„Das klassische Beispiel ist, dass, als die Perser im Sommer 480 (v. Chr.) in Griechenland einfielen, viele der griechischen Stadtstaaten sich darauf einigten, eine verbündete Armee aufzustellen, aber es war sehr schwierig, eine solche Armee aufzustellen, weil so viele Menschen zu den Olympischen Spielen gehen wollten. So mussten sie die Aufstellung der Armee zur Verteidigung des Landes gegen die Perser hinauszögern.“
Ob eine Invasion drohte oder nicht, die Spiele fanden von 776 v. Chr. bis mindestens 393 n. Chr. alle vier Jahre statt. Alle freien griechischen Männer durften daran teilnehmen, vom Landarbeiter bis zum königlichen Erben, obwohl die meisten Olympioniken Soldaten waren. Frauen durften nicht teilnehmen oder gar mitmachen. Es gab jedoch ein Schlupfloch für diese frauenfeindliche Regel: Die Besitzer von Streitwagen, nicht die Fahrer, wurden zu Olympiasiegern erklärt, und jeder konnte einen Streitwagen besitzen. Kyniska, die Tochter eines spartanischen Königs, nutzte dies aus und beanspruchte 396 v. Chr. und 392 v. Chr. Siegeskränze.
Im Grunde waren die Spiele ein religiöses Fest und eine gute Ausrede für Griechen aus dem ganzen Mittelmeerraum, um sich zu einem ausgelassenen Grillfest zu versammeln. Am mittleren Tag des Festes wurden zu Ehren von Zeus, dem König der griechischen Götter, eine große Anzahl von Kühen geschlachtet – nachdem er eine kleine Kostprobe erhalten hatte, war der Rest für das Volk.
In den ersten mehr als 250 Jahren fand das gesamte Geschehen im Heiligtum von Olympia statt, das im Nordwesten des Peloponnes liegt. Mit seinen Olivenbäumen, von denen die Siegeskränze abgeschnitten wurden, und dem Zeus-Altar war es ein gefürchteter Ort.
Die Spiele dauerten im fünften Jahrhundert v. Chr. ganze fünf Tage und umfassten Lauf-, Sprung- und Wurfwettbewerbe sowie Boxen, Ringen, Pankration und Wagenrennen. Auf dem Höhepunkt der Popularität der Spiele im zweiten Jahrhundert n. Chr. drängten sich jeden Tag mindestens 40.000 Zuschauer im Stadion, und viele weitere verkauften ihre Waren draußen.
Aber zunächst einmal hier unsere 10 Lieblingsfakten, um Ihnen den Einstieg zu erleichtern:
- Alle Athleten traten nackt an
- Ringer und Pankration (eine Art gemischter Kampfsport, der Boxen und Ringen kombinierte) kämpften mit Öl bedeckt
- Die Es gab nur zwei Regeln beim Pankration – kein Beißen und kein Hauen
- Die Boxer wurden angehalten, Angriffe auf den Gegner zu vermeiden.männlichen Genitalien zu vermeiden
- Es gab keine Punkte, Es gab keine Punkte, keine Zeitlimits und keine Gewichtsklassen im Boxen
- Athleten in den Kampfsportarten mussten ihre Kapitulation durch Erheben des Zeigefingers anzeigen – manchmal starben sie, bevor sie dies tun konnten
- Boxer, die nicht getrennt werden konnten, konnten sich für Klimax entscheiden, ein System, bei dem ein Kämpfer einen freien Schlag erhielt und dann umgekehrt – ein Münzwurf entschied, wer zuerst ging