Die Zeit- und Bewegungsstudie besteht aus zwei Komponenten – der Zeitstudie von Frederick Taylor und der Bewegungsstudie von Frank B. und Lillian M. Gilbreth. Taylor begann in den 1880er Jahren mit Zeitstudien, um die Dauer bestimmter Aufgaben unter bestimmten Bedingungen zu ermitteln. Vor Taylor gab es bereits einige andere Studien, aber seine hatte den größten Einfluss. Die Zeitstudie war ein Bestandteil der wissenschaftlichen Managementtheorie. Taylors Ansatz konzentrierte sich darauf, die Zeitverschwendung zu reduzieren, um maximale Effizienz zu erreichen.
Die Gilbreths untersuchten in ihrer Bewegungsstudie Bewegungen und wie sie Arbeitsmethoden verbessern können. Frank und Lillian Gilbreth verfolgten die Bewegungsstudie mit dem Ziel, das wissenschaftliche Management zu erläutern. Der Taylorismus, wie die Theorie genannt wird, hatte einen großen Makel. Ihm fehlte das menschliche Element. Kritiker sagten, dass es bei Taylors Ansatz nur um den Profit ging.
Die Gilbreths berücksichtigten bei ihrer Untersuchung, wie die Effizienz gesteigert werden kann, mehrere Variablen. Einige davon sind Gesundheit, Fähigkeiten, Gewohnheiten, Temperament und Ernährung. In dem Buch Gilbreth und Gilbreth erklären die beiden Experten, dass die Bewegungsstudie die Ermüdung der Arbeitnehmer untersucht und dann Wege findet, sie zu beseitigen. Sie empfehlen Lösungen wie Ruhepausen, Stühle und Werkbänke.
Die Einführung der wissenschaftlichen Managementtheorie war einer der ersten Fälle, in denen Prozessverbesserung und Prozessmanagement als wissenschaftliches Problem behandelt wurden.