Auch wenn die NFL vorwärts marschiert, als ob es eine Saison 2020 geben wird, kann man nicht leugnen, dass es nicht die Standardprozedur sein wird, während das Land gegen die Koronavirus-Pandemie kämpft.
Die Baltimore Ravens und mehrere andere Teams haben bereits angekündigt, dass die Zuschauerzahlen deutlich gesenkt werden sollen – wenn die Fans überhaupt auf die Tribüne gelassen werden. Während ein großer Teil des Geldes, das die NFL verdient, aus Fernsehverträgen stammt, wird der Verlust der Stadioneinnahmen die Prognosen und damit die Gehaltsobergrenze beeinträchtigen.
Die NFL und die NFLPA haben vor dem Beginn des Trainingslagers verhandelt, wobei die Finanzen einer der letzten Knackpunkte waren. Laut Tom Pelissero von NFL Network hat die NFL vor kurzem vorgeschlagen, die Gehaltsobergrenze für 2021 auf 175 Millionen Dollar zu beschränken. In Anbetracht der Tatsache, dass die aktuelle Gehaltsobergrenze bei 198,2 Millionen Dollar liegt, und dass erwartet wurde, dass sie im Rahmen des neuen CBA deutlich ansteigen würde, wäre das eine massive Reduzierung für die Teams, die es zu bewältigen gilt.
Nach Angaben von Over The Cap müssen die Ravens in der nächsten Saison mit ihren aktuellen Verträgen 151,5 Millionen Dollar aufbringen. Damit hätten sie unter der neu vorgeschlagenen Gehaltsobergrenze noch etwa 23,5 Millionen Dollar zur Verfügung, was die achtmeisten in der NFL wären. Wenn man einen möglichen Übertrag aus der Gehaltsobergrenze für 2020 mit einbezieht, hätte Baltimore laut OTC fast 31 Millionen Dollar zur Verfügung. Derzeit liegen acht Teams über der Gehaltsobergrenze, was Baltimores Situation in einen positiveren Kontext stellt.
Doch den Ravens stehen einige große Vertragsentscheidungen bevor, die diesen Optimismus ins Gegenteil verkehren.
Baltimore hat in dieser Offseason den Franchise Tag für Outside Linebacker Matthew Judon verwendet und die Verhandlungen bis zum nächsten Jahr aufgeschoben, nachdem die Frist für die Vertragsverlängerung diesen Monat abgelaufen war. Die Ravens haben außerdem Left Tackle Ronnie Stanley, der in der nächsten Saison frei wird. Als derzeit wohl bester Tackle der Liga hat Stanley gute Aussichten auf eine rekordverdächtige Vertragsverlängerung. Cornerback Marlon Humphrey hat ebenfalls eine Option für das fünfte Jahr und wird Baltimore laut Over The Cap voraussichtlich 10,24 Millionen Dollar kosten. Die Ravens haben außerdem Spieler wie Wide Receiver Willie Snead und Outside Linebacker Tyus Bowser, die in der nächsten Saison ebenfalls frei werden. Einen oder zwei dieser Spieler zu verpflichten, könnte Baltimores begrenzten Cap-Raum leicht ausschöpfen, ganz zu schweigen von allen zusammen.
Baltimore hätte einige Optionen zur Verfügung, wenn der Salary Cap tatsächlich auf 175 Millionen Dollar im Jahr 2021 sinken würde. Spieler wie Safety Earl Thomas, Running Back Mark Ingram und Defensive Tackle Brandon Williams könnten entlassen werden, was zusammen 20,5 Millionen Dollar freisetzen würde. Das würde die finanzielle Belastung verringern, aber das Streichen von Starspielern bedeutet, dass Baltimore Ersatz für diese Spieler haben müsste.
Auch wenn die Ravens im Jahr 2021 unter der vorgeschlagenen Gehaltsobergrenze nicht in der schlechtesten Verfassung wären, könnte der Verlust von Einnahmen aus der Pandemie einen ernsthaften Dämpfer auf das setzen, was eine hervorragende Offseason für Baltimore sein sollte.