Kap Hoorn Segler und Grabengräber haben alles geopfert, um den Weg zwischen Atlantik und Pazifik für den Rest von uns zu erleichtern. Es ist eine surreale Situation, wenn man mit einer kleinen Yacht neben einem riesigen Schiff in einem Wasserkasten 25 m über dem Meeresspiegel treibt. Die Einfahrt in den Kanal war aufregend, anstrengend und unbeholfen. Die letzte Schleuse hinunterzufahren war euphorisch. Der Panamakanal ist ein wahres Juwel.
Betrachtet man die alternativen Routen, ist der Kanal ein Wimpernschlag zwischen den Ozeanen. Doch eine reibungslose Durchfahrt profitiert von der Vorausplanung. Unsere Nachforschungen begannen etwa drei Monate im Voraus, nachdem wir erfahren hatten, wie saisonale Staus die Wartezeit von der Ankunft in Colón bis zum zugewiesenen Transitdatum verlängern können. Die meiste Zeit des Jahres sind vier bis sechs Tage typisch. In der Hochsaison von Ende Januar bis Mai vergehen zwischen sechs und 20 Tagen vom Abschluss der Vermessung und der Gebührenzahlung bis zum zugewiesenen Kanaltransitdatum. Für Boote, die in den Südpazifik fahren, ist Dezember bis Mitte Januar die beste Zeit für minimale Verzögerungen.
Die Verlangsamung eskaliert mit der Ankunft der World ARC Rallye. Nachdem wir die Flotte in Kolumbien abgewinkt hatten, beschlossen wir, ein paar Wochen lang gemütlich durch die türkisfarbenen Gewässer von Panamas Guna Yala zu segeln, anstatt die Zahl der durchreisenden Schiffe noch zu erhöhen. Die Beauftragung eines Agenten war unsere Antwort auf die Frage, wie lange die Verspätung dauern würde, und wir hatten einen Anwalt, der uns helfen konnte, während der Wartezeit in der Hochsaison einen Platz zu finden, um früher durchzukommen.
Ein Agent hilft Ihnen beim Papierkram und kann Ihnen manchmal eine frühere Durchfahrtszeit verschaffen. Alle Fotos ©Behan Gifford/Sailing Totem
Wir kamen in Colón, Panama, an, gefolgt von stürmischen Passatwinden und rollender See, die sich schließlich hinter dem massiven Wellenbrecher der Kanalzone legte. Auf der karibischen Seite des Kanals gibt es nur wenige Anlegemöglichkeiten: Es gibt zwar einige ausgewiesene Ankerplätze zwischen den kommerziellen Schiffen und Frachtschiffen, aber diese sind mit Sicherheitsrisiken verbunden und bieten nur begrenzte Möglichkeiten, an Land zu gehen. Boote, die länger als ein paar Tage warten, fahren oft entweder ins nahe gelegene Portobelo oder weiter weg zu den Guna Yala (San Blas Inseln) oder Bocas del Toro. Die einzige Anlegemöglichkeit auf der karibischen Seite ist die Shelter Bay Marina, wo wir unsere Stevens 47 Totem anlegten, um auf die Überfahrt zu warten.
Schritt eins: Lassen Sie Ihr Boot vermessen
Unser Agent, Erick Galvez von Centenario, traf uns kurz nachdem wir in Shelter Bay festgemacht hatten, um den Vorgang zu bestätigen. Ein freundliches Gesicht am Dock und perfektes Englisch milderten die Nachricht von den Verzögerungen. Man muss zuerst die Vermessung und die Zahlung vornehmen, bevor man in das ACP-System eintritt, um ein Transitdatum zugewiesen zu bekommen – ein Transitdatum kann nicht im Voraus reserviert werden.
Galvez akzeptierte unsere Zahlung und setzte einen Admeasurer (Messungen für den Transit werden nur von einem offiziellen Vertreter der Panamakanalbehörde oder ACP durchgeführt) für den nächsten Tag an. Wenn Sie sich entscheiden, den Papierkram selbst zu erledigen, müssen Sie das Büro des Vermessungsbeamten anrufen (alle Kanalbeamten sprechen Englisch), um eine Zeit und einen Ort für die Vermessung Ihres Bootes zu vereinbaren.
Unser zugewiesenes Transitdatum bedeutete zwei Wochen im Yachthafen, aber Ericks Bemühungen brachten mehrere Möglichkeiten für frühere Slots. Am Ende versüßte uns die Arbeit an der Takelage für Schiffe, die in den Pazifik fahren, den längeren Aufenthalt.
Schwere Fender sind für das Rafting unerlässlich
Schritt zwei: Bezahlen Sie die Kanalgebühren
Galvez kümmerte sich im Rahmen seiner Vermittlerdienste um die Bezahlung und stellte eine Quittung mit den Gebühren aus. Wenn Sie Ihren Papierkram selbst organisieren, stellt Ihnen der Admeasurer ein Formular zur Verfügung, das Sie zur Citibank bringen und dort bezahlen. Die größte Abweichung hängt von der Größe Ihres Bootes ab. Unter 50 Fuß beträgt die Transitgebühr 800 $. Für Boote von 50-80 Fuß beträgt die Gebühr 1.300 $. Die Länge bezieht sich auf die tatsächliche Gesamtlänge einschließlich Bugspriet, Bugkorb, Davits usw. In den Unterlagen von Totem ist unsere LOA mit 46ft 8in angegeben, aber von der Vorderseite unseres Ankers bis zu den Davits für das Beiboot gemessen, haben wir 50ft überschritten. Durch das Entleeren des Beiboots lagen wir knapp unter der 50-Fuß-Marke des unanfechtbaren Maßbandes des Vermessers.
Zusätzlich zu den ACP-Gebühren wird eine Puffergebühr von fast 900 Dollar fällig. Dabei handelt es sich um eine Kaution zur Deckung möglicher Bußgelder oder zusätzlicher Gebühren, die anfallen könnten, wenn ein zugewiesener Slot verpasst wird, man zu langsam ist, ein Wassertaxi für die Leinenabfertigung benötigt wird oder andere Ereignisse eintreten. Ein Agent übernimmt die Puffergebühr für Sie.
Für Do-it-yourself-Transitreisende kann die Gebühr (wie andere offizielle Kanalgebühren) per Kreditkarte, in bar oder per Banküberweisung bei der Citibank zusammen mit anderen Standardgebühren bezahlt werden. Der Puffer wird nach erfolgreicher Kanaldurchquerung zurückerstattet.
Unsere Gesamtkosten für die Durchquerung des Kanals (einschließlich nicht kanalspezifischer Formalitäten) beliefen sich auf etwas mehr als 2.000 Dollar: Darin enthalten sind Visa, Fahrterlaubnis und Abfertigungsgebühren. Das ist viel Geld, aber Kap Hoorn und die Nordwestpassage sind unbequeme Alternativen, und die notwendige Ausrüstung hätte uns mehr gekostet!
Jeder Schritt des Verfahrens mit den Kanalbehörden war einwandfrei, der einzige Fehler war ein Hafenkapitän in Colón, der behauptete, ein Fehler in unseren ursprünglichen Einreiseformalitäten erfordere eine Gebühr von 20 Dollar, um ihn zu korrigieren. Da dies eine Stunde vor unserer geplanten Abfahrt geschah, hatten wir keine Möglichkeit mehr, dies anzufechten – eine Verzögerung der Durchfahrt könnte eine ACP-Strafe nach sich ziehen. Dies ist eines der wenigen Male in unserem Jahrzehnt der Kreuzfahrt, dass wir wissentlich eine „inoffizielle Gebühr“ bezahlt haben.
Die neuen Agua Clara/Cocoli-Schleusen wurden 2016 für die größte Schifffahrt geöffnet, aber Yachten und kleinere Schiffe benutzen immer noch die kleineren Gatun/Miraflores-Schleusen
Schlüsselkosten:
Transitgebühr < 50ft, $800; 50ft+, $1,300
Kontrolle $54
Sicherheit $130
Agent $350-500
Leitungsbetreuer $100/Person (oder Freiwillige von anderen Transitfahrern suchen)
Leitungen/Fender $50-$250
Fenderrückgabe $12
Kreuzfahrterlaubnis $197
Aus der Karibik, markiert die Bridge of the Americas das Tor zum Pazifik
Schritt drei: Organisieren Sie die Transitlogistik
Vier Leinenführer sind an Bord vorgeschrieben, und vier Leinen, die den Spezifikationen für den Kanaltransit entsprechen, sind erforderlich. Außerdem benötigen Sie robuste Fender.
Das alles kann ein Agent organisieren oder Sie können es selbst vor Ort besorgen. Das morgendliche VHF-Netz, das Schwarze Brett der Häfen, regionale Facebook-Gruppen und der Cruiser’s Coconut Telegraph bringen Sie mit lokalen Anbietern in Kontakt.
Leinenführer werden in der Regel von anderen Kreuzfahrtschiffen angeworben. Der Beitritt zu einem Boot für die Durchfahrt ist eine hervorragende Vorbereitung für die Durchfahrt Ihres Bootes und eine Möglichkeit, sich zu revanchieren, wenn es an der Zeit ist, eigene Abfertiger zu finden.
Wenn Sie keine Freiwilligen finden, können Sie erfahrene Panamesen für etwa 100 Dollar anheuern. Wer auch immer an Bord kommt, vergewissern Sie sich, dass er oder sie weiß, wie man einen richtigen Knoten bindet und ein grundlegendes Gespür für Boote hat, und dass er oder sie bereit ist, zu arbeiten, anstatt Fotos zu machen.
Schleppleinen müssen mindestens 125 Fuß lang sein und einen Durchmesser von 23-38 mm haben. Während die meisten Boote zu Standardfendern tendieren, sind die preisgünstigen Kunststoffreifen eine gute Alternative, um den Rumpf vor der rauen Betonwand oder dem Schleusennachbarn zu schützen.
Zu den letzten Vorbereitungen für eine reibungslose Überfahrt gehört es, Mahlzeiten, Snacks und Getränke für die Dauer der Fahrt einzuplanen.
Die Durchfahrt dauert in der Regel zwei Tage, wobei die Nacht an einer großen Boje außerhalb des Kanals im Gatun-See verbracht wird.
Zusätzlich zu den Leinenführern gehört zu Ihrer Besatzung mindestens ein Kanalberater (gelegentlich gibt es auch ein Trainer/Trainee-Paar). Von den Beratern werden warme Mahlzeiten erwartet, ebenso wie Wasser in Flaschen und kalte Cola. Snacks sollten für die Dauer des Einsatzes verfügbar sein.
Schritt vier: Zeit zu gehen!
„Cristobal Signal Station, Cristobal Signal Station, hier ist das Segelschiff Totem.“ Nach wochenlanger Vorfreude und Planung markiert dieser UKW-Anruf, mit dem der Koordinator für die Hafeneinfahrt über die Position der Totem informiert wird, den Beginn unserer Kanalreise. Uns wurde eine eintägige Durchfahrt zugewiesen: Der Himmel begann sich gerade aufzuhellen, als der Berater der Totem, Roy, mit dem Wassertaxi abgesetzt wurde. Roy erwies sich als großer Gewinn für die Gewährleistung einer sicheren Überfahrt. Kreuzfahrtschiffe werden in der Regel zu zweit oder zu dritt geflößt, um den Kanal als Block zu durchqueren, und Roy leitete die Formation unseres Floßes. Totem wurde zum mittleren Boot ernannt (was Roy zum leitenden Berater für das Floß machte), basierend auf den Antriebsfähigkeiten.
Wir wussten, dass wir Roy mochten, als er trocken kommentierte: „Perfekt, jetzt haben wir große Fender, um uns zu schützen“, als er zwei Ovni-Kreuzfahrtboote mit Aluminiumrumpf sah, die sich dem Floß näherten.
Der Kanal ist ungefähr 37 Meilen lang, wovon der größte Teil die Wasserstraße des Gatun-Sees und des Culebra Cut zwischen den drei Schleusen an jedem Ende ist. Bei der Einfahrt von der karibischen Seite aus heben drei aufeinanderfolgende Kammern der Gatun-Schleusen die Schiffe um etwa 90 Fuß an. Brüllaffen im nahegelegenen Dschungel begrüßten den Sonnenaufgang, als wir uns hinter einem großen Ro-Ro-Autotransporter der ersten Schleuse näherten.
Jede Yacht hat einen Berater (der mit einem Wassertaxi abgesetzt wird) und jedes Floß hat einen leitenden Berater
Wenn sich die Schleusentore schließen und sich der Wasserstand ändert, spannen (oder lockern) die Leinenführer die Leinen entsprechend den Anweisungen des Beraters. Das ist schwieriger, als es klingt, und erfordert große Aufmerksamkeit. Eines der Boote neben uns war unaufmerksam beim Lösen der Leinen und führte dazu, dass sich das Floß verschob, was eine potenziell gefährliche Situation für die Boote darstellte. Die Besatzung erkannte dies und bemühte sich, die Leine zu sichern, wobei sie sich zweimal fast die Hände einklemmte. Es ist so viel besser, sich auf die Aufgabe zu konzentrieren!
Unser Floß blieb durch die ersten drei Schleusen intakt, dann trennten wir uns, um den Gatun-See zu überqueren und durch den Einschnitt zu den Schleusen auf der Pazifikseite zu fahren. Dies war der längste Teil der Überfahrt, eine Zeit, in der wir uns entspannen und eine Mahlzeit genießen konnten. Im März ist Trockenzeit; wir konnten uns während dieses Teils der Reise im Cockpit entspannen, von unserem Berater über seine Erfahrungen lernen und die Sehenswürdigkeiten genießen: Unsere Geschichtsinteressierten freuten sich darauf, den Kranich namens Titan zu sehen, der als Preis im Zweiten Weltkrieg erbeutet wurde, und die Tierliebhaber an Bord bemühten sich, Vögel, Affen und Krokodile zu erspähen (ein 3 m langes Krokodil schwamm im Culebra Cut neben uns her).
Der Berater ist nicht der Kapitän – man ist immer noch für Boot und Mannschaft verantwortlich – aber unsere wichtigste Erkenntnis für eine sichere Durchfahrt ist, dass man eng mit dem Berater zusammenarbeiten muss. Sie kennen die Schleusenbedingungen: Einige Anweisungen mögen seltsam erscheinen, wie z. B. die Anweisung, das Boot so zu drehen, dass es auf eine Schleusenwand zeigt, aber es gibt einen Grund dafür. Es könnte eine Strömung von vier Knoten herrschen, die von der Wand abgelenkt wird, und ihr Ziel ist es, zu verhindern, dass das Floß ins Trudeln gerät.
Nachdem wir die Miraflores-Schleusen hinter uns gelassen hatten, fuhr Totem in Richtung der Bridge of the Americas und des Pazifiks. Dies war die Rückkehr zu dem Gewässer, in dem unsere Reise begann, die letzte Etappe unserer Weltumsegelung und die letzten Wochen an Bord als fünfköpfige Familie, bevor unser Ältester aufs College geht. Ein bedeutsames Ereignis, das durch eine monumentale Schöpfung angemessen bezeugt wird.
Für die Totem-Familie war die Durchquerung des Panamakanals die letzte Etappe einer Weltumsegelung
Tipps für eine reibungslose Kanaldurchfahrt
– Halten Sie die Decks frei. Bewegen oder verstauen Sie Gegenstände, um den Bereich um die Bug- und Heckklampen so frei wie möglich zu halten.
– Stellen Sie sicher, dass alle Fairleads zu Beginn fair sind. Das erneute Anleinen kostet Zeit, die Sie vielleicht nicht haben, wenn die Strömung das Floß ins Trudeln bringt.
– Die Heckleinen werden am meisten belastet. Ziehen Sie in Erwägung, sie zu einer Cockpitwinde zu führen, wobei die Heckklampe als Führung dient, um eine bessere Kontrolle und einen mechanischen Vorteil zu erzielen.
– Bereiten Sie die Leinenführer gut vor. Halten Sie ein Crew-Meeting ab. Stellen Sie sicher, dass sie verstehen, wie wichtig es ist, aufmerksam zu sein: Sie sollten nicht erwarten, dass sie während der Überfahrt eine GoPro verwenden oder in den sozialen Medien posten können.
– Wiederholen Sie die Anweisungen des Beraters. Damit bestätigen Sie, dass Sie die Aufforderung gehört haben und darauf reagieren. Es kann dazu dienen, die Absichten des Beraters zu verdeutlichen, wenn er schnelle Anweisungen gibt.
– Beziehen Sie Ihren Berater ein. Sprechen Sie Manöver im Voraus durch, bitten Sie um Klärung der nächsten Schritte und machen Sie sich klar, welche Maßnahmen Sie ergreifen sollen, bevor sie durchgeführt werden müssen.
– PASSEN SIE AUF! Der leitende Berater (der nicht unbedingt auf deinem Boot ist) kann schnelle Motor- und/oder Steuerwechsel verlangen.