkommen von William Henry Vanderbilt, die nicht in der Familiengruft auf Staten Island begraben sind.