Die beste Methode zum Absetzen von Rinderkälbern ist möglicherweise die Zweistufigkeit. Der erste Schritt besteht darin, die Kälber (die noch bei den Kühen sind) am Saugen zu hindern, während sie weiterhin trinken und grasen dürfen. Der zweite Schritt ist die tatsächliche Trennung der Kälber von ihren Müttern.
Bei Tests an der Universität von Saskatchewan hat dieser zweistufige Prozess den Stress der Kälber beim Absetzen im Vergleich zu herkömmlichen Absetzmethoden verringert. Dies war das überraschende Ergebnis einer kürzlich am Western College of Veterinary Medicine in Saskatoon, Kanada, durchgeführten Studie zum Absetzen von Kälbern, bei der die Belastung der Kälber durch herkömmliche Absetzmethoden untersucht wurde.
Beim Absetzen von Rinderkälbern wird in der Regel ein Kuh-Kalb-Paar getrennt und jedes an einen anderen Ort gebracht. Sowohl die Kühe als auch die Kälber zeigen zu diesem Zeitpunkt dramatische Verhaltensänderungen.
Kühe und Kälber verbringen viel Zeit und Energie mit Schreien und Laufen, während sie sich gegenseitig suchen. Infolgedessen verbringen sie deutlich weniger Zeit mit Fressen und Wiederkäuen als vor dem Absetzen.
Kälber zeigen nach dem Absetzen vor allem ein Leistungsdefizit. Viele werden krank und müssen behandelt werden.
Im letzten Herbst beschlossen wir daher, herauszufinden, ob die Not der Kälber beim Absetzen darauf zurückzuführen ist, dass ihnen die Milch verweigert wird oder dass ihnen der soziale und physische Kontakt zu ihren Müttern verwehrt wird.
Um diese beiden Faktoren zu trennen, versahen wir die Hälfte der Kälber mit einer Vorrichtung, die sie daran hinderte, an ihren Müttern zu saugen, ihnen aber dennoch den physischen Kontakt zu ihren Müttern ermöglichte. Die Kälber konnten weiterhin fressen und Wasser trinken, während sie die Vorrichtungen trugen.
Zu unserer Überraschung verhielten sich die Kälber, die in Anwesenheit ihrer Mütter am Säugen gehindert wurden, genauso wie die Kälbergruppe, die weiterhin säugen durfte. Beide Gruppen fraßen gleich häufig und gingen gleich viel spazieren, während die Vokalisierung und das Rufen bei beiden Gruppen im Wesentlichen gleich waren.
Nachdem die Saugschutzvorrichtungen entfernt und alle Kälber von ihren Müttern getrennt worden waren, schrieen nur noch die Kontrollkälber (die traditionell entwöhnte Gruppe) und liefen ziellos umher. Die Kälber, die nur wenige Tage am Säugen gehindert worden waren, riefen nur selten, nachdem sie von ihren Müttern getrennt worden waren.
Tatsächlich gaben die zweistufigen Kälber 85 % weniger an, liefen 80 % weniger umher und verbrachten 25 % mehr Zeit mit dem Fressen im Vergleich zu den Kälbern, die auf traditionelle Weise entwöhnt wurden.
Die Vorteile sind weitaus dramatischer als bei der Entwöhnung am Zaun, die an sich schon eine große Verbesserung gegenüber der Trennung von Kuh-Kalb-Paaren ist, die sich nicht sehen können. Beim Absetzen am Zaun werden die Kälber physisch von ihren Müttern auf benachbarten Weiden getrennt.
Wir glauben, dass Kälber, die im zweistufigen Verfahren abgesetzt werden, offensichtlich weniger durch den Absetzvorgang gestört werden. In diesem Herbst werden wir mit mehr als 600 Kuh-Kalb-Paaren die Auswirkungen der zweistufigen Entwöhnungstechnik im Vergleich zur traditionellen Entwöhnung auf die Immunologie, das Verhalten und die Produktionsreaktion der Kälber messen. Die Ergebnisse könnten enorme Auswirkungen auf die Rindfleischindustrie haben, vor allem, wenn die immunologische und produktive Reaktion der Kälber durch ein so einfaches Managementinstrument verbessert wird.
In anderen Arbeiten, die der Entdeckung des zweistufigen Absetzens vorausgingen, untersuchten wir andere Absetzprotokolle, von denen wir hofften, dass sie den Stress nach dem Absetzen verringern würden.
-
Wir ersetzten die Mutterkühe durch „Ausbildungskühe“ (Kühe, die zum Absetzen markiert sind), um den Kälbern zu helfen, sich zu beruhigen, früher an das Futter zu kommen und ihr soziales Umfeld nach der Trennung von ihren Müttern zu stabilisieren.
Wir fanden heraus, dass sich frisch abgesetzte Kälber gleich verhielten, unabhängig davon, ob sie mit Ausbildungskühen gehalten wurden oder nicht. Es gab keinen Vorteil in Bezug auf die Leistung, die Immunfunktion oder die Gesundheit der Kälber, wenn sie mit den Ausbildungskühen zusammengepfercht waren.
-
In einem weiteren Test teilten wir eine Gruppe von Kuh-Kalb-Paaren in zwei Hälften. Dann gaben wir jeder Gruppe von Kühen nach dem Absetzen die Kälber der anderen Gruppe.
Beide Kühe und Kälber suchten sich jedoch ihren eigenen Partner, ohne dass die Anwesenheit vertrauter Erwachsener einen offensichtlichen Nutzen hatte. Wir sind jetzt sicher, dass frisch abgesetzte Kälber speziell nach ihren Müttern suchen und wenig Trost von vertrauten oder unbekannten Kühen erhalten.
-
Viele Erzeuger folgen dem Axiom, dass „aus den Augen aus dem Sinn“ ist. Sie sind der Meinung, dass der physiologische und psychologische Stress des Absetzens verringert und die Erholung beschleunigt wird, wenn Kühe und Kälber einander nicht sehen oder hören können. Unsere Forschungen legen jedoch nahe, dass Kühe und Kälber nicht demselben Axiom folgen.
Diese Forschungen zeigten, dass die Zeit, die Kälber mit dem Laufen verbrachten, und die Anzahl der Rufe von Kälbern deutlich reduziert wurde, wenn Kälber und ihre Mütter sich über den Zaun hinweg sehen konnten.
Forschungen an der Universität von Kalifornien-Davis haben gezeigt, dass Kälber, die im Kontakt mit dem Zaun entwöhnt wurden, in den 10 Wochen nach der Trennung von den Kühen 30 % mehr Gewicht zulegten als herkömmlich entwöhnte Kälber. Aber Sie müssen sicherstellen, dass Sie starke Zäune haben.
Unsere Beobachtungen beim Absetzen am Zaun deuten darauf hin, dass bei Kuh-Kalb-Paaren der bloße Anblick des jeweils anderen ausreicht, um den Stress beim Absetzen zu verringern. Dies deutet darauf hin, dass die Aufregung beim Absetzen hauptsächlich mit dem Bruch der Bindung zwischen Kuh und Kalb zu tun hat.
Kälber, die nach der zweistufigen Methode abgesetzt wurden, machten jedoch keine Aufregung, wenn ihnen Milch oder der Kontakt zu ihrer Mutter verweigert wurde. Dies deutet darauf hin, dass herkömmliche Entwöhnungsmethoden, bei denen sowohl die Milch als auch die Mutter entfernt werden, unangemessenen Stress für die Kälber verursachen.
Joseph M. Stookey, Ph.D., ist Professor und Derek B. Haley ist Doktorand am Western College of Veterinary Medicine der Universität von Saskatchewan in Saskatoon, Kanada. Weitere Informationen erhalten Sie per E-Mail an Stookey unter [email protected] oder Haley unter [email protected] oder telefonisch unter 306/966-7154.