Antenas y órganos antenales
Se han atribuido muchas funciones sensoriales a las antenas de los insectos, y se cree que sirven como receptores táctiles y olfativos. En algunas especies, el desarrollo de elaborados penachos antenales y terminaciones en forma de cepillo ha llevado a sugerir que también sirven para la audición. Esta sugerencia sólo está respaldada por pruebas positivas en el caso del mosquito, especialmente el macho, en el que la base de la antena es un saco expandido que contiene un gran número de unidades sensoriales conocidas como escolóforos. Estas estructuras, que se encuentran en muchos lugares del cuerpo de los insectos, suelen aparecer en las articulaciones o en los segmentos del cuerpo, donde probablemente sirven como mecanorreceptores del movimiento. Sin embargo, cuando los escolóforos están asociados a cualquier estructura que se pone en movimiento por el sonido, la disposición es la de un receptor de sonido.
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En la estructura básica del escolóforo, cuatro células (célula de la base, célula ganglionar, célula de la vaina y célula terminal), junto con un cuerpo extracelular llamado tapa, constituyen una cadena. Desde la célula ganglionar se extiende hacia fuera el cilio, una proyección en forma de pelo que, debido a su posición, actúa como disparador en respuesta a cualquier movimiento relativo entre los dos extremos de la cadena. La célula de la vaina, con su escolopio, proporciona soporte y protección al delicado cilio. Dos tipos de células envolventes (células fibrosas y células de Schwann) rodean las células ganglionares y las células de vaina. La célula ganglionar tiene una función tanto sensorial como neuronal; envía su propia fibra (axón) que conecta con el sistema nervioso central.
En el oído del mosquito los escolóforos están conectados a la antena y son estimulados por las vibraciones del asta antenal. Debido a que el eje vibra en respuesta a las partículas de aire oscilantes, este oído es del tipo de velocidad. Se supone que la estimulación es mayor cuando la antena apunta hacia la fuente de sonido, lo que permite al insecto determinar la dirección de los sonidos. El mosquito macho, sensible sólo a las frecuencias de vibración del zumbido hecho por las alas de la hembra en su propia especie, vuela en la dirección del sonido y encuentra a la hembra para aparearse. Para el mosquito macho de la fiebre amarilla, se ha descubierto que la frecuencia más efectiva (es decir, la que aparentemente se oye mejor) es de 384 hertzios, o ciclos por segundo, que se encuentra en el centro del rango de frecuencia del zumbido de las hembras de esta especie. Las antenas de los insectos distintos del mosquito y sus parientes probablemente no cumplen una verdadera función auditiva.