„Wir werden euch begraben“ – Wie eine Fehlübersetzung fast den Dritten Weltkrieg ausgelöst hätte

Am 18. November, 1956, sprach Nikita Chruschtschow die Worte, die die Beziehungen zwischen der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten um ein Jahrzehnt zurückwerfen sollten. In der polnischen Botschaft in Moskau verkündete er vor einem Raum voller westlicher Diplomaten: „Wir werden Sie begraben“.

Mehrere Abgesandte von NATO-Mitgliedsstaaten und der israelische Gesandte verließen unter Protest den Raum, und in der ganzen Welt schien das Gespenst eines Atomkriegs immer größer zu werden, während die Weltuntergangsuhr im Hintergrund unheilvoll tickte. Was viele damals nicht wussten, war, dass „Wir werden euch begraben“ im besten Fall eine Fehlinterpretation und im schlimmsten Fall eine völlige Fehlübersetzung war.

Das Sprachrohr der sowjetischen Führung

Viktor Suchodrew, der oft als König der Dolmetscher bezeichnet wird, ist maßgeblich für die Worte „Wir werden euch begraben“ verantwortlich. Suchodrew, der als Dolmetscher für Chruschtschow, Breschnew und Gorbatschow vom Russischen ins Englische fungierte, wuchs in London auf und wurde aufgrund seiner fließenden Englischkenntnisse zum Sprachrohr der sowjetischen Führung auf der Weltbühne.

Er ist auf vielen offiziellen Fotos aus dieser Zeit zu sehen und hatte die Ehre, mehrere US-Präsidenten zu treffen, von Eisenhower bis George H. W. Bush.

Suchodrew war sicherlich ein Meister seines Fachs, aber er war nicht unfehlbar. Chruschtschow war laut Suchodrew eine besonders schwierige Person zu übersetzen. Er konnte ein aufrührerischer Redner sein, erzählte gerne Witze und stützte sich stark auf Sprichwörter, um seinen Standpunkt zu verdeutlichen, von denen Sukhodrev viele noch nie gehört hatte. Dies wurde oft darauf zurückgeführt, dass Chruschtschow so nahe an der russisch-ukrainischen Grenze aufgewachsen war, und während wir uns an die UdSSR als einen Block erinnern, gab es selbst zwischen Nachbarländern wie Russland und der Ukraine noch große Unterschiede.

Obwohl Chruschtschow angeblich sein bevorzugter Chef war, weil er die Herausforderung genoss, soll Suchodrew über ihn gesagt haben: „Ich habe viele Jahre mit Chruschtschow gearbeitet, er war ein ungebildeter Mensch und las auch nicht gerne vorgefertigte Texte. Er improvisierte gerne, sprach Klartext und liebte Diskussionen und Auseinandersetzungen.“

Fehlübersetzung oder Fehlinterpretation?

Es gibt viele Spekulationen darüber, was Chruschtschow meinte, als er „my vas pokhoronim“ sagte. Laut Google-Übersetzung bedeutet es „wir begraben euch“, eine weniger raffinierte Version von Suchodrews „wir werden euch begraben“

Viele argumentieren jedoch, dass er es zu wörtlich auslegte. „My vas pokhoronim“ kann auf verschiedene Weise interpretiert werden, wie z.B.: „wir werden leben, um dich begraben zu sehen“, „wir werden bei deiner Beerdigung anwesend sein“, „wir werden dich überleben“ und „wir werden dich überdauern“, die alle zwar sicherlich provokante Aussagen sind, aber nicht die offene Drohung „wir werden dich begraben“ enthalten.

Suchodrew war jedoch anderer Meinung und blieb bei seiner Übersetzung, die er als „genaue Interpretation“ bezeichnete. Wenn man das gesamte Zitat im Kontext betrachtet, verliert seine Interpretation wieder etwas von dem Unterton der Drohung.

„Ob es euch gefällt oder nicht, wir stehen auf der richtigen Seite der Geschichte. Wir werden Sie begraben.“ – Nikita Chruschtschow

Es ist oft darauf hingewiesen worden, dass sich der Satz im Gesamtzusammenhang mehr auf Ideologie und Geschichtsschreibung als auf Kriegsführung bezieht. Chruschtschow war ein einfacher Redner, und es ist unwahrscheinlich, dass er sich auf Prosa gestützt hätte, wenn er hätte drohen wollen.

„Wir werden euch begraben“, eine weitaus raffiniertere Aussage, erfordert ein kulturelles Verständnis, das verloren ging, als sie ins Englische übersetzt wurde. 1963 erinnerte sich Chruschtschow an seine Rede mit den Worten: „Ich habe einmal gesagt: ‚Wir werden euch begraben‘, und damit habe ich Schwierigkeiten bekommen. Natürlich werden wir euch nicht mit einer Schaufel begraben. Eure eigene Arbeiterklasse wird euch begraben.“

Für uns mag es wie eine seltsame Aussage erscheinen, aber im kommunistischen Manifest findet sich die Zeile „das Proletariat ist der Bestatter des Kapitalismus“. Im Russischen wird der „Leichenbestatter“ oft mit „Totengräber“ übersetzt.

Kultur und Kontext

Hatte Suchodrew also recht mit seiner Aussage „Wir werden euch begraben“? Ja und nein. Er war sicherlich ein Meister seines Fachs, und seine Interpretation ist technisch korrekt. Allerdings hat er das Verständnis des Westens für die Kulturgeschichte des Satzes, auf den sich Chruschtschow bezog, überschätzt. Ohne diesen Kontext kann „Wir werden euch begraben“ leicht als Drohung interpretiert werden, und genau das haben die westlichen Medien auch getan.

Suchodrew war dafür bekannt, die Sprache der sowjetischen Führer gelegentlich zu ändern, um sie klüger, wohlwollender und weiser klingen zu lassen, und vielleicht hätte er das hier tun sollen, indem er „Wir werden euch begraben“ als „Wir werden euch überleben“ wiedergab. Das ist zwar weniger genau, kommt aber der Absicht der Aussage, die Chruschtschow zum Ausdruck bringen wollte, näher.

Das Abwägen zwischen wörtlicher Bedeutung und Bedeutungsabsicht ist eine der schwierigsten Aufgaben beim Dolmetschen und Übersetzen. In einem kulturellen Kontext hatte Suchodrew recht. Im Kontext der Zeit, in der er dies sagte, als die Sowjets dem Westen in technologischen Entwicklungen wie der Entwicklung der ersten Interkontinentalrakete (ICBM) und dem Start des ersten Satelliten, Sputnik, weit voraus waren, hätte Suchodrew vielleicht besser daran getan, Chruschtschows Aussage nicht so wörtlich zu nehmen.