Die South Downs werden oft als die Lunge Südostenglands bezeichnet; ein dringend benötigter Landstrich, der von der sich immer weiter ausbreitenden Küstenlandschaft überlagert wird. Zwischen London und der Südküste gelegen, sind die sanften Hügel, die hübschen Dörfer und die wunderschönen Landschaften viel zu lange unerkannt geblieben, doch nun sollen sie endlich den Status eines Nationalparks erhalten. Was gibt es also in der neuen ländlichen Idylle des Südostens zu sehen und zu unternehmen? Hier ist unsere Auswahl an Orten, an denen man übernachten, essen, wandern, trinken und die Aussicht genießen kann.
Seven Sisters Country Park, Eastbourne
Die sich kräuselnden Kreidefelsen der Seven Sisters liegen am östlichsten Ende des neuen Parks und sind schon von weitem an der Küste zu sehen. Umgeben von offenem Grasland und einem wunderschönen Flusstal (dem Cuckmere) bilden rund 280 Hektar Landschaft in East Sussex den Seven Sisters Country Park, in dem Kanufahren, Vogelbeobachtung, Radfahren und Wandern möglich sind. Innerhalb des Parks kann man campen, und es gibt auch einfache Unterkünfte in Scheunen, die ab £14 für ein Auto und zwei Personen zu haben sind.
– +44 (0)1323 870280; sevensisters.org.uk.
Breaky Bottom Vineyard, Lewes
Der kalkhaltige Boden der Sussex Downs ist von ähnlicher Beschaffenheit wie der der Champagne in Frankreich, was bedeutet, dass im Süden Englands einige der besten Schaumweine des Landes produziert werden. Breaky Bottom, etwas außerhalb von Lewes, wurde 1974 erstmals bepflanzt und produziert Schaumweine und preisgekrönte Weißweine. Zum Glück gibt es hier kein „Besucherzentrum“, denn es handelt sich um ein seriöses Weingut und nicht um eine Touristenattraktion. Weinliebhaber sind dennoch herzlich eingeladen, zur Verkostung vorbeizukommen – eine telefonische Voranmeldung ist allerdings unerlässlich.
– +44 (0)1273 476427; breakybottom.co.uk.
Blackberry Wood Campsite, Streat
Zurück zu den Grundlagen, aber mit einem gewissen Flair, ist Blackberry Wood ein Traum von einem Campingplatz, auf dem die meisten Stellplätze in abgelegenen Lichtungen liegen, mit nur ein paar Holzscheiten als Sitzgelegenheiten und einer Feuerstelle. Das Abendessen kann über dem offenen Feuer gekocht oder im Jolly Sportsman, einem preisgekrönten Pub nur einen kurzen Spaziergang entfernt, serviert werden. Es gibt ordentliche Toiletten und Duschen sowie Wi-Fi, aber ansonsten dreht sich hier alles um die ländliche Schönheit, mit Wander- und Radwegen, die sich vom Campingplatz aus entfalten.
– +44 (0)1273 890035; blackberrywood.co.uk, ab £19 pro Nacht für ein Zelt und zwei Personen.
Chanctonbury Ring, Washington
Auf den ersten Blick scheint der Chanctonbury Ring nicht mehr zu sein als ein Kreis von Buchen auf einem Hügel oberhalb des Dorfes Washington. In Wirklichkeit wurden sie an der Stelle eines Hügelkastells gepflanzt, das vermutlich aus der Eisenzeit stammt und von den Römern als religiöse Stätte genutzt wurde. Der Legende nach beschwört man den Teufel herauf, wenn man gegen den Uhrzeigersinn um die Bäume herumläuft, und dieser bietet einem einen Teller Suppe im Tausch gegen die Seele an. Alternativ können Sie auch zum Frankland Arms Pub schlendern, wo Sie etwas Ähnliches zu einem weniger exorbitanten Preis bekommen.
– +44 (0)1903 892220, franklandarms.co.uk.
The Wildfowl & Wetlands Trust, Arundel
Ein toller Ausflug für die ganze Familie: Auf dem 26 Hektar großen Gelände des Wildfowl Trust gibt es Stege und Verstecke zu entdecken, Hunderte von Vögeln zu füttern und einen „Pond Explorer“-Bereich, in dem die jüngeren Besucher im Wasser herumwühlen können, um kleine Wasserlebewesen zu untersuchen. Kinder werden die geführten Bootssafaris lieben, die tief in die Schilfgebiete führen, wo Wühlmäuse, Schlangen und Zugvögel zu Hause sind. Gegenüber den Wetlands liegt der Swanbourn Lake, ein idyllischer Picknickplatz mit Bootsverleih und einem kleinen Café.
– +44 (0)1903 883355; wwt.org.uk
Parham House, Parham
Die meisten Menschen, die sich für ein Herrenhaus interessieren, besuchen das Petworth House des National Trust, aber Parham ist ein absolutes Juwel – im Hintergrund die Downs, umgeben von den englischsten Gärten und einem Haus, das über einen Zeitraum von 60 Jahren langsam restauriert wurde und nun mit antiken Gemälden, Textilien und Möbeln gefüllt ist. Parham stammt aus dem späten 16. Jahrhundert und ist bis heute ein Familiensitz geblieben, der sich von dem musealen Flair vieler Herrenhäuser unterscheidet. Die Gärten – üppige, blumenreiche Rabatten, sieben Hektar Rasen und ein riesiger ummauerter Garten – sind herrlich friedlich – ideal für ein Picknick oder Tee und ein Stück hausgemachten Kuchen aus dem Café.
– +44 (0)1903 742021; parhaminsussex.co.uk
Goodwood Racecourse
Die vor über 200 Jahren eröffnete Rennbahn liegt auf dem Gipfel der Downs und bietet einige der besten Flachrennen des Landes. Edward VII. beschrieb Goodwood als „eine Gartenparty mit angehängten Rennen“, und Glorious Goodwood – fünf Tage lang, vom 28. Juli bis 1. August, finden hier Rennen statt – hat sich dieses pseudo-glamouröse Flair mit Hut und Hummer bewahrt. Die Rennbahn liegt am südlichen Rand des neuen Nationalparks, und im nahe gelegenen Dorf Sutton gibt es ein großartiges Gasthaus mit Zimmern, das White Horse Inn.
– +44 (0)1243 755042; goodwood.co.uk, The White Horse (01798 869221; whitehorse-sutton.co.uk)
Der South Downs Way
Der South Downs Way verläuft entlang des neuen Nationalparks von Winchester bis Eastbourne und erstreckt sich über 100 Meilen. Er führt durch die Marktstädte Petersfield und Lewes, schlängelt sich an den Ufern des Flusses Adur entlang und führt an Attraktionen wie dem Amberley Working Museum und schönen Orten wie Ditchling Beacon und Devil’s Dyke vorbei. Die Wanderung kann in kurze Abschnitte unterteilt werden und ist gut ausgeschildert – der größte Teil des Weges ist sowohl für Radfahrer und Reiter als auch für Wanderer geeignet.
– southdownsway.co.uk, The Bull (+44 (0)1273 843147; bullditchling.com)
West Stoke House, in der Nähe von Chichester
Das West Stoke House gehört zur neuen Generation von Restaurants mit Zimmern und wurde im Guide 2009 mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet. Das Haus ist elegant, aber freundlich – polierte Holzdielen und bequeme Ledersessel, weiße Bettwäsche und frische Blumen in den acht eleganten Zimmern, die von einem gemütlichen Dachboden-Bolly bis zu einem prächtigen Doppelbett mit rundem Bett reichen. Das Essen ist erfrischend deftig – Rehrücken, konfierter Schweinebauch, Wildbarsch mit frittiertem Risotto – aber Chefkoch Darren Brown (ehemals The Lanesborough) bringt alles mit einer leichten und sicheren Hand zusammen. Krocket auf dem Rasen und fünf Hektar Garten mit Blick auf die Downs vervollständigen das Landhausgefühl.
– +44 (0)1243 575226; weststokehouse.co.uk, Doppelzimmer ab £140 B&B.
Winchester
Wenn Sie genug gelaufen sind und Lust auf mehr städtische Vergnügungen haben, bietet Winchester – am westlichsten Ende des Parks – eine angenehme Mischung aus Geschichte, Einkaufsmöglichkeiten und ein paar guten Plätzen für ein langes, faules Mittagessen. Die Kathedrale ist eine der größten in Europa, mit einem stimmungsvollen Innenhof und einer englischen Grünanlage, die sich über das Gelände erstreckt. In den einzelnen Geschäften am The Square (Cadogan and James für Lebensmittel, Hambledon für Inneneinrichtung, Little London für Kleidung) können Sie sich eine kleine Einkaufstherapie gönnen. Das ursprüngliche – und beste – Hotel du Vin befindet sich in der Stadt, ebenso wie das Wykeham Arms, das für seine fantastischen, aus der Region stammenden Speisen und gemütlichen Zimmer bekannt ist.
– The Wykeham Arms (+44 (0)1962 853834; fullers.co.uk), hotelduvin.co.uk
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