«Los futuros padres deberían dejar de fumar», dijo el autor del estudio, el Dr. Jiabi Qin, de la Escuela de Salud Pública de Xiangya, de la Universidad Central del Sur, en Changsha, China. «Los padres son una gran fuente de humo de segunda mano para las mujeres embarazadas, lo que parece ser incluso más perjudicial para los niños no nacidos que el hecho de que las propias mujeres fumen».
Los defectos cardíacos congénitos son la principal causa de muerte fetal y afectan a 8 de cada 1.000 bebés nacidos en todo el mundo. El pronóstico y la calidad de vida siguen mejorando con cirugías innovadoras, pero los efectos siguen siendo de por vida.
«Fumar es teratogénico, lo que significa que puede causar malformaciones en el desarrollo. La asociación entre el tabaquismo de los futuros padres y el riesgo de defectos cardíacos congénitos ha atraído cada vez más atención con el aumento del número de fumadores en edad fértil», dijo el Dr. Qin.
Este fue el primer metaanálisis que examinó las relaciones entre el tabaquismo paterno y el tabaquismo pasivo materno y el riesgo de defectos cardíacos congénitos en la descendencia. Los análisis anteriores se habían centrado en las mujeres fumadoras. Sin embargo, como señala el Dr. Qin «De hecho, el tabaquismo en los futuros padres y la exposición al tabaquismo pasivo en las mujeres embarazadas son más comunes que el tabaquismo en las mujeres embarazadas».
Los investigadores recopilaron la mejor evidencia disponible hasta junio de 2018. Esto ascendió a 125 estudios en los que participaron 137.574 bebés con defectos cardíacos congénitos y 8,8 millones de futuros padres.
Todos los tipos de tabaquismo de los padres se asociaron con el riesgo de defectos cardíacos congénitos, con un aumento del 74% para los hombres que fuman, el 124% para el tabaquismo pasivo en las mujeres y el 25% para las mujeres que fuman, en comparación con la no exposición al tabaquismo.
Esta fue también la primera revisión que examinó el tabaquismo en diferentes etapas del embarazo y el riesgo de defectos cardíacos congénitos. La exposición de las mujeres al humo de segunda mano supuso un riesgo para su descendencia durante todas las etapas del embarazo e incluso antes de quedarse embarazada. Las mujeres que fumaban durante el embarazo tenían una mayor probabilidad de tener un hijo con un defecto cardíaco congénito, pero fumar antes del embarazo no afectaba al riesgo.
«Las mujeres deberían dejar de fumar antes de intentar quedarse embarazadas para asegurarse de estar libres de humo cuando conciban», dijo el Dr. Qin. «También es importante mantenerse alejado de las personas que fuman. Los empresarios pueden ayudar asegurándose de que los lugares de trabajo estén libres de humo».
«Los médicos y los profesionales de atención primaria de la salud deben hacer más para dar a conocer y educar a los futuros padres sobre los peligros potenciales del tabaco para su hijo no nacido», añadió el Dr. Qin.
En cuanto a los tipos específicos de defectos cardíacos congénitos, el análisis mostró que el tabaquismo materno se asoció de forma significativa con un 27% más de riesgo de comunicación interauricular y un 43% más de riesgo de obstrucción del tracto de salida del ventrículo derecho en comparación con no fumar. El riesgo global de defectos cardíacos congénitos con todos los tipos de tabaquismo de los padres fue mayor cuando el análisis se restringió a las poblaciones asiáticas.